ее должность. И теперь острие принадлежит мне. Где оно?

— Без понятия, — Эния выставил вперед ладони, демонстрируя свою беззащитность… Все-таки искать богиню было плохой идеей.

Мара не надолго замерла в третий раз. Затем, она вновь взглянула на Энию, но уже менее яростно.

— Нингирсу говоришь… Да помню-помню… Подлец еще тот. Не могу даже сказать, что расстроилась, узнав о его смерти.

Эния не мог не отметить, что после непродолжительного транса Мара поменяла тон. Ему казалось, что богиня смотрит на него теперь иначе. Изучающе. И явно проявляла интерес к его истории.

— Так что это за душа, которую ты ищешь?

Эния не мог поверить своим ушам.

— Мне нужно знать год и место рождения, дату и место смерти. Я попробую навести справки, всполошу старые связи, дам пару взяток и добуду информацию о той душе. Но ты должен мне помощь. Услуга за услугу.

— Все что угодно! — Эния бросился к ней.

Махмед открыла глаза. В тот день она подписала пергамент. Мара сказала ей, что это гарантия их сотрудничества и легкий путь для поиска Энии.

Тогда же Мара и показала ему другую сторону медали:

«Даже у вашего дикого общества существуют суды, — говорила она, — когда как твои сражатели просто жестокие убийцы!».

«Я согласна, Нингирсу был та еще мразь, но это не значит, что мы все достойны смерти…», — говорила она.

Спустя два дня, Мара вновь навестила его, выдав ему бумагу на старом папирусе, с числами и координатами.

— Ты должен понимать, что это примерные цифры. Они следуют великому закону душепоявления, проще сказать, специальной очередности, что подготовлена и рассчитана специальной комиссией. Мы даем душам даты рождения, но мы никогда не знаем даты их смерти. Смерть любой из душ может сместить или ускорить очередность. А значит, могут быть небольшие погрешности. Именно поэтому список обновляется каждые пятьсот лет, а посему я советую уточнять данные у меня в дальнейшем, — говорила она, протягивая заветные списки.

И когда Эния, взяв список, был готов бежать на все четыре стороны, хваткая рука Мары схватила его за воротник:

— Подожди, ты забыл это, — с этими словами она вручила ему тяжелую стопку папирусов. От неожиданности тонкие руки Энии прижало к земле.

— А это еще что? — спросил он.

— Условия нашей сделки. Это список душ, которые ты должен найти для меня. Похищение острия вызвало трудности в формировании сотрудников наших отделов, приходится искать тех, кто работал на нас тысячи лет назад!

— Но здесь сотни имен! На это уйдут годы! — Эния с ужасом осмотрел стопку бумаги весом в несколько килограмм.

— О, нет, внешность обманчива. Полагаю, что это всего несколько душ, постоянно перерождающихся! Но есть и другой способ — принеси мне острие, что похитили сражатели! И тогда я уберу твое имя из своего папируса… а пока, будь добр ищи моих агентов! — сказала Мара, оставив Энию с тремя килограммами бумаги.

— И как мне это донести? — задумался он, почёсывая голову…

Годы спустя, его снова принесло в древнюю Русь, в стены монастыря, где бывший сражатель Филин изучал остатки некогда знаменитой библиотеки русского князя.

Впервые они встретились в Эдфу, в «Доме Папируса»*.

Изуса познакомил их.

«Это древний сражатель, — сказал Изуса Энии. — Он мог стать Великим, но предпочел роль писаря… Как успехи? — обратился Изуса к Филину, — не жалеете, что променяли вкус кровавых побед на пыль старых книг?»

«А вы значится, Эния? — пропустил насмешку Филин, — человек, что бросил вызов богу? Похвально, похвально…»

Еще пару раз они имели беседу в Карнаки, и пересекались в Александрийской библиотеке, где Эния вел анналы сражаталей.

И теперь, Эния целенаправленно искал встречи с этим мудрейшим человеком.

Темную палату освещал едва слабый огарок свечи. В полутьме отчетливо угадывался силуэт мужчины в теплом кафтане и меховой шапке. Он с нежностью перебирал книги, складируя их в несколько стопок: что-то откладывал в сундук, а что-то клал обратно на полки.

— Выходите, я знаю, что вы тут, — вдруг сказал мужчина, даже не поднимая головы от очередной книги.

Из-за темного угла появилась фигура, облаченная в длинную рясу монаха.

Мужчина посмотрел по сторонам, не скрывается ли кто-то еще?

— Кто вы? — сказал он.

— Эния. Хромой сражатель, — сказала фигура, откидывая капюшон. — А вы… Филин? Мне нужна ваша помощь!

Мужчина потерял всякий интерес и повернулся обратно, к своим книгам:

— Я общаюсь только с великими, — сказал он, — простые работники вроде вас не должны беспокоить меня. Это не безопасно.

— Я пришел один…

— Вы никогда не приходите одни! От того, что вы их не видите, не значит, что их нет! Пора бы уже уяснить это! — мужчина явно был не доволен.

Энии пришлось напомнить о их прошлых встречах.

— …Мы встречались в вами ранее, много беседовали. И вы сами тогда сказали, что я могу обратиться к вам за помощью…

— Неужели? — с минуту мужчина молчал, силясь вспомнить…

— Да. Мы обсуждали с вами природу Амат Меланхолии. Вы говорили, что, возможно, структура ее души гораздо сложнее, чем у простой эмоции… Вы считали, что там есть что-то еще…

— Хм, — мужчина отложил книги. — Великие не посвящали простых сражателей в свои тайны. Значит, я сам рассказал вам это. Сложно, знаете ли, хранить в памяти тысячи воспоминаний, так что вам надо?

Эния изложил ему свою просьбу:

— Я знаю, когда и где родится душа, что дорога мне. Но как я могу контролировать собственное рождение?

— Хм…, — лишь издал Филин, не отрываясь от своих книг.

— Я знаю, что великие пользуются иными методами, но нас они не посвящают в свои тайны, — продолжал настаивать Эния.

Филин открыл одну из книг, вчитываясь в ее страницы. Прошло несколько минут, прежде чем он выругался и бросил книгу на пол.

— Сколько раз вы умирали? — спросил он сердито, — Неужели сам процесс смерти для вас не стал обыденностью? Люди, простые смертные, теряются и покорно следуют своему зову наверх. И то среди них находятся упрямцы. Но вы… Вы, Эния! Вы можете противиться этому!

— И стать призраком? — ужаснулся Эния, вспоминая страшные истории про армию духов, рассказанные сражателями.

— Вы бы стали призраком, если бы были самым обычным человеком. Но вы осмысленный перерожденец. Забудьте про острие. Все, что вам нужно — не поддаваться зову и найти новый сосуд для своей души. Ищите! Ищите бездушных людей, ищите умирающих, ищите ослабленных!

— И так просто? Просто найти тело?

— Конечно же не просто! Или вы видели упырей среди сражателей? Подбор тела весьма непростое занятие. Душа еще должна быть внутри. Ослабленная, умирающая, но внутри!

— Паразитизм какой-то…, — сказал Эния.

— А