Основная трудность ведения разведки в горных условиях заключалась в том, что в горах труднее ориентироваться. Выход находили в том, что велась только общая ориентировка. Требовалась очень серьезная предполетная подготовка. Особенно трудно было истребителям, которые выполняли функции и летчика, и штурмана, и стрелка-радиста. Из-за сложностей управления самолетом в горах практически не было возможности воспользоваться картой, поэтому район будущих полетов выучивали заранее.

У истребителей во время полета парой было следующее распределение обязанностей. Ведущий ведет непосредственно разведку. Ведомый отвечает за ведение общей ориентировки, первым обнаруживает истребители противника, информирует о появлении разрывов зенитных снарядов или трасс эрликонов, а также ведет разведку того, что происходит на железной дороге, если она есть.

И отец, и Михаил Тревгода неоднократно говорили мне, что более теплого приема, чем в Югославии, они не встречали нигде. Михаил Антонович был ошеломлен, когда в каком-то доме, где они остановились на ночлег, хозяйка поставила перед ним тазик и омыла его ноги – высшая степень уважения [8].

Я неоднократно слышал от отца, что «американские летчики – простые, хорошие ребята, а вот англичане – очень заносчивы, общаются через губу».

Долгое время я думал, что с американцами он общался в Полтаве, где те садились после полетов на Румынию. Недавно я получил письмо от сына ветерана полка, авиамеханика Николая Курукалова. Слово в слово он повторил мнение – уже своего отца – об американцах и англичанах. Из его письма я узнал, что с американцами и англичанами они, оказывается, встречались в Триесте, на территории Италии. Николай Курукалов рассказывал сыну, что ему довелось играть с американцами в карты – в очко, или, как написал мне Курукалов, в «двадцать одно». Забавно, что, совершенно не разбираясь в таких понятиях, как курс рубля и доллара, они играли из расчета 1:1. Один рубль против одного доллара. Трудно сказать почему, но победа была полностью на нашей стороне. Выигранную наволочку денег тут же пропили всей эскадрильей в ближайшем ресторанчике.

Несмотря на «дружбу» с американцами, в Югославии произошел первый нехороший инцидент.

7 ноября 1944 года войска 6-го гвардейского стрелкового корпуса двигались по дороге недалеко от Белграда. Вдруг появилась авиация. Поскольку было твердо известно, что немецкой авиации тут нет, на появление самолетов никак не отреагировали и продолжили движение. Вскоре поняли, что это американцы. Первоначально на земле даже подумали, что они намереваются прикрывать нашу колонну, но американцы приступили к бомбометанию. Растерянные солдаты и офицеры пытались махать флагами, белыми кусками материи, но бесполезно. Поскольку все происходило неподалеку от нашего аэродрома, то приняли решение поднять истребители. Во время взлета шестерка американцев атаковала наши истребители и одного даже сбила. Тем не менее наши самолеты уже были в воздухе и ринулись на бомбардировщиков. Всего за несколько минут боя сбили семь американских самолетов. Один американский летчик на парашюте приземлился прямо на шоссе, его быстренько доставили на аэродром, но из-за незнания языка никто не мог его допросить.

Вскоре выяснилось, что при налете погиб командир 6-го гвардейского корпуса генерал-лейтенант Котов, тело которого отправили в СССР. Наших погибших воинов похоронили в трех километрах северо-западнее города Ниша. По местному обычаю, три дня на захоронении горели огни [105].

Я нашел информацию о смерти Котова Григория Петровича, 1902 года рождения, генерал-лейтенанта. В донесении указывалось, что он погиб 7.11.44 в Югославии. Вместе с ним упоминались еще два офицера: гвардии майор Наумов Г.Н. и гвардии лейтенант Назаров А.М. Оба они погибли тоже 7.11.44 и похоронены в трех километрах северо-западнее Ниша (Югославия). Обстоятельства их гибели не указывались. Число погибших из рядового и сержантского состава мне установить не удалось.

Как рассказал Григорий Сергеевич Давыдов, в этом воздушном бою принимали участие истребителя 39-го орап. Два самолета они сбили, но и два потеряли. Поскольку среди погибших в ноябре 1944 года в 39-м полку никто не значится, то, вероятно, оба летчика остались живы. Американцы были на « Лайтингах». Потом они приезжали на аэродром извиняться. Объяснили, что по ошибке приняли колонну за немцев, но им никто не верил.

Сохранился официальный документ, правда составленный командованием не 39-го авиаполка, а их соседями.

«Боевое донесение штаба 866 иап.

Ниш, 7.11.1944 года, 16.00.

7.11.44 г. в 12.50 группа 12 самолетов типа «Лайтинг» производили штурмовку частей стрелкового корпуса 3-го Украинского фронта, двигавшихся по дороге от Ниш на запад в районе Чамурлия. 4 самолета в строю растянутого пеленга производили атаки по одному с Н – 400 м с выводом на Н – 50 м. Две четверки «Лайтинг» в строю пеленга ходили на Н – 1500 м. После первых атак по самолетам открыла огонь ЗА из состава ПВО аэродрома Ниш, огнем ЗА был сбит 1 самолет «Лайтинг», который упал 1 км севернее аэродрома.

В 13.00 взлетела по-зрячему дежурная пара Як-9 866 иап, ведущий л-т Кривоногих и ведомый мл. л-т Шипуля. В 13.05 взлетело 6 Як-9: командир аэ к-н Бондарь, командиры звеньев ст. л-т Сурнев, ст. л-т Железнов, ст. л-т Поциба, летчики л-т Жестовский и мл. л-т Сердюк. В 13.10 взлетела пара Як-3, ведущий к-н Колдунов и ведомый л-т Красюков.

Первая пара, взлетев, пошла с правым разворотом на сближение с штурмующими четырьмя самолетами «Лайтинг». Два самолета «Лайтинг» перешли в атаку на пару Кривоногих. Мл. л-т Шипуля произвел атаку по самолету «Лайтинг», заходившему на повторную атаку наземных войск, с первой же атаки зажег его. Последний с углом в сорок градусов врезался в землю в районе 500 м севернее аэродрома Ниш, где и сгорел. Л-т Кривоногих, отбиваясь от атаки двух самолетов «Лайтинг», с вертикального маневра зажег одного из них, который горящим упал 8—10 км севернее аэродрома Ниш, на горе в лесном массиве.

При последующей атаке л-т Кривоногих зашел в хвост следующему самолету «Лайтинг», по которому ЗА открыла заградительный огонь. Попав в разрывы снарядов ЗА, самолет л-та Кривоногих задымился, сделал переворот и с углом 80–85 градусов врезался в землю 3 км северо-восточнее аэродрома.

Взлетевшие командир аэ к-н Бондарь и командиры звеньев ст. л-т Сурнев и ст. л-т Железнов, определив, что это самолеты американские типа «Лайтинг», в воздушный бой с ними старались не вступать. Атакуемые одиночными и парами самолетов «Лайтинг», они маневрировали по вертикали и горизонтали, стремясь не давать им вести огонь. Ст. л-т Сурнев покачиванием самолета дал знать, что это не противник, после чего самолеты «Лайтинг» отвалили и атаки прекратили.

Летчик мл. л-т Сердюк, взлетев один, сразу же был атакован самолетом «Лайтинг». Выйдя из-под атаки, он увидел, что один самолет «Лайтинг» атакует самолет Як-9, в свою очередь атаковал этот самолет, который сразу же загорелся и упал 1 км северо-западнее аэродрома.

При последующей атаке мл. л-т Сердюк атаковал еще один «Лайтинг», дал по нему две очереди из пушки и пулемета, который задымился и ушел со снижением в северо-западном направлении.