— А вы уверены? — с ехидством поинтересовалась я. — Возможно, она у нее была, но вам с братом не хватило возможностей моего жениха, чтобы это выяснить.

Вероятность того, что леди Алиса оказалась изворотливее и скрывалась лучше меня, я даже не рассматривала. То есть подсознательно я подозревала, что и такое возможно, но зачем же это озвучивать мужчинам? Просто меня прямо-таки подмывало уколоть графа. Не понимаю почему… Но при этом я отлично осознавала, что сейчас ему нужна поддержка, а не мои язвительные замечания.

Поэтому я произнесла довольно обидную фразу, в которой смешалось одновременно два намека: на отсутствие у Рауля ума, хитрости и возможностей и на наличие у меня жениха, которому возможностей, догадливости и хитрости хватило, чтобы вычислить все об агентстве «ЭрЛотта». Только одновременно, встав со стула, я сделала шаг в сторону графа и взяла его за руку.

Патрику и Эрику стульев не досталось, все же морг не таверна и даже не столовая в нашем маленьком домике, но нам с Раулем повезло. Мне как единственной даме, а графу — как измотавшемуся магически во время допроса. Вот когда мы только приехали, на стуле приходил в себя Патрик, отбивавшийся от воздушного монстра.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​И так как зрители этой сцены стояли, им было прекрасно видно и то, с какой нежностью Рауль погладил мои пальцы, и то, насколько бережно и осторожно он поднес их к губам, и… Надеюсь, мое выражение лица продолжало оставаться благожелательно-сочувствующим, не более того! Я очень сильно старалась. Хотя, глядя в постепенно темнеющие глаза графа, разрывалась от двух совершенно противоречивых желаний. Чтобы время остановилось и я продолжала ощущать легкое теплое прикосновение губ Рауля к моим пальцам — и чтобы время вернулось назад и я просто продолжала сидеть на стуле, молча!.. Или по крайней мере вот сейчас, сию минуту, вырвать свою руку и отшатнуться. Потому что еще немного — и все нормы приличия будут нарушены. Все!..

— Лорд Патрик абсолютно прав, я очень переживаю, нервничаю и поэтому веду себя не слишком тактично по отношению к вам. Простите, лорд Фрехберн. — Уф! Надо возводить границы, выстраивать стены, каменные толстые неприступные стены между нами! — Мы обязательно найдем заказчика. У нас есть запечатление убийцы, лорд Патрик прогонит его по базе преступников…

Надо будет только предупредить лорда, чтобы он сделал это тайно, пользуясь скрытыми возможностями, чтобы нам снова все не испортили.

Осознав, что могу здраво мыслить и рассуждать, я с облегчением выдохнула и, кривовато улыбнувшись, с непринужденным видом оперлась рукой о стол. Мне до сих пор казалось, что я ощущаю обжигающее прикосновение губ Рауля, а спиной чувствовала не менее обжигающий взгляд Патрика.

За что мне все это?! Как же не вовремя на меня свалился этот граф… И главное, я искренне хочу вести себя с ним вежливо и непринужденно, а в итоге получается или грубо, или… так, как сейчас. Не понимаю почему!

Анализ собственных переживаний и эмоций, испытываемых к графу, я оставила на более спокойные времена. Сейчас же, пока мой разум прояснился, я решила воспользоваться злостью в правильных целях и отчитать сразу двоих лордов. Вежливо, но от души.

— Надеюсь, уже всем понятно, что дела об убийствах у Фрехбернов и Левкербернов пересекаются? И что заказчик находится на самом верху и как-то связан с министерством правопорядка? Он смог подкупить или запугать следователя, которому поручили дело лорда Рауля. Смог передать через тюремщика послание… Кстати, — я внимательно оглядела обоих лордов по очереди, — понимаю, что схематичный рисунок со слов свидетеля сильно хуже даже некачественного запечатления, но все равно это лучше, чем ничего. Предлагаю воспользоваться услугами Эрика, — я улыбнулась напарнику, единственному из троих мужчин, не вызывающему во мне сейчас желания отшлепать его веером по рукам, — потому что задействовать хоть кого-то из министерства опасно.

— Леди, по-моему, вы впадаете в паранойю! — с легким осуждением произнес Патрик и тут же, поперхнувшись, затих под моим гневным взглядом.

— По-вашему, у меня нет повода, лорд Краухберн? — вроде бы негромко, вкрадчиво-ласковым тоном поинтересовалась я.

Эрик, к которому я повернулась спиной, издал сочувственный «эх» и, по-моему, жестами пытался объяснить маркизу, что теперь не время со мной спорить. Или тот сам сообразил, что лучше замолчать, вежливо склонив голову.

Сейчас с ним говорила не детектив из агентства «ЭрЛотта» и даже не примерно равная по положению леди, являющаяся к тому же его невестой. По словам родственников, в минуты истинного гнева я походила на своего дядю, причем даже больше, чем его родные сыновья.

Надо заметить, что Эрик ни разу за все время нашего знакомства не был источником моего негодования. А вот оба лорда довели, причем всего лишь за пару суток близкого знакомства.

— Один благородный… — кто бы знал, как мне хотелось вставить словечки из лексикона детектива Лотты! Только она не рискнула бы их использовать в разговоре с высшей знатью. А леди Шарлотте не пристало употреблять подобные фразы, даже если они полностью выражают ситуацию в целом и умственное состояние некоторых ее участников в частности, — но очень недальновидный лорд решил принести себя в жертву. Причем даже после того, как его вытащили в буквальном смысле из-под лезвия топора, он продолжает вести себя как недальновидный…

— Эм… — попытался прервать мою гневную речь Рауль. И это при том, что говорила я как раз о нем, просто смотрела то на него, то на Патрика.

— Да, граф Фрехберн? Я не права? Сначала вы утаивали от нас подробности своей личной жизни, которые могли иметь значение для поиска убийцы. Затем скрываете существование леди Глории, а теперь еще выясняется, что леди Алиса тоже была магом воздуха. Что еще вы забыли нам рассказать, лорд? — с сарказмом поинтересовалась я, из последних сил стараясь не повышать голос.

Дома он бы у меня гремел на все три этажа и слуги уже начали бы прятаться, сочувствуя тому или той, кто умудрился меня довести. Правда, обычно доставалось от меня как раз не прислуге, а кому-то из знакомых или родственников. Как-то раз я посмела отчитать даже старшего из принцев. Тот на меня потом дулся недели две, потому что его отец принял мою сторону. Поддержал не сына, а племянницу. Уверена, сейчас дядя тоже бы согласился, что оба лорда заслужили хорошую выволочку!

— Вы, граф Фрехберн, вправе не осознавать последствия собственной скрытности, хотя на карту поставлена ваша жизнь. Но вы, маркиз, прекрасно должны понимать, что магические способности леди Алисы подозрительно совпадают с магическими способностями убийцы и эта информация может представлять ценность для расследования. Не зря вас отстранили. Личная заинтересованность делает вас слишком предвзятым. — Я в упор уставилась на Патрика, у которого даже ноздри точеного аристократического носа начали раздуваться от гнева. — Попытайтесь забыть о том, что леди Алиса — ваша подруга детства. Сосредоточьтесь на расследовании.