— Как мило, Радова, — оценил Владислав Валерьевич, не прилагая ровно ни толики усилий к тому, чтобы завуалировать сарказм, и скептически взглянул вниз, на обнажившуюся часть своего тела. — Прости, если гублю твои ожидания, но ты здесь не для того, чтобы мы продолжили прерванное в твоем кабинете недавно. И, будь так добра, — он вытянул массивную ладонь тыльной стороной вверх, — верни мне полотенце.

До тех пор, пока он не озвучил просьбу, я не подозревала, что намертво вцепилась в мягкую ткань, прижимая ее в стиснутых кулаках к груди, где сердце отбивало гулкие сумасшедшие удары, дрожью отдающиеся в ребрах. Хорошо хоть у меня хватило сообразительности не поддаться созерцанию мужского достоинства.

— Прошу прощения, — испустив невнятное сожаление, я вернула вещь законному владельцу. — Я вовсе не это собиралась сделать…

В ответ Земской лишь хмыкнул, а я поспешила ретироваться из прихожей.

Вскоре босс нагнал меня, но не задержался в поле моего зрения надолго. Он прошел дальше по коридору, затем раздался приглушенный хлопок дверью и через минуту затишья послышался вновь, а после начальник появился в гостиной уже одетый.

Я приткнулась к стеллажу и увлеклась рассматриванием корешков книг. В основном мелькали названия деловой литературы, кое-что из психологии, бестселлеры о бизнесе с мотивирующими яркими заголовками в твердом переплете. Хотелось дотронуться до каждого сборника, почувствовать гладкую поверхность обложки и незначительный рельеф шрифта. Книги были в идеальном состоянии, будто бы к ним и не притрагивались вовсе. Наверняка они и пахли, как новые, только-только вышедшие из печати…

Неощутительно мой взгляд продвигался в сторону и добрался до Владислава Валерьевича.

Я поднесла ладонь ко рту и незаметно вернула на место слегка отвисшую челюсть. В брюках цвета бургунди и белоснежной рубашке генеральный директор страховой компании выглядел сногсшибательно и в очередной раз поставил под сомнение мое намерение душить в себе влечение к нему.

Но… черт возьми, он и правда был хорош.

Владислав Валерьевич, застегивая запонки, разместился по центру углового кожаного дивана. Широко расставив ноги и откинувшись на спинку, обладатель невероятных скул провел рукой по однодневной щетине и сосредоточил на мне все свое внимание до последней крупицы.

— Прежде чем ты начнешь заполнять пробелы недостающей информации для меня, я хотел бы, чтобы тебе было известно кое-что, — грозно и издалека начал он. — Для начала, видео удалено с ресурса. Пока ты была в дороге, я позаботился о том, чтобы эту проблему устранили. Погоди. Не спеши вздыхать с облегчением, — предостерег босс, словно читая мои мысли. — Еще вчера некоторые СМИ пронюхали о ролике и к сегодняшнему утру должны были выпустить первые статьи…

Босс сделал зловещую паузу.

Сердце с оглушительным звуком «Бы-дыщ!» рухнуло в пятки.

Удовлетворившись тем, как побелело мое лицо, Земской продолжил.

— Разумеется, мой пиар-менеджер во всем разобрался, — снова пауза. — С помощью денег из моего кошелька. Чтобы заткнуть прожорливых журналистов, потребовалась немаленькая сумма, — презрительно осклабившись, выдавил сквозь стиснутые зубы мужчина и хмуро покачал головой. — С электронными издательствами сложнее. На некоторых площадках уже опубликована новость, где фигурирует мое имя. А ты у нас осталась таинственной незнакомкой, — естественно, заключение не обошлось без сопровождения в виде ехидного искривления губ. — Но это ерунда. Думаю, к сегодняшнему вечеру я поставлю окончательную точку во всей этой катавасии.

Меня словно окатили ледяной водой, а затем кинули в раскаленную печь.

Я как будто прокатилась на американских горках. Эмоциональных американских горках. Экспресс-тур из пучин ада до небес и обратно. Я более чем уверена, что к концу встречи с Земским обнаружу себя в зеркале седовласой и постаревшей лет так на пятьдесят.

С громоздким вздохом оттолкнувшись от спинки дивана, Владислав Валерьевич оперся локтями о колени и взглянул на меня исподлобья.

— А сейчас меня интересует то, каким образом парень из Санкт-Петербурга стал обладателем информации, о которой знать не должна была ни одна живая душа, кроме нас с тобой. Ведь мы заключили договор. Но в любом случае, независимо от того, что ты мне скажешь — условие все равно нарушено.

— Вы знаете о Паше? — поразилась я.

— Паша, значит… — прочистив горло, он с грубой резкостью дотронулся до пуговицы воротника и сжал маленький металлический предмет в согнутых пальцах. Взглядом босс прощупывал вид за окном. — Любопытно. Что общего может быть у взрослой женщины и студента-первокурсника технологического университета?

Словосочетание «взрослая женщина» в предложенном боссом контексте прозвучало подобно оскорблению, и я бессознательно поджала губы в недовольстве. Между мной и другом Дэна не такая большая разница в возрасте.

— Простите, конечно, но мои отношения с Пашей вас не касаются, — с холодком в голосе резонировала я и скрестила руки на груди, чувствуя необходимость защитить себя и нюансы своей личной жизни.

— Еще как касаются! — с внезапным пылом парировал Земской и, осознав, что среагировал более страстно, чем ему того хотелось бы, мужчина со свистом опустошил легкие от воздуха. — Имею право знать, каким образом этот парень получил видео с моим участием.

Сдавив пальцами носовую перегородку, я сделала утомленный жест рукой.

— Он знакомый моего брата, — выскользнул с моих уст лаконичный ответ.

Босс проявил заинтересованность.

— Твоего брата?

Я подтвердила вялым кивком.

— Моего брата.

Владислав Валерьевич раздраженно вздохнул.

— А подробнее?

Рано или поздно истина всплыла бы на поверхность. Но вновь и вновь, независимо от того, насколько ты морально подготовлен раскрыться, это будет неизменно вгонять в тупик.

***

Земской скрипел зубами, сверля мрачным молчаливым взглядом мое лицо. Наверняка думал о том, как у меня хватило ума вплести во все брата, и проклинал нас обоих за легкомысленное обращение с такого рода информацией.

Озвученная мною версия событий не пришлась боссу по душе. Еще бы. Не то чтобы я ждала похвалы за оригинальность действий и смекалистость будучи в состоянии опьянения…

Все мы совершаем ошибки, разве нет? Кто-то больше, кто-то меньше, как говорится.

В первую очередь, я пожинала плоды собственной неосторожности. И вынесла из пережитого прекрасный урок, который поможет мне в дальнейшем и убережет от печального опыта.

Надеюсь.

Владислав Валерьевич прервал ход моих мыслей тяжелым вздохом.

— Что ни день, то сплошное приключение из-за тебя, Лика. Знала бы ты, сколько проблем мне доставляешь…

Я сдвинула брови.