– Хорошо, – буркнул Квинт. – Но все проделано слишком грубо, а Егерь не настолько глуп, чтобы попасться в такую примитивную ловушку. Это очень чуткий и осторожный противник.

– И все же, судя по тому, что случилось, он был здесь, – в разговор вмешался «висельник» Анисаон. – Вряд ли кто-то, кроме Егеря, старшего Магистра или сильного Феникса, способен произвести такие разрушения.

– А какой нам прок с того, что Егерь здесь был, если ему удалось сбежать? – скривился Квинт. – Причем неизвестно как и непонятно куда. Зачем вообще нужно было начинать операцию так поспешно? Мы только спугнули его!

– На Братьев, осуществлявших Ритуал, напали, – напомнил Магистр «нетопырей» Сэлф. – А согласно плану в случае нападения мы должны были немедленно задействовать все имеющиеся силы и перекрыть пути к отступлению.

– Кто напал? – Квинт раздраженно тряхнул головой. – Бомжи какие-то! Это все, что нам сейчас известно. И мы ничего не узнаем, пока не разгребем завалы.

– Бомжи, – задумчиво повторил «часовщик» Артохшаст. – А как, по-вашему, уважаемый Квинт, бомжи оказались в ловушке, которую мы готовили для Егеря?

– Откуда я знаю? – Квинт пожал плечами. – Может быть, это были Охотники.

– А может быть, Егерь обзавелся помощниками? – предположил «плющ» Хилетсбал.

Квинт нахмурился:

– Егерь всегда действует один.

– Во-первых, это мы так считаем, – заговорил Магистр «трезубцев» Феорб. – А во-вторых… Время идет, многое меняется.

– Нужно искать бомжей, – согласился с ним Хилетсбал. – Возможно, если мы найдем их, появится шанс добраться и до Егеря.

К ним подошел Энеоредорикс, беседовавший о чем-то со своими «серпами».

– Поступила новая информация, – сразу начал он. – Пастухи засекли «маску» на метро Таганская.

– О-о-очень важная информация, – фыркнул Квинт. – Чем нам поможет «маска»?

– Это еще не все, – продолжил «серп», неприязненно покосившись на него. – Там же, на Таганской, Пастухи обнаружили «факелов». Среди них – Птеохотем.

– «Факелы»? – поднял брови Квинт. – Так, может быть, это они все устроили? – Он кивнул на разрушенный наземный вестибюль Спортивной. – Пожалуй, у Птеохотема хватило бы сил на такое.

– Птеохотем и другие «факелы» мертвы.

– Мертвые Братья и не могут быть живыми, – осторожно произнес Хилетсбал. – Что вы имеете в виду?

– Они мертвы по-настоящему, – сухо пояснил Энеоредорикс.

– Их что, нашпиговали «тленом»? – Квинт прищурился. Неужели, пока Братства охотятся на Егеря, кто-то добивает «факелов»?

– От «тлена» погиб только один. Остальным перебили Нити.

Квинт стиснул зубы. Радость от осознания того, что Птеохотем мертв («мертв по-настоящему»), как-то сразу рассеялась. Следующим мог стать любой из них. И Квинт в том числе.

– Егерь! – прохрипел Сэлф. – Он обвел нас вокруг пальца! Пока мы торчали здесь, Егерь охотился на Таганской.

– Тогда нужно ехать туда, – не очень уверенно предложил Хилетсбал.

– Бесполезно, – махнул рукой Квинт. – Полагаю, Егеря там уже нет. Хотя… – Он задумался на секунду. – Хотя записи с камер наблюдения на Таганской просмотреть не помешает. Да и вообще хорошо бы промониторить все видеозаписи, к которым у нас есть доступ. Особенно те, на которых фигурируют бомжи.

* * *

Это был хороший день! Егерь не только сумел избежать ловушки на Спортивной, но и получил жизненную энергию трех Нитей. Причем одна была взята у Магистра «факелов». Ну чем не повод для торжества?

Птеохотема он узнал не в лицо – лицо Магистра, конечно, сильно изменилось. Егерь узнал его по глазам и по Живой Нити.

Жалко, правда, что не удалось выяснить, зачем Птеохотему понадобился «жилец», которого «факелы» намеревались увести с собой: парень оказался слишком шустрым и быстренько смылся. Впрочем, «жильцами» Егерь не интересовался. Наверное, это был какой-нибудь засветившийся Охотник. А за Охотниками пусть гоняются Мертвые Братства.

Егерь поднялся на эскалаторе и вышел на улицу.

В вестибюле станции и возле метро было полно народу, однако мертвяков он не заметил. Видимо, Мертвые Братья до сих пор кучкуются в районе Спортивной. Опасности не было, и Егерь решил себя немного побаловать.

Он подошел к нагло припаркованному в не предназначенном для парковки месте «мерседесу», в который как раз садился мужик с толстым пузом и озабоченным лицом. Какой-нибудь важный чиновник, успешный бизнесмен или преуспевающий менеджер, которого калачом не заманишь в метро. Калачом – нет, но…

Легкое заклинание – и владелец «мерса», забыв о понтах, вдруг решил, что совсем неплохо будет воспользоваться сегодня более демократичным видом транспорта. Вылез из салона, оставив ключи в замке зажигания, влился в толпу и давку.

Егерь проводил его насмешливым взглядом. Затем сел в освободившуюся машину. Действия заклинания хватит надолго: теперь хозяин престижной иномарки обречен кататься в метро до закрытия подземки. Все это время автомобиль будет в полном распоряжении Егеря.

И все же бдительности терять не стоило. Егерь вел машину, поддерживая зрение в охотничьем режиме.

Мертвяка он заметил на МКАДе. Мертвячку, вернее. Чуть не подрезав «мерс», мимо на крутом «харлее» пронеслась баба в кожаной куртке и шлеме. Над левым плечом байкерши трепыхалась Нить розоватого оттенка. Собственно, только по ней Егерь и определил, что мотоциклом управляет женщина. Такой цвет Живой Нити характерен для Мертвых Сестер Ордена Змеи.

Егерь насторожился. Засада? Погоня?

Да нет, не похоже. Просто случайная встреча: байкерша спешила куда-то по своим мертвячьим делам.

Первое побуждение перебить и выкачать еще одну Нить Егерь преодолел не без труда. Хватит на сегодня. Хорошего – понемножку. Слишком увлекаться не стоило. К тому же возникла мысль, что «змея» еще может принести пользу.

Мотоциклистка все-таки старалась не очень нарушать ПДД и совсем не использовала магию. Она явно не хотела привлекать к себе внимание. А это уже интересно. Егерь решил проследить за байкершей, благо пробок на трассе практически не было.

По МКАДу «змея» доехала до Киевского шоссе. Там к ней примкнули еще две Сестрички на «харлеях», и мертвячки прибавили газу.

«В аэропорт, что ли, намылились? – удивился Егерь. – Во Внуково?»

Нет, не в аэропорт. Мотокавалькада неожиданно свернула – вот это да! – в сторону Хованского кладбища. Повторять их маневр Егерь не стал: слишком приметно получится. Он проехал дальше. Пока. Но мысленно сделал пометку: кладбище это надо проверить. Обязательно надо.

После происшествия в метро Вольные пару суток безвылазно просидели в лежке. Дольше отсиживаться Костян не дал.