– Я однажды уже держал тебя на мушке и упустил, – вновь заговорил Диспетчер. – Больше такого не повторится.

Дмитрий вздохнул. Теперь понятно, какого мертвяка он чувствовал в вагоне и здесь, на станции.

– Так, значит, ты теперь тоже «факел», а, Диспетчер?

Как Ромка, завербованный мертвяками и сливший «телам» всю информацию о базе.

– Да. Показать Знак? – левая рука инвалида потянулась к вороту, однако правая, сжимавшая в кармане пистолет, не шевельнулась.

– Не надо. Поверю на слово. – Краем глаза Дмитрий следил за встопорщенным карманом Диспетчера, но собеседник ошибки не допускал. Пистолет по-прежнему был нацелен на Дмитрия.

Левая рука инвалида-мертвяка все же чуть приподняла воротник. Но вовсе не для того, чтобы продемонстрировать орденское клеймо. Дмитрий заметил под камуфляжной тканью микрофон.

Чуть склонив голову, но не спуская при этом глаз с Дмитрия, Диспетчер быстро пробубнил:

– Таганская. Кольцевая. Последний вагон на Курскую. Феникс здесь. Жду.

О том, кого он мог ждать, гадать не приходилось. Гребаных факерных «факелов», конечно.

– Тебя завербовали? Посмертная жизнь в обмен на сотрудничество?

– Вроде того, – не стал отпираться Диспетчер.

– И как, интересно, мертвяки до тебя добрались? Ты же всю базу залил «тленом»!

– В моем кабинете был выход на поверхность, о котором мало кто знал.

Что ж, Диспетчер, контролировавший Охотничью базу, наверное, имел и время, и возможность позаботиться о пути к отступлению.

– Ну, ты и гад, – процедил Дмитрий. – Затопил базу, а сам сбежал?

– Без ног не очень-то и побегаешь, – зло сверкнул глазами Диспетчер.

– Понятно. «Факелы» сцапали тебя уже снаружи?

Диспетчер поморщился:

– Мне предложили членство в Ордене.

– А как же «скорпионы», которым ты служил?

– Проку-то с той службы?! – лицо Диспетчера исказилось. – Бронский только обещал посвящение в Братство, но я был полезнее ему в качестве руководителя Охотничей базы.

– Ну и чем же ты так заинтересовал «факелов»?

– Я знаю коды доступа к каналам связи «скорпионов». К тому же я лично знаком с тобой, Феникс.

– И в метро ты искал меня?

– Главным образом – да. Ты ведь сбежал с базы. Эта сука Кристина…

– Она мертва, – заметил Дмитрий.

– Что ж, заслужила, – расплылся в улыбке Диспетчер. – Но ей удалось увезти тебя к Бронскому. А когда ты ускользнул и от него тоже…

– Откуда ты знаешь?

– Я же сказал, что «факелы» теперь имеют доступ к связи «скорпионов». Так вот, ты свалил от Бронского, но засветился в метро. Магия Феникса оставляет следы, и ты сильно наследил на Спортивной, когда воспользовался заклинанием переноса.

– А ты, значит, взял след?

– Не я. Магический след одного сильного Феникса может почувствовать другой, оказавшийся поблизости.

– Хочешь сказать, по метро разъезжает Феникс «факелов»?

– Не разъезжает. Но он находится рядом.

– Где?

– Это неважно. Важно, что магический шлейф, который тянулся за тобой по тоннелям, уже рассеялся, но нам удалось локализовать зону поиска. И я тебя все-таки нашел.

– Ты, наверное, хорошая ищейка. Быстро появился.

– Я просто был неподалеку, – улыбнулся мертвяк. – И мне повезло.

– Повезло? – Дмитрий тоже усмехнулся. – Скажи, кто ты сейчас, Диспетчер? Орденский Пастух-калека, выпрашивающий милостыню в метро? Это ты называешь везением?

– Теперь, когда я отыскал тебя, меня ждет повышение, – поджал губы Диспетчер. – Я могу стать Командором Братства.

Ах, вот в чем дело!

– Ты сейчас можешь либо сам сделать, что от тебя требуется, либо получить пулю в брюхо, и тогда все сделают уже без твоего участия, пока ты будешь лежать в отключке. Скажу сразу: стрелять мне не хочется, потому что придется маскироваться от «жильцов», а «маска» может привлечь внимание Мертвых Братьев из других Орденов. Но, если ты не оставишь мне выбора, я вынужден буду тебя пристрелить.

– Ну и что от меня требуется?

– Просто немного подождать, пока за тобой придут. Я уже вызвал Магистра. Скоро он будет здесь.

Время! Диспетчер просто тянет время в ожидании подмоги. Но что мог сделать Дмитрий? Даже Фениксовская прыть и ловкость не гарантирует спасения от пули.

* * *

К платформе подошел поезд. Из открывшихся дверей повалили пассажиры. Какая-то раскрасневшаяся бабка, расталкивая окружающих и сварливо переругиваясь с недовольными, выдернула из последнего вагона здоровенный чемодан на тележке. Оттащила свою поклажу в сторону, раздраженно бормоча, что-то подправила, что-то подтянула. И, уже когда состав тронулся, быстро и целеустремленно поперла по опустевшей платформе как танк, не видя ничего и никого вокруг. Край громоздкого чемодана задел и чуть развернул коляску Диспетчера. Бабка, как ни в чем не бывало, протопала мимо.

Какую-то секунду пистолет в кармане калеки не был направлен на Дмитрия. А за то мгновение, которое Диспетчер потратил, чтобы вынуть оружие, Дмитрий успел нанести точный и сильный удар по запястью «факела». Рука Диспетчера ударилась о коляску. Ствол, едва появившийся из кармана, выскользнул из пальцев мертвяка и звякнул об пол.

Диспетчер потянулся к оружию, но Дмитрий выбил пистолет ногой из-под колясочного колеса.

«Макаров» упал с платформы. Кажется, его так никто и не заметил: новые пассажиры только-только начали заполнять платформу, и все они пока кучковались на некотором отдалении.

Диспетчер вцепился левой рукой в ворот Дмитрия. Пальцы правой руки схватились за коляску.

Дмитрий дернулся. С лица упали и разбились солнцезащитные очки – его единственная маскировка. Пальцы мертвяка не разжались.

– Не пущу, сука!

Дмитрий снова попытался вырваться из мертвой хватки. Не вышло: Диспетчер, немалый вес которого увеличивала еще и коляска, волочился за ним, как приклеенный. Дмитрий судорожно нащупывал нож. Расцепить их сейчас могла только сталь с «тленом».

Пассажиров на платформе становилось больше, и возня на самом ее конце не осталась незамеченной.

– Попрошайки совсем оборзели! – раздался чей-то негодующий голос. – На людей уже бросаются!

Диспетчер быстро шепнул заклинание: «факелу» все же пришлось поставить «маску». Магия закрыла их и часть платформы от глаз и ушей «жильцов». Пассажиры сразу потеряли интерес к конфликту. Но скоро здесь могли появиться не только «жильцы».

– Он пытается уйти! – просипел Диспетчер в микрофон под воротником. – Я его держу! Скорее!