когда мне это нужно, — ответил Мартинес, — но вы правы. Их ряды поредели. И жалкие остатки ушли в подполье.

— И где мне теперь их искать?

Мартинес развел руками:

— Вы же были сражателем!

— Как и вы! — напомнил Марко, услышанное много столетий назад.

— Я оставил это дело еще за долго до вашего появления, Марко! Острие показало мне иной путь развития.

Марко усмехнулся:

— Вам прекрасно известно, что сражатели всегда относились ко мне с пренебрежением, из-за моих особенностей, — сказал он.

— Вернее, из-за отсутствия этих особенностей, — поправил его профессор и тут же добавил, — почему, собственно, я должен вам помогать?

— Вы мой должник, Мартинес. Я не выдал вас Отделу! Хотя это могло стоить мне вечному заключению в Нижнем уровне!

— Вы не выдали меня Отделу только потому, что я нужен вам!

Однако, это предположение не застало Марко врасплох.

— Между вашей помощью и вечным тяготением в Нижнем уровне, весы склонялись не в вашу сторону! — сказал он и уставился профессору в глаза.

Так они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Мартинес не отвел взгляда:

— Хорошо, — вскинул он руки, — дайте подумать… Есть только одно место, где можно пребывать в относительной безопасности, когда тебя ищет Отдел. И это, как это ни парадоксально, Нижний уровень.

— Что? Нет, вы ошибаетесь, — не поверил Марко, — только безумец полезет туда! Одну половину его контролирует Совет, а другая наполнена ужасными тварями!

— Да, — снова согласился профессор Мартинес, — некоторая часть действительно используется Советом для темниц и хранилищ. А по поводу тварей, что ж, лабиринта не существует без минотавра. Но вы забываете и о третьей стороне — неизвестность.

Сейчас Мартинес напоминал лектора в университете. Он читал лекцию своему единственному слушателю:

— Нижний уровень — место весьма специфичное. Это целый мир со своими подземельями, лабиринтами и городами. Легенды гласят, что фундамент его заложили десятки разных архитекторов, эдакая Вавилонская башня. Как вселенная, он постоянно расширяется, вбирая в себя все зло человечества, всю его боль и пороки. Это мир, создаваемый ежедневно душевными кошмарами и недобрыми помыслами. Сомневаюсь, что есть те, кому подвластны все его тайны.

— Но Нижний уровень — место совсем не безопасное… Попасть туда — значит умереть…

— Увы, иногда есть вещи гораздо хуже смерти…

Марко мысленно согласился с ним. Но не понимал, что именно имеет ввиду профессор.

— О чем вы? — спросил он.

— После того, как вы постепенно отошли от дел, у сражателей начался не легкий период. Большинство, в том числе и великих, переловил Отдел. Что стало с их душами мне неизвестно. Но я знаю, что Изуса, как особо отличившийся, был приговорен к смерти.

Марко ахнул. Они схватили Изусу? Но как? Это душа никогда не относилась к великим сражателям, но это была самая сильная душа из всех, что была ему известна. Это был его наставник и верный товарищ, который одновременно и восхищал, и внушал страх.

— Я не знал…, — прошептал он, задумавшись. — Но смерть — это просто начало нового перерождения…

— Обычная смерть… Но Изуса был приговорен к пожиранию Амат… Да. Той самой Амат Меланхолии, что с древних времен никак не оставит в покое бедных грешников!

— Либо грешников стало слишком много, либо эта Амат, как вы говорите, любит лакомиться не только лишь грешниками, — сказал Марко, вспоминая мертвые тела, без единой капли крови, раскиданные среди пустынного города.

— Все мы грешны, — ответил профессор, — не давать же ей, в конце концов, сдохнуть с голоду? Амат Меланхолия — это последнее оставшееся оружие Совета, и она очень нужна им. — усмехнулся он, прохаживаясь вдоль книжных полок. — Оказалось, очень удобно скармливать ей темные сущности и души, которым нет места ни в одном из миров. Я думаю, вы знаете, что смерть от Амат…

— Это конец вечности, — закончил за него Марко.

Мартинес кивнул.

— Да, вы правы. Как минимум, конец вечности на Земле… Во всяком случае, ни одна известная нам душа не вернулась на землю после пожирания. Вы, кстати, читали Египетскую мифологию?

— Значит, Изусы больше нет? — спросил Марко, совершенно не слушая профессора.

— Нет, ему удалось сбежать…

Словно тяжелый груз упал с его плеч и Марко почувствовал внезапную легкость во всем теле. Профессор продолжал:

— Изуса — единственная известная мне душа, которой удалось сбежать из тюрьмы Совета. После побега, он понял, что Земля место не безопасное. И решил основать тайник в Нижнем уровне. Меня они решили не посвящать в свои тайны, но у меня есть основания подозревать, что этим местом стала темница титанов, бывших владетелей Земли. Считается, что лишь часть богов знала месторасположение этого места. И они все, включая Нингирсу, на данный момент, мертвы… Как и сами титаны, я полагаю… Но если хотите знать мое мнение…

— Да говорите уже! — Марко и пришел сюда узнать его мнение.

— Лучше спросите его самого… может к вам сражатели будут более благосклонны…

— ???

— Изуса был здесь. Он передал мне след эфира одного сражателя, Киарина, чтобы я помог с его поиском. Есть подозрения, что из-за долгого пребывания в Озере душ, тому удалось избежать преследования и сейчас он где-то скрывается на Земле.

— И вы все это время молчали?! — Марко бросился к Мартинесу, желая растерзать его.

— … сегодня Изуса отбывает в Новый Свет. Поторопитесь, если хотите застать его! — остановил его профессор. И Марко пришлось отказаться от идеи разбить профессору нос. Он быстро спустился по ступенькам вниз, и на выходе чуть не сбил невысокого Робера с ног.

— Учитель, я нарисовал вам…, — мальчик дотронулся до него рукой, но Марко сразу отдернул ее, отстраняя от себя ребенка. Он был не готов снова чувствовать то глубокое чувство единения, что ощущал каждый раз, соприкасаясь с душой Эви.

— Прости, не сейчас…, — Марко успел бросить на Робера мимолетный взгляд и вышел за дверь на улицу.

«Я вернусь за тобой, Робер! Обязательно вернусь!» — сказал он сам себе, идя по мостовой.

В порту кипела жизнь — тут и там толпами шагали моряки, рабочие грузили тяжелые ящики, и просто куча людей сновали в разные стороны. Марко почти бежал, привлекая к себе взгляды случайных прохожих.

— Изуса! Изуса! — кричал он.

Выглядел он нелепо. Но, черт возьми, он не душевидец. Изуса мог быть и женщиной, и стариком… и даже дикой лошадью!

— Эния, — окликнул голос за спиной. Марко обернулся.

Позади, в старых потрёпанных одеждах, с ящиком в руках стоял пацан лет тринадцати.

Марко сразу распознал его самодовольную ухмылку, не покидающую лицо Изусы в любом обличье.

— Как ты узнал меня? — Марко подошел к Изусе, продолжая его разглядывать.

— Я вижу