Змей тяжело вздохнул и положил голову на мозаичный пол.

«Собственно, именно потому я ушел с Земли. Что мне делать там, где мой образ стал воплощенным злом?»

Я молчала. Да и что тут можно было сказать? Он – высшая сила. А я простая обывательница. Между нами даже не пропасть – вакуум в несколько парсеков. К тому же я все еще была несколько пришиблена. Далеко не каждый день встречаешься с Создателем.

«Пожалуй, я засиделся. – Дракон плавно поднялся в воздух. – Пора прекращать затворничество. Наберу жрецов, может, даже новый мир создам. Естественно, учтя ошибки прошлого. А ты, Вика, заходи. Мне доставляет удовольствие твоя жажда знаний».

Резкий хлопок – и я стою перед закрытыми воротами. Без амбарного замка.

Аудиенция окончена. И слава всем высшим силам!!!

Лоу нигде не было видно, а сама я не знала, куда идти, потому просто села в траву неподалеку от ворот. Голова гудела.

Не могу сказать, что была когда-либо сильно верующей, но такое перекручивание реальных фактов вводило в ступор. Надо же… Не искуситель, а Создатель. Более того – обидевшийся и забивший на свой мир Создатель…

– О, ты уже освободилась. – Рядом со мной плюхнулся рыжий предтеча. – Как поговорили?

– Хорошо, – мило улыбнулась, одним взглядом показывая, что не намерена обсуждать свой разговор с Мудрым Змеем.

– Намек понятен, – тихо рассмеялся Лоуренс и резко сменил тему: – Как насчет небольшого пикника?

– Можно. – Моя улыбка стала более искренней.

– Тогда пошли. – Предтеча поднялся и подал руку. – Все уже готово.

Усмехнулась и позволила помочь. Ух ты какой. Пока я разговаривала с высшей силой, успел подготовиться.

Лоу привел меня на чудную, залитую солнцем полянку, на которой обнаружилось расстеленное покрывало с разнообразной снедью. Даже бутылка вина и два бокала нашлись. Сразу вспомнилось, как я подставилась на балу. Это что, начало ухаживаний? Настороженно посмотрела на безмятежного предтечу.

– Что-то не так? – Ди Вельд моментально засек, как я подобралась.

– Да нет, все хорошо, – медленно ответила, пряча глаза.

Пока сам не вспомнил про то злополучное вино, делаем вид, что не помним этой мелочи.

Посиделки в принципе получились отличными. Предтеча не переступал границ, даже сел не рядом, а напротив, травил байки, засыпал непринужденными комплиментами… Если бы я еще могла расслабиться…

– Нет, с тобой точно что-то не так, – наконец не выдержал мужчина. – Рассказывай, что тебя тревожит.

Ладно… Наверное, стоит расставить все точки над «i», а то моя настороженность, мягко скажем, мешает.

– Я знаю, что на балу допустила оплошность, – медленно проговорила, зорко следя за малейшим изменением эмоций на лице предтечи. Дурная, правда, была затея. Уж кто владел лицом – так это он. Весь такой внимательный и спокойный… – Теперь я пытаюсь понять, во что мне это выльется.

– И всего-то? – вскинул брови Лоу и улегся на спину. – Расслабься, я не собираюсь пользоваться своим правом на ухаживания. – Он повернул ко мне голову и расплылся в проказливой улыбке. – Впрочем… я и так за тобой ухаживаю. Хоть и несколько нестандартно.

Хмыкнула. Да уж. Но лучше такие ухаживания, чем то, что творят его сородичи. Из классического арсенала мне еще только серенад не пели, остальное было. Не приведи Судьба, конечно.

Лоуренс вдруг перестал улыбаться, а его взгляд стал задумчивым.

– А знаешь, – предтеча резко поднялся, – ты мне подала интересную идею.

Эм… надеюсь, он сейчас не о классическом ухаживании?

Как оказалось – нет…

– Я забуду о том бокале, будто его не было… – Едва заметное глазу движение, и ди Вельд уже сидел рядом. Чем заставил меня невольно шарахнуться. – …Если ты меня поцелуешь.

Настроение моментально скатилось до нулевой отметки. Ну вот, и этот туда же. А как было хорошо… Мужчины! Все им надо испортить!

– Не думаю, что это хорошая идея, – отодвинулась и скрестила руки на груди. – К тому же я тебе говорила, как отношусь к такому.

– Вики, это всего лишь поцелуй, – промурлыкал этот обольститель со стажем. – Ничего больше. Просто мне так давно хочется… – он придвинулся вплотную, – узнать, так ли нежны твои губы, каковыми кажутся на вид.

А в следующий миг предтеча уже целовал меня медленным и очень чувственным поцелуем.

Что сказать… приятно. Но такого крышесноса, как с Алексом, не было даже близко. Вот что значит – нелюбимый мужчина. Так что без сожаления прервала поцелуй и отсела подальше.

Похоже, пора сказать правду. Вернее, часть ее. Надежда такая штука, которую нужно убивать в зародыше.

– Лоу, это ни к чему не приведет, – бесцветно произнесла я. – Я… люблю другого.

– Вот как. – Ровный тон и спокойный взгляд подсказали мне, что ди Вельда мало впечатлило мое заявление. – И кто же этот счастливчик?

Ага, так я тебе взяла и сказала!

– Как раз это не имеет значения, – упрямо сжала губы. – Прими просто как факт – у нас с тобой в любом случае ничего не получится.

– Посмотрим, – светло улыбнулся предтеча. – Пока ты не произнесла брачных клятв, есть шанс. Но я, вижу, напугал тебя этим поцелуем. – Взгляд мужчины стал мечтательным. – Я это учту.

М-да, тяжелый случай. Все же как бы Лоуренс ни открещивался, он истинный предтеча. А они, как известно, слова «нет» не понимают.

Впрочем, остаток дня прошел довольно неплохо. Лоу больше не пытался переступать границ, вел себя исключительно по-дружески. Только мне все равно было некомфортно. Потому когда лес начали укрывать сумерки, я решительно потребовала вернуть меня домой. Ночевать с ди Вельдом в Первом мире я не собиралась.

Рыжий тяжело вздохнул, но не стал уговаривать остаться. И правильно. Не то у меня настроение, чтобы такое выслушивать.

Оказавшись в своей комнате, я завалилась спать.

А вот друзья сползлись только к вечеру воскресенья.

Мэйлис щеголял свеженьким фингалом, но зато его настроение уже было относительно нормальным. Видимо, спустил пар.

Вираэль с Димарой тоже были вполне спокойными. Амазонка даже попросила прощения у миатэ – дескать, перегнула палку. А Сумеречный в ответ извинился за поломанную мебель и обещал купить новый стол и починить дверь.

В общем, психологический климат в нашей компании более-менее устаканился.

Понедельник у меня не задался с утра. И это несмотря на то, что проснулась я в отличном настроении. Даже выспалась для разнообразия.

Но стоило встать с кровати…

Для начала выяснилось, что нет воды. Ни холодной, ни горячей. То есть с душем и утренним кофе я пролетела.