В районе 2 км севернее Ниш л-т Жестовский вел бой с парой «Лайтинг», атаковал одного из них сверху-сзади и пушечно-пулеметным огнем подбил его, который задымился и ушел со снижением в северо-западном направлении.

Второй самолет «Лайтинг» сзади атаковал л-та Жестовского и поджег его самолет. Л-т Жестовский получил пулевое ранение в правую ногу, правый бок и палец правой руки, выбросился с парашютом и приземлился в районе д. Каменица, что 8 км севернее Ниш. Самолет сгорел.

Ст. л-т Поциба после взлета набрал высоту 2000 м и пристроился к группе из 12 «Лайтинг», которые подходили к аэродрому с курсом 100 градусов. Покачиванием дал знать, что это свой самолет, и стал указывать на свой аэродром. Самолеты «Лайтинг» огонь не вели, развернулись и ушли с курсом 240 градусов. В это время подходили с запада еще до 60 самолетов «Лайтинг», которые встретились с 1-й группой, развернулись и пошли с курсом по направлению на запад.

Л-т Красюков, вылетев и опознав американские самолеты, в бой не вступил. Наблюдал, как в районе 1 км севернее аэродрома самолет Як-9 горящим упал на землю.

В воздушном бою самолетами «Лайтинг» сбито 2 самолета Як-9. Летчик мл. л-т Шипуля погиб, л-т Жестовский спасся на парашюте. Л-т Кривоногих, сбитый нашей ЗА, погиб.

В этом бою, по наблюдениям с земли, огнем ЗА и нашими истребителями сбито пять самолетов «Лайтинг».

ВЫВОД: Пролетающая группа самолетов «Лайтинг», очевидно, ошибочно атаковала колонну наших войск в связи с потерей детальной ориентировки, приняв этот район за территорию противника.

В воздушном бою самолетов Як-9 с самолетами «Лайтинг» последние показали хорошую горизонтальную маневренность, и при ведении воздушного боя на виражах преимущество осталось за самолетами «Лайтинг», которые легко заходили в хвост самолетам Як-9, имеющим значительно больший радиус виража, чем самолеты «Лайтинг».

На вертикальном маневре Як-9 имел преимущество над самолетами «Лайтинг» (http://allaces.ru/p/episode.php?id=75331).

Пока полк находился в Румынии, Болгарии, Югославии, в течение всего июня – ноября 1944 года, не погиб ни один человек.

С вступлением в Венгрию воздушные бои вновь приняли ожесточенный характер.

Полк перебазировался в Петров-Град, а затем – в Надель, Мадоча. Все это уже на территории Венгрии.

Как вспоминал Владимир Тарасов, «до этого у некоторых молодых летчиков еще не было полного представления о войне. Воздушные бои вести почти не приходилось, зенитной артиллерией обстреливались мало, но под Будапештом наша эскадрилья узнала, что такое война!» [7].

В переделку попадает молодой истребитель Владимир Дементьев. Вот как об этом писал в газете «Защитник Отечества» 29 декабря 1944 года капитан Кацнельсон:

«Стойкость и мужество воздушного разведчика Владимира Дементьева. 26 декабря (по телефону с энского полевого аэродрома). Эти дни полны примеров отваги, мужества и умения наших воздушных воинов, даже самых молодых. Вчера молодой разведчик Владимир Дементьев один вел бой с шестью вражескими истребителями и сбил одного. Вот подробности этого боя. Дементьеву было поручено разведать один из вражеских аэродромов и затем на низкой высоте просмотреть линию фронта. И вот, в тот самый момент, когда летчик виражил, чтобы, потеряв высоту, снизиться до бреющего, на него свалилась шестерка Ме-109. Пара вражеских истребителей ушла вниз, а четверка зашла в хвост самолета Дементьева. И хотя это был только второй бой, в котором участвовал летчик, он не растерялся и всячески маневрировал, чтобы спасти себя от огня противника. «Мессершмитты», очередь за очередью, перебили на «Яковлеве» Дементьева управление руля высоты, два шарнира руля поворота, отбили половину левого элерона, но Дементьев стойко держался в воздухе и неуклонно шел на свой аэродром. Полагая, что тяжело раненный советский самолет будет добит ожидавшей его парой Ме-109, четверка вражеских истребителей ушла обратно. Но тут случилось то, чего не ожидали немцы. Свирепые атаки Ме-109, не только не напугали советского летчика, а еще более обострили его волю и мужество. Заметив внизу поджидавших его Ме-109, Дементьев первый атаковал их и с первой очереди попал в мотор вражеского истребителя и зажег его. Второй Ме-109, испугавшись неожиданной атаки, ушел восвояси. Летчик привел разбитый самолет на свой аэродром и совершил нормальную посадку. Он доставил в руки командования важные разведданные. «Летел только на одном самолюбии», – рассказывает летчик. Владимир Дементьев подал на днях заявление о переводе его из кандидатов в члены ВКП(б)».

В наградном листе на Владимира Дементьева указывается, что этот воздушный бой состоялся 23 декабря и драться ему пришлось не с мессерами, а с «фоккевульфами». В ходе боя летчик действительно сбил один самолет, но сам был ранен. Молодой летчик приказом по 17-й ВА от 29 января 1945 года был награжден орденом Отечественной войны II степени.

Самым большим препятствием в этот период становится погода. Постоянные туманы, густая дымка или низкая сплошная облачность заставляли производить полеты на высоте 150 метров и до бреющего. «Пешки» в этот период почти совсем не летали или же, вылетев, возвращались назад. В основном вся воздушная разведка держалась на эскадрилье истребителей – эскадрилье Павлова.

11 декабря 1944 года был сбит экипаж Ёлохов– Ухватов – Тищенко. Долгие десятилетия все они считались пропавшими без вести. Не так давно венгерские поисковики нашли их самолет на дне озера Балатон.

Оказалось, что самолет взорвался еще в воздухе. Его подняли по той причине, что он мешал судоходству.

Друзья подсказали мне, что в мемуарах одного немецкого аса описывается, как он сбил этот самолет:

«Вместе с ведомым, унтер-офицером Брандекером, я почти в течение часа барражировал над линией фронта, но так ничего и не увидел. Уже на обратном пути я заметил над озером Балатон, приблизительно на 5000 метрах, одиночный самолет. Мы поднялись по спирали и опознали в нем Пе-2, русский разведывательный самолет. Самолет неторопливо летел на запад. Но русский, должно быть, был настороже, потому что, едва я занял позицию сзади и собрался открыть огонь, Пе-2 выполнил разворот со снижением и попытался уйти на высокой скорости. При наборе высоты я потерял скорость, и русский первоначально смог увеличить дистанцию между нами. Однако скоро мы уже были позади него. Никакие развороты или маневры теперь не могли ему помочь. Усилия заднего бортстрелка также были напрасны. Несмотря на то что трассеры свистели мимо кабины, я подошел очень близко и, нажав на спуск 30-мм пушки, добился двух попаданий. Было бы достаточно и одного снаряда; второй же заставил самолет взорваться» [127, с. 135].

В небе над Секешфехерваром командиру эскадрильи истребителей Константину Павлову при выполнении задания пришлось вести бой сразу с шестью Ме-109. Несмотря на полученные повреждения, он сумел выполнить задание и привести израненную машину на аэродром.

Там же, возле Балатона, советское командование прозевало сосредоточение немецкой танковой группировки. К стыду воздушных разведчиков, они узнали о немецких танках только тогда, когда те внезапно появились возле их аэродрома. Это был шок. Действовали по принципу: «Спасайся кто может!» Кто улетел, кто уехал, кто убежал. Один из товарищей отца, не помню его фамилию, упал среди убитых и притворился мертвым. Немецкий мотоциклист остановился возле него, снял летный шлем, надел на себя и поехал дальше.