твои печати, если ты вдруг забыл… Честно сказать, даже не знаю, рад тебя видеть или нет. Хромой сражатель… так себе находка. Что тебе надо? Я уже думал, что ты навсегда сгинул в круговороте перерождений.

— Эй, пацан, не отвлекайся, — приказал второй грузчик, крупный мужчина, грузивший сразу по два ящика.

— Да пошел ты! — огрызнулся Изуса и повернулся к Марко, — так что тебе?

— Острие…, — Марко не стал скрывать своих намерений, — оно хранит печать, которой нет на земле. Мне надо ее вытащить!

— И ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы таскать столь ценный предмет с собой? — ответил Изуса, бросая очередной ящик.

Марко чувствовал себя глупо. Изуса явно не испытывал интереса к его персоне.

— Я хотел бы поговорить, о многом. — сказал Марко, — то, что я узнал о вас, об ордене… Мне очень жаль…

Изуса поднял голову, посмотрел на ящики, а затем на второго грузчика, и сказал:

— В любом случае, я сейчас немного занят… Времени нет.

— И когда оно будет? — спросил Марко.

Подросток забросил очередной ящик, перевел взгляд на Марко, а затем на корабль.

— В пути, я думаю, смогу выкроить для тебя пару свободных минут…

Было поздно. Пассажиры давно разбрелись по каютам и Марко одиноко стоял на пустынной палубе. Он смотрел на бескрайний горизонт и понимал, что теперь не скоро встретится с Робером.

— Я вижу стену равнодушия, что ты выставил против меня…, — сказал внезапно подошедший Изуса. От него дурно пахло потом, а лицо и руки были в черных пятнах от работы с углем, — но за ней все равно проскакивает тревожность… Ты боишься меня?

— От тебя ничего не скроешь, — попытался отшутиться Марко, но внутри разгоралась досада. Сколько лет упорных тренировок, волевых усилий, участий в походах и военных действиях, с целью закалить себя. И все равно сражатели видят его насквозь.

— Да брось ты. Это же я учил тебя строить эту стену, не моя вина, что ты оказался плохим учеником, — Изуса подошел к фальшборту и оперся об него.

— Сложно контролировать что-то, что ты не можешь видеть, — ответил Марко.

— Именно! — подхватил Изуса, — поэтому и удалось сбежать одной нашей эмоции. Она была с вами в той экспедиции, в лесах Русьи… Оставить тебя в сражателях… с самого начала была плохая идея, — покачал он головой. — Так зачем ты здесь? — он повернулся и посмотрел на Марко, — или ты думаешь, раз нас теперь мало, мы примем тебя обратно с распростёртыми объятыми?

Марко не выдержал тяжелого взгляда бывшего товарища и отвернулся.

— Времена богов давно прошли…, — сказал он. — Они покинули Землю… Сражатели больше не нужны…

Он ожидал гневной реакции от Изусы, но вместо этого, тот рассмеялся:

— Власть — это опиум! Заполучив ее однажды, они будут вновь и вновь стремится к этому. И если бы ты по-прежнему был с нами, то знал, что теперь эти боги прячутся среди королей, богачей — тех, кто имеет вес в этом мире! Внешне они изменили свои притязания, но внутри такие же тщеславные ублюдки, падкие до чужих душ…

— Кто-то должен управлять этим миром, — сказал Марко, — а убивать за жажду власти…

— А что следует из этой жажды? Войны! Смерти! Голод! Ненависть! Они готовы грызть глотки не только людям, но и друг другу! Они поубавили свой пыл только благодаря нам, или ты забыл, что творилось раньше? Чем меньше их, тем цивилизованнее мир!

Марко не согласился. Теперь он видел это иначе. Но понимал, как сложно будет переубедить старых убеждения сражателей.

— Это привело вас к упадку, — сказал он. В его голове формировалась красивая мысль, но он не мог подобрать слов для ее выражения, — если бы вы поменяли…

— Это привело нас к упадку? — перебил его Изуса, — это?! — он вновь засмеялся. Но это был другой, зловещий смех, не предвещавший ничего хорошего. — А я-то думал, что к упадку нас привело твое предательство! Твоя связь с богиней смерти!

Марко замер и перестал дышать, а Изуса мгновенно считал его.

— Он был прав! Это ты! Ты предал нас! Ты сдал нас всех! — он бросился на Марко и принялся душить его.

— Что ты… несешь…, — пытался произнести Марко, схватившись за руки Изусы, но из гортани вылетали лишь сдавленные хрипы.

«Это всего лишь истощённый ребенок» — промелькнула мысль в его голове. Он пнул мальчишку и смог вырваться из захвата.

— Я уничтожу твои печати и сотру твое имя из истории! — взревел Изуса и бросился вперед.

Между ними завязалась драка. Марко ошибался — в этом худом мальчишеском теле скрывалась воля такой силы, что одолеть его было не просто. Но и он тренировал свои силы не впустую. Ему удалось приподнять мальчишку, и почти перекинуть его через борт корабля.

И тогда что — то блеснуло. Марко почувствовал жгущую боль в груди и отступил, выпустив подростка. С его белой рубашки стекала желтоватая жидкость: эфир его души. Воспользовавшийся этой заминкой, Изуса схватил Марко за бока и не смотря на свою внешнюю хлипкость, поднял преподавателя живописи и почти перекинул его на ту сторону. Марко едва успел схватиться за фальшборт.

Изуса не давал ему подняться, проводя странные манипуляции с пустым пространством: размахивая острием вокруг Марко, он уничтожал его печати. Покончив с ними, он наклонился к Марко:

— Больше не попадайся мне на глаза, слышишь? Я убью тебя, даже если ты будешь немощной слепой старухой! — сказал ему Изуса и с силой ударил по его рукам. Марко отцепился и полетел вниз.

Проваливаясь в обжигающе холодное море, последнее, о чем он думал — это таинственное жестокое убийство немощной слепой старухи, не разгаданное лучшими сыщиками.

Досудебный Зал Совета Верхнего уровня Высших руководящих Сил, 1711 год по земному летоисчислению.

Мара покинула комнату, оставив Махмед подумать. Руки женщины по-прежнему были связаны, ноги затекли, шея болела. Только бы выбраться отсюда, найти Филина… узнать, что там с Эви…

Вновь и вновь осматривая помещение, взгляд Махмед невольно задерживался на злосчастном свитке, оставленный Марой на столе. Нужно всего лишь дотянуться до него, сжечь, разорвать, уничтожить этот кусок папируса. Но дергаясь всем телом, Махмед ни могла ни на нокту* приблизиться к столу. Все что ей оставалось — это вспоминать тот день, когда ее имя было внесено в список Отдела.

Тогда на дворе был 1020 г.

К этому времени Эния уже много месяцев прочесывал леса Русьи: местные приняли христианство, а значит, старые боги ушли в небытие. Из большой экспедиции сражателей он остался один: избалованные солнцем, они не пережили холодных морозов, долгой дороги, плохого питания и других