Ладно, пойдем другим путем.

От крыльца шла едва приметная тропинка куда-то за дом. Вот я и решила пойти по ней. Авось и найду что-нибудь.

Оказалось, что за заброшенным особняком начинается почти непролазная чаща. Только узкая дорожка позволяла пробираться в глубь этих зарослей. Правда, я с каждым шагом была все меньше уверена, что мне действительно стоит так упрямо ломиться вперед.

Когда я услышала плеск воды, сначала подумала, что показалось. Но плеск повторился, и я с удвоенным энтузиазмом понеслась сквозь кусты. Чтобы вылететь на расчищенную поляну перед озером.

Посреди водоема на большом плоском камне лежал огромный бирюзовый китайский дракон. Перед ним в воздухе висела книга. Надо понимать, это и есть Мудрый Змей. Который, кстати, на меня не обратил никакого внимания.

Мне было очень неловко. Все же как общаться с высшими силами – я толком не знала. Потому просто негромко кашлянула, надеясь привлечь внимание.

И я своего добилась – книга исчезла, а дракон повернулся ко мне.

«Ты пришла, созданная, – прозвучал в моей голове безмятежный голос. – Это, по меньшей мере, странно – видеть здесь одного из вас».

Я даже не пыталась понять, что он имел в виду. Все равно бесполезно…

Высшая сила вдруг взвилась в воздух, и я ошеломленно осознала, что от китайского дракона в ней только голова. Змеиное тело – ни лап, ни мохнатого хвоста не было. Меж тем Мудрый Змей подлетел вплотную и завис напротив меня, уставившись жуткими желтыми глазами с вертикальным зрачком.

Так, надо прекращать строить из себя провинциалку, в первый раз попавшую в большой город, и хотя бы поздороваться. А то стою, пялюсь…

– Здравствуйте… – нерешительно заговорила я и сразу же умолкла, так как в моей голове раздался смех.

«Забавная. Понимаю, почему с тобой Судьба возится. – Он склонил голову. – Зачем пришла, созданная?»

До боли прикусила губу. Как-то не так я представляла себе эту встречу. Почему-то была свято уверена, раз Любава так настаивала, что мне нужно встретить Мудрого Змея, то стоит его увидеть – все решится само собой.

Глубоко вздохнула и сказала как есть:

– Мне чертиха настоятельно советовала поговорить с вами. Зачем – не знаю. Простите…

Ощущала я себя на редкость глупо. И действительно – Змей долгие века не показывался, ради меня сделал исключение. А оказалось, что я и не знаю, зачем мне все это.

Высшая сила смерила меня странным взглядом.

«Даже так… Ладно, пойдем посмотрим, что там у тебя».

И медленно поплыл к особняку.

Мне ничего не оставалось, как пойти следом.

Оказалось, что рядом с крыльцом был вход в подвал, которого я не заметила. Вот туда и повел меня Мудрый Змей.

Мы спустились в чистый круглый зал, залитый бледно-желтым светом. Посреди помещения на подставке лежала большая толстая книга. Вот к ней и подлетела высшая сила.

«Как же давно я тут не был, – вздохнул Змей и заглянул в фолиант. – Итак, Виктория… Замужем? Надо же, как интересно… Вижу, мужа не любишь. Да и он тебя… Развести вас?»

Ой, я уже и подзабыла, что вообще-то вроде как несвободна. Но раз уж выпал такой шанс… Тем более что, может, именно об этом и говорила Любава.

– Если вам не сложно.

«Да чего там сложного. Создавать ваш странный мирок было намного сложнее, – сдержанно фыркнул дракон и дыхнул голубым пламенем на книгу. – Вот и все. Теперь ты свободна».

– Благодарю, – выдохнула я, пытаясь осмыслить зацепившую меня фразу.

Что значит создавать наш мирок было сложнее? Он что…

«Нет, определенно я не зря решил тебя сюда пустить, – насмешливо сощурился Змей. – Твои непосредственные реакции – глоток ключевой воды. Чему ты так удивляешься? Да, я создал мир, который в твоей стране называется Земля».

Дракон улегся на пол и обвил кольцами подставку с книгой… Судеб, надо понимать? Ох, я окончательно запуталась.

Встретиться с Создателем – никогда не думала, что выпадет подобная честь. Но почему тогда он сидит сиднем в Первом мире и даже носа наружу не кажет?

«Потому что вы, люди, странные существа, – печально отозвался Мудрый Змей. – Любую историю можете переврать так, что белое окажется черным. И наоборот».

– Простите, я не понимаю, – прикусила губу и опустила глаза.

С Судьбой общаться было как-то проще… Или я тогда была настолько слаба, что не осознавала, с кем общаюсь?

«Я объясню. – Голос высшей силы стал снисходительным. – Меня не зря называют Мудрым Змеем. Именно в знаниях я вижу высочайшую цель каждого живого существа. Когда я задумал создать свой мир, мне хотелось, чтобы его населяли существа, которые изо всех сил будут стремиться познать все окружающее».

Хм, откровенно говоря, по-моему, вполне получилось. Я бы даже сказала – местами чересчур. Познать все на свете, разложить на атомы и в очередной раз доказать, что круче homo sapiens во Вселенной нет. И не считаться с тем, сколько народу погибло во время «познания».

«Издержки, что поделаешь… – На мои мысли Змей среагировал довольно равнодушно. – Впрочем, суть не в этом. Увы, я не учел того, что малая продолжительность жизни не только дает преимущества в виде отчаянного стремления узнать все и сразу. Есть еще серьезный недостаток… Вы слишком любите искажать историю».

– Ее пишут победители, – машинально проговорила я.

«Что-то в этом роде, – недовольно согласился дракон. – Откровенно говоря, меня это не особо заботило. До тех пор, пока не коснулось лично. Скажи, ты читала вашу главную религиозную книгу?»

– У нас их несколько, – пожала плечами. – Какую именно вы имеете в виду?

«Библию».

– Немного. – Я никогда не была особо религиозной, хотя одна из бабушек в свое время активно пыталась привить мне православные традиции.

«Тогда ты знаешь легенду о Сотворении».

– Конечно! – Да кто же ее не знает.

По-моему, про Адама и Еву слышали даже те, кто мнит себя великими атеистами.

«Так вот… – вздохнул Змей. – Эдем был яслями, в которых прародителям человечества предстояло вырасти и познать себя. И конечно же я не собирался держать людей в этих тепличных условиях вечно. Специально для этого посадил в саду дерево познания – именно познания, больше ничего. Рассчитывал, что со временем, когда люди станут готовы к взрослой жизни, они сами съедят плоды».

А они не захотели. Еще бы – сытая, спокойная жизнь. Кто же от такого добровольно откажется.

«Мне пришлось подтолкнуть Еву, у которой был более пытливый ум, – продолжал Создатель. – А она уже подбила рискнуть Адама. Когда я узнал, во что люди превратили эту историю, не передать словами, как разозлился. – Голос дракона стал возмущенным. – Они посчитали, что то полуживотное существование было благом! Забыли о том, для чего я вообще вас создал!»