А еще Торн с удивлением узнал, что, оказывается, заказ на него взяли, даже не удосужившись понять, на что подписываются. Ну, что здесь такого, за все подряд берутся, желающих в последнее время масса, так что половина Ордена в разгоне. Вот и не пропустили несложное, проходное задание – захватить девушку, путешествующую в компании оборотня-телохранителя. Всего и дел – поставить в точно указанном месте портал, ведущий прямиком в тюрьму, а когда путешественники в него угодят, передать их заказчику. Точнее, передать девушку, а телохранителя лучше всего просто ликвидировать. Мелочь.

– Та-ак, – оборотень отпустил наконец плечо Радавана, которое, судя по болезненной гримасе командора, успело онеметь. – И что мне с вами теперь делать?

Собравшиеся хранили глухое молчание, даже новички, похоже, всерьез прониклись важностью момента и тем, насколько быстро их могут порубить на фарш. А Торн мучительно искал выход из положения. С одной стороны, виноваты, с другой – нет никакого желания устраивать полноценное наказание. Собственноручно залитый кровью собственных учеников замок – отнюдь не лучшее, что может ожидать мага в его карьере. Да и в замке сейчас человек двести, не меньше, плюс столько же на заданиях. Защищаться они будут отчаянно, а толпой, как известно, и мамонтов съели. А самое паршивое, что все остальные это тоже понимали. Выручила, как ни странно, Кира.

– Понять и простить, – сердито сказала она.

– Гм? – Кто это сказал, Торн так и не понял, но в числе выдавших это емкое слово был, в том числе, и он сам.

– Ну, это ошибка, не более того. Сам виноват, что поставил во главе Ордена таких болванов.

– Гм… Логично. Я… подумаю. Радаван, мои комнаты в порядке?

– Так точно, – радостно гаркнул командор. Сообразил, видать, что немедленное отрывание голов отменяется и обеим сторонам дается шанс сохранить лицо. Остальные тоже это поняли и сейчас боялись лишний раз вздохнуть, чтобы не разрушить такое хрупкое пока что равновесие интересов.

– Это хорошо, – задумчиво кивнул Торн.

– С твоего… э-э-э… отбытия в них никто не заходил.

– И это тоже хорошо. Обеспечь мне уборщицу – представляю, какой там сейчас накопился слой пыли. И подготовьте моей… гостье апартаменты рядом с моими. Бегом!

В следующий раз он встретил Киру уже вечером, когда отмок в огромной мраморной ванне и получил хорошую порцию расслабляющего массажа. Здоровенная тетка, которую он смутно помнил (она появилась в замке незадолго до его ухода), в сопровождении двух совсем молоденьких помощниц, которых он не помнил, специально ради этого приволокла с собой огромное количество масел и мазей. Дело свое она знала туго, оборотень чуть не взвыл, однако держала она все на той грани, где эффективность еще не перешла в боль. Да и девчонки немного отвлекали – они, как увидели спину Торна, так и захихикали смущенно. Ну да, там было, на что посмотреть, мускулатурой, не запредельно объемной, как у молотобойцев или бурлаков, но притом очень рельефной и пропорциональной, Торн вполне мог похвастаться. Ну да тетка шикнула на них – цыц, вертихвостки! – и принялась делать из клиента студень. Во всяком случае, когда она закончила, именно такое блюдо Торн себе и напоминал. И вообще, хотелось растечься, потом сползти куда-нибудь, да хоть в ведро, закрыться крышкой – и чтоб оставили в покое, и, желательно, до утра.

Пожалуй, единственный неприятный момент во всем процессе был, когда разминали грудные мышцы, там, где еще не до конца зарубцевался шрам. Случайно зацепила – и Торн едва не взвыл, с шипением втянув в себя воздух. Боль, даже сильная, в бою приглушалась, становилась вполне терпимой, и ощущалась как неудобство, не более того. Сейчас же, в расслабленном состоянии, эффект оказался совсем иным. Впрочем, массажистка поняла свою оплошность и больше эксцессов не допускала.

Ну а после массажа, еще раз полежав в горячей воде и вымывшись, Торн оделся наконец в нормальную одежду. Свою собственную – здесь ее сохранился целый шкаф. Оставалось только выбрать, и он предпочел черный, шитый серебром камзол, сейчас вышедший из моды, но очень удобный. И уже в таком виде, выйдя из комнаты, он буквально нос к носу столкнулся с прогуливающейся туда-сюда по коридору спутницей.

– Ты сегодня, как всегда, красива, – улыбнулся он девушке. Та и впрямь была хороша, особенно с учетом того, что сменила изрядно потрепанный и насквозь пропотевший дорожный костюм на черное шелковое платье с глухим воротом. Простое, но притом очень элегантное. Интересно, где его для Киры откопали и как смогли так быстро подогнать под фигуру? Минимум косметики – да ей много и не требуется. Большинству придворных сердцеедок, которых Торн на своем веку повидать успел изрядно, не заменить природной свежести и молодости даже пятью слоями штукатурки. Ну и к подаренному накануне браслету на руке добавилась тонкая цепочка с небольшим, но исключительной чистоты топазом на шее. Кстати, этого украшения Торн у нее раньше не видел. Интересно, где прятала? Хотя, впрочем, он девушку и не обыскивал. Так что комплимент получился заслуженный, только вот вампирша пропустила его мимо ушей.

– Тебе не кажется, что нам стоит поговорить?

– Не знаю. Ты думаешь, это хорошая идея?

– Думаю, очень.

– Тады ой. Ладно, заходи, – Торн открыл дверь и пропустил ее вперед. – Говори, я тебя слушаю.

– Нет, это я тебя слушаю, – отозвалась Кира, проходя внутрь и с интересом осматриваясь. С точки зрения Торна, смотреть там было не на что – пара комнат, правда, больших, обставленных не то чтобы аскетично, но и без намека на роскошь. Во главу угла здесь была поставлена функциональность, на втором месте располагалось удобство, а вкус и близко не ночевал. Словом, место, где можно хорошо работать и пристойно жить, но не более того. Хотя, конечно, кресла, пускай и не гармонирующие с остальной мебелью, чрезвычайно удобные. В таких можно и посидеть, и подремать, если нужда возникнет. Мягко со всех сторон, и никаких столь любимых мебельщиками вычурно изогнутых, покрытых затейливой резьбой деревянных подлокотников.

– Ты – меня? – оборотень лицом и позой изобразил удивление, постаравшись сделать это как можно натуральнее. – Но ведь это тебе захотелось поговорить.

– Слушай, не изображай тупицу, ладно? – устало попросила Кира. Только сейчас Торн обратил внимание, что она не только принарядилась, но и осунулась, а белки глаз подернулись мелкой сеточкой покрасневших капилляров. – Что за Орден? Куда ты меня затащил?

– Если я скажу, что ты сама прыгнула в портал, не обидишься? Ладно-ладно, не дуйся. В конце концов, ничего смертельного я не вижу, тайной создание Ордена не является. Да и появлением своим он обязан твоему отцу…

А и в самом деле обязан, пускай и несколько опосредственно. Идея создать группу людей, чьей задачей будет прикрывать ему спину, появилась у Торна, совсем молодого оборотня, не успевшего еще заработать своего грозного второго имени, как раз после того, как он потерпел поражение в схватке с вампиром. Точнее, нет, не так. Один на один вампира, пускай и высшего, он бы сделал – и сильнее, и быстрее, и магией владеет, да и учен совсем неплохо. На стороне вампира только опыт, но с одним козырем против трех в открытом бою шансов немного. Вот только вампир, успевший к тому времени прожить не одну сотню лет, о понятии «честная игра» успел забыть и преподал обнаглевшему юнцу серьезный урок. Проще говоря, на голову Торну свалилась едва не половина вампирского клана, и боя с тремя десятками мало уступающих ему бойцов он просто физически не выдержал.