* * *

Едва Дмитрий подумал о «маске», как его вторая половина по имени Горс ощутила чье-то маскирующее заклинание. Оно не имело отношения к «маске» Диспетчера и шло не с платформы, которую они покинули, а откуда-то с лестничного перехода в центре зала.

Птеохотем тоже почувствовал чужую магию. Магистр отреагировал незамедлительно. Уже начитывая свое собственное заклинание, отводящее глаза «жильцам», Птеохотем одной рукой перехватил Дмитрия за шею и прикрылся им. Второй – вскинул пистолет. Оба сопровождающих синхронно подняли оружие, выискивая угрозу. Люди на станции по-прежнему ничего не замечали.

Дмитрий увидел едва различимую пелену в переходе над путями. «Маска» определенно была там. Но кто ее поставил? «Жильцы», идущие по переходу, слепо огибали темную фигуру в «дутой» куртке и наброшенном на голову капюшоне. Незнакомец, лица которого Дмитрий так и не смог разглядеть, присел на колено и изготовился к стрельбе.

Но и Птеохотем навел ствол на цель. Скосив глаза, Дмитрий увидел, как его указательный палец нажимает на спусковой крючок.

«Враг моего врага – мой друг. Пусть даже временный», – вот каким соображением руководствовался Дмитрий, резко извернувшись и ударив Магистра под руку. Пистолет Птеохотема дернулся вверх и в сторону. Грянул выстрел. Пуля царапнула по сводам над путями.

Стоявшие на платформе «жильцы» недоуменно завертели головами.

Из перехода тоже раздался выстрел. Что-то просвистело возле левого уха Дмитрия. Однако и Птеохотема, прикрывающегося Фениксом, пуля тоже задеть не могла: она должна была пролететь над левым плечом Магистра. И все же…

Дмитрий вдруг почувствовал, как хватка Магистра ослабла. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев, а сам Птеохотем повалился, как безжизненная кукла.

Это казалось невероятным: неизвестный стрелок свалил мертвяка с одного выстрела, даже не попав в него! Но удивляться времени не было. Один из телохранителей Магистра наводил пистолет на Дмитрия. Второй – целился в стрелка на переходе.

Дмитрий успел перехватить руку «факела», представлявшего сейчас наибольшую угрозу. Они сцепились в плотной вязкой схватке.

Прозвучал еще один выстрел. Охранник Птеохотема, выцеливавший таинственного стрелка, упал без движения и… без видимых повреждений. Ни пулевого отверстия, ни потеков Мертвой Крови, ни вонючей «тленовой» пены. Ничего!

Дмитрию удалось прижать своего противника к стене. Сквозь шум подходящего к платформе поезда он услышал третий выстрел незнакомца в куртке. Пуля ударила в стену над левым плечом «факела», брызнув разбитой мраморной облицовкой. «Факел» обмяк. Ничего не понимая, Дмитрий отпихнул его в сторону и бросился к ближайшему вагону метропоезда. Он ожидал пули в спину. И хотя выстрела не последовало, желания знакомиться с загадочным стрелком у Дмитрия не было никакого.

Видимо, третий «факел», которого отбросил Дмитрий, выпал за пределы действия «маски»: его увидели «жильцы».

– Вызовите «скорую»! – закричал кто-то. – Человеку плохо!

«Какому, на хрен, человеку?! – пронеслось в голове Дмитрия. – Мертвяку!»

– Осторожно, двери закрываются, – донеслось из динамиков.

Двери закрылись. Поезд тронулся. Дмитрий вздохнул с облегчением.

* * *

У железнодорожной платформы «Серп и Молот» его ждал Метис. И, судя по нервному виду, ждал уже давно.

– Что-то случилось? – с тревогой спросил Вольный.

– Мертвяки на Таганской, – ответил Дмитрий. – Пришлось задержаться.

О подробностях происшествия на станции Таганская он решил не распространяться. Если рассказывать все, то придется объяснить и то, зачем он понадобился «факелам». Затем, что Феникс, – вот зачем…

Впрочем, Метис ни о чем не расспрашивал.

– Я тоже засек несколько «тел», – кивнул он. – Наверное, в ближайшее время в метро соваться не стоит.

Прикрывшись легкой «маской», они спустились под землю через канализационный люк в небольшом скверике. Метис зажег фонарик. Начался долгий путь по грязному подземелью. Цивильная чистенькая одежда, «экспроприированная» у пассажиров метро, вскоре приобрела вид, схожий с бомжеской «униформой» Вольных.

Некоторое время они шли молча. Но Дмитрию не давала покоя странная смерть «факелов».

– Скажи, Метис, – не выдержав, заговорил он, – можно убить Мертвого Брата без «тлена»?

Метис покачал головой:

– Ну, разве что сжечь дотла, как Феникса.

– И все?

– Да.

– А чтобы одним выстрелом?

– Чушь! Если, конечно, речь идет не о выстреле из пушки, заряженной каким-нибудь «тленовым» фугасом.

– И что, вообще никак иначе?

– Никак. А почему ты спрашиваешь? – Метис полоснул в его сторону лучом фонарика.

– Да так… Просто помечтать захотелось.

– Мечтатель хренов! – фыркнул Метис. – Забудь про эти глупости. В нашем деле не мечтать надо, а работать.

В лежку они вошли через тот же тайный проход в стене коллектора.

Костян, выслушав доклад о происшествии на Спортивной, долго молчал.

– Такое впечатление, что засаду готовили не на вас, – наконец выдал он. – Вы просто случайно клюнули на приманку.

– Думаешь, межорденские разборки? – предположил Метис.

– Возможно… – Костян вздохнул. – В любом случае мы потеряли трех хороших бойцов. Это серьезно.

– Если бы не Митек, погибли бы все, – заметил Метис.

– Верно, – внимательный взгляд Костяна скользнул по лицу Дмитрия. – Я смотрю, «скорпионьи» Охотники хорошо обучили тебя магии.

– Я был у них на хорошем счету, – осторожно ответил Дмитрий.

– Что ж, тем лучше для нас. – Костян снова о чем-то задумался. – Но плохо, что вас видели. От бомжацкой маскировки придется на время отказаться.

Дмитрий подумал, что это обстоятельство огорчает его меньше всего.

Между глав

– Я с самого начала говорил, что из этой затеи ничего не выйдет, – Магистр «якорей» Квинт угрюмо смотрел на провал, образовавшийся на месте Спортивной. Как он и предполагал, ловля Егеря на живца закончилась неудачей.

Территория разрушенной станции уже была оцеплена и взята под охрану. Вокруг сновали сотрудники оперативных служб, которыми руководили Мертвые Братья. Орденские Магистры наблюдали за суетой со стороны. Во время опасной операции руководители Орденов предусмотрительно держались позади штурмовых групп и, когда начались обвалы, успели выбраться на поверхность. Но многих Братьев еще предстоит откапывать. «Придется запускать версию о теракте», – подумал Квинт. Только нужно решить, на кого возложить ответственность: указать на кавказский след или обвинить националистов.

– Считаете, мы плохо подготовились? – хмуро спросил Магистр «скорпионов» Танутамун.