– Он в малых апартаментах, беседует. Это…

– Спасибо, я знаю, – кивнул Торн и легким тычком отправил парня в нирвану. Ненадолго, так, на пару часиков. Чтоб, значит, не мешал и тревогу раньше времени не поднял. – Пошли, Кира.

– А…

– Потом объясню.

– Ясно. А почему этот мальчик так на меня смотрел?

– Опусти голову – поймешь.

Кира последовала совету и обнаружила, что во время драки ее одежда пострадала. Не то чтобы очень серьезно, однако благодаря потерянным пуговицам вырез спереди, на рубахе, сейчас выглядел заметно более глубоким, чем позволялось рамками приличий. Девушка немедленно зарделась – похоже, в компании Торна это становилось привычным, можно сказать, традицией.

– Ты почему сразу не сказал? – буквально зашипела она, пытаясь запахнуть куртку и торопливо застегиваясь. Учитывая, что куртка тоже лишилась части пуговиц, а заодно и рукава, получалось это так себе.

– Извини, не обратил внимания, – честно ответил Торн. К его удивлению, это разозлило девушку еще сильнее.

– Как так не обратил?

– Ну, послушай, а на что обращать-то? – вновь честно ответил он. – Во-первых, у тебя там нет ничего, что бы я в жизни не видел, а во-вторых, у какого-нибудь молотобойца в кузнице там, я тебе скажу, побольше будет… Ой!

Даже хваленая реакция оборотня не спасла его от смачной пощечины, после чего вампирша моментально разорвала дистанцию, нагло пользуясь тем, что у Торна нет времени гоняться за ней, и мило улыбнулась. Торну в ответ на подобное нахальство захотелось плюнуть на все и врезать ей, поступившись всеми своими принципами, но в этот момент они дошли наконец до места, которое он искал.

– Замолчала и перестала корчить из себя оскорбленную невинность, – шепотом (где-то неподалеку ходили люди, и слух оборотня четко предупреждал хозяина о возможных неприятностях) приказал он. Пальцы между тем ощупывали камни. Забыл ведь уже… Ага, один все же поддался. Вдавить! Кусок стены мягко и бесшумно отъехал в сторону. – Иди за мной, смотри под ноги, не отставай, но и вперед не лезь. Понятно?

– Понятно, – кивнула девушка. Когда надо, она умела быть покладистой.

Они шли. А потом еще шли. И еще. Лестница. Новая лестница. Коридор, узкий и местами наполовину затянутый паутиной. Снова лестница… Кира то и дело взвизгивала – восьмилапые твари были не только многочисленными, но и на редкость крупными, и к тому же имели нездоровую привычку срываться прямо на голову. Торн на подобные мелочи внимания не обращал, а вот женщине паук – настоящее испытание для нервов. Оборотень с трудом сдерживал улыбку – вот так, случайно, но маленькая месть за рукоприкладство у него получилась.

– Где мы? И сколько нам еще идти? – вопрос Кира задала шепотом, уж больно обстановка этому способствовала. Темно (ночное зрение позволяет в такой ситуации видеть, но давящего ощущения окружающего мрака не снимает), жутковато… Честное слово, у нее зубы стучали громче, чем она говорила.

– Идти недолго, а где… Мы внутри стены одного замка, который я в свое время облазил до последнего камушка. То-то мне подвал с лабораторией таким знакомым показался. Здесь куча потайных ходов, и одним из них мы сейчас воспользовались.

– А… куда мы идем?

– Наверх, – меланхолично ответил Торн и, перехватив раздраженный взгляд вампирши, добавил: – Поговорить кое с кем. Возможно, что за жизнь. Так что будь добра, прикрой мне спину, а то мало ли.

Кира медленно кивнула. Похоже, до девушки начало доходить, что ее спутник имеет не двойное и даже не тройное дно. Он – как луковица, шкурок много, и все они ядовитые и острые. И не учитывать этот факт означает получить кучу проблем, в том числе и для собственного здоровья.

Хорошо еще, идти оставалось совсем недолго. Нужный поворот Торн едва не пропустил, все же давненько он здесь не бывал, но память не подвела, вовремя дав подсказку, и вот они перед каменной стеной. Точнее, все считают, что каменной, даже хозяин комнаты по ту сторону. Вот только на самом деле это дверь из толстых, окованных железом досок, в помещении замаскированных под декоративную панель. А с этой стороны ни подо что не замаскированных. Просто за века мелкая каменная пыль въелась так, что отличить дверь от стены можно только очень внимательно присмотревшись. И крюк, предназначенный для факелов, тоже на месте. И даже полуистлевшая деревяшка, когда-то предназначенная для освещения, тоже. Она рассыпается в пальцах, но это уже неважно. Толкнуть влево, потом резко вниз… Дверь мягко, словно и не было прошедших лет, поворачивается на шарнире. Ну, здравствуйте, господа!

Человек, сидящий за массивным столом, из всех достоинств обладал только маленьким ростом, крысиной физиономией и фантастической упертостью. Последнее качество и позволило ему занять важную и ответственную (а также почетную и высокооплачиваемую) должность секретаря, основной задачей которого было сидеть здесь, в приемной, и не пущщать никого к своему работодателю без его разрешения и раньше оговоренного срока.

Сейчас челюсть секретаря отвисла так, что можно было посчитать все зубы, а заодно посмотреть, не воспалились ли гланды. Впрочем, Торна чужие гланды не слишком интересовали, а зубы он обычно считал, когда их недавний владелец уже раскидывал элементы жевательного аппарата по земле, а сам тихонько ложился рядышком. Именно поэтому он не стал рассматривать крысомордого, а просто засветил ему кулаком в лоб. Челюсть захлопнулась, зато глаза собрались в кучу, и неподкупный страж осел на пол, дабы спокойно полежать, отрешившись от проблем бренного мира, пару часиков.

Идиллическая картинка. Никто не орет, не визжит… Торн задвинул засов на входной двери, убедился, что снаружи никто без его разрешения не войдет, и махнул рукой Кире:

– Заходи.

Оставалось только закрыть потайную дверь, а заодно показать девушке, как она открывается. Так, на всякий случай. Ну а после этого…

Тяжелая, двустворчатая, сделанная из полированного ореха и покрытая тонкой резьбой дверь стоила, наверное, дорого. Новенькая, похоже. Во всяком случае, Торн ее ни разу в жизни не видел. И грохот, когда она распахнулась от молодецкого пинка, вышел знатный. Ссутулившись и стараясь не хромать (не подумал, что пинать дверь босиком совсем не то, что в сапоге), Торн шагнул через порог, оглядел тяжелым, не предвещающим собравшимся здесь людям ничего хорошего, взглядом помещение и негромко, но внушительно сказал:

– Ну-ну.

Откровенно говоря, ничего особенного он тут не увидел. Кабинет – такой, каким он его помнил. То есть большой. Радаван, наверное, лелея какой-то комплекс, любил большие помещения. И стол буквой «Т» в центре тот же самый. Массивный, без намеков на украшения. Знакомые шкафы вдоль стен… А вот книг определенно прибавилось, Радаван всегда был к ним неравнодушен. И так же бессистемно стоят – Торн отчетливо видел, что серьезные труды по магии соседствуют с рыцарскими романами и сборниками кулинарных рецептов. Да уж, в этом весь Радаван…