— Отравить нас вздумала, признавайся! Что ты подсыпала?!

— Нет, нет! Там нет яда! — Катя отбивалась от взбесившийся Лизы. — Я не хотела вас убивать, хотела усыпить.

Анатолий обхватил Лизу поперёк туловища и оттащил от пострадавшей русалки.

— Но зачем нас усыплять? — недоумённо спросила Маруся.

— Да чтобы Жемчужину украсть. Что ж вы все тупые такие?! — выкрикнула Лиза. — Да отпусти ты меня, жених недоделанный! — это уже в сторону Анатолия.

Гаяна тихонько сидела и не знала, что сказать. Хороша она — привела жениха познакомиться, а тут такие склоки. Было очень стыдно, и от этого стыда больно жгло в груди.

— Катенька, зачем? Зачем? — горячий стыд поднялся к самым глазам Гаяны и покатился слезами по щекам. — Зачем?

— Затем! — закричала Катя. — Затем, что нет мира у вас. С оборотнями поругались, между собой собачитесь. Мы как лучше хотели с Костенькой. Но не отдадите Жемчужину по-хорошему, значит будет по-плохому.

Прежде чем её успели остановить, Катя выхватила из кармана свисток и подула в него. Тоненький свист быстро оборвался и сменился воем.

— Перевёртыши, — взвизгнула Маруся. — Все наверх, быстро, закройтесь в комнатах.

Входная дверь в Обители никогда не запиралась, и оборотням не составило труда вломиться в запретное для них пространство. Несмотря на дневное время, напавшие были в форме волков. Только лидер, Константин, оставался в человеческом обличье и отдавал команды голосом.

В следующие секунды произошло сразу несколько событий.

Катя заняла место рядом с Константином. Анатолий успел вытолкнуть Гаяну на лестницу, а сам вернулся в прихожую, собираясь обороняться прихваченным с кухни стулом. Маруся вместе с Лизой проскользнули в библиотеку и заперлись изнутри. Вслед за волками в Обитель влетели Настя со Славкой.

Настя с ходу оценила обстановку, активировала зелёную Жемчужину и обрушила на оборотней каскад обжигающих лучей. Анатолий удачно оглушил одного волка стулом и постепенно отступал к лестнице. Константин бросился к Насте, рассчитывая отнять опасный артефакт, но путь ему преградил Славка. Между мужчинами завязалась потасовка.

— Пусть атакуют библиотеку. Там Черная Жемчужина, — выдала информацию Катя.

Но волки не спешили выполнять указания какой-то русалки. Они ждали сигнала от вожака, который был немного занят. Пока оборотней заботило только то, как увернуться от зелёных лучей и убрать с дороги надоедливую кикимору. Однако, подойти к Зеленой Жемчужине ближе они не могли — артефакт разил метко.

Перевес в борьбе явно был на стороне Константина — и по опыту, и по весу. Славка проигрывал. И в момент, когда стало совсем туго появилось новое действующее лицо.

Поначалу посреди комнаты перекинулась радуга, фиолетовый слой её потемнел и сполз вниз, обрисовывая тёмный зев пещеры или плохо сделанной двери. Внутри темноты засветились огоньки и выпорхнул рой светлячков, а за ними шагнула Соня.

— Здравствуй, братик, — Соня развела руки, имитируя объятия, и подмигнула. — Вижу, помощь моя нужна.

— Как ты? Откуда? — прохрипел Славка, отталкивая вожака оборотней.

— От тебя и в Нави не скрыться, — Соня зацокала языком и из пещеры за её спиной выступило диковинное существо, похожее на ящерицу-переростка с тремя головами и кожистыми крыльями.

Волки разом взвыли и прыгнули. Ящерица тоже прыгнула, но ловко перевернулась в воздухе головами вниз, откуда вылетели струи пламени.

Пока Соня со своим драконом отвлекали волков, а Славка сдерживал Константина — Настя незаметно отступала в сторону библиотеки, где русалки хранили Черную Жемчужину.

***

— Лиза, найди что-то подходящее для защиты, — сказала Маруся.

— Не поможет, там волков до фига. Ты что не видела?! — ответила Лиза. — Лучше взять Жемчужину и уйти отсюда. Давай через окно.

— Но там наши девочки. Мы не можем их бросить!

Маруся подошла к единственному столу в библиотеке и приподняла накинутую сверху ткань. Под ней оказался рисунок в виде концентрических кругов. Главная русалка разместила ладони над изображением тихонько запела. По поверхности стола побежали волны, круги начали двигаться, сходиться из центра, как будто в воду кинули камень. Пение Маруси изменилось и круги побежали в обратном направлении, пока из воздуха не сформировалась тёмная сфера. На ладонях русалки лежала прекрасная Чёрная Жемчужина.

— Отдай её мне, — приказала Лиза и вырвала артефакт.

— Ты с ума сошла?! — Маруся отшатнулась. — Она не будет тебя слушаться. Там внутри больше всего моей силы и моей жизни, а твоего-то и нет ничего.

— А зачем тебе эта сила? — Лиза взлетела на полметра и нависла над старшей сестрой. — И жизнь такая — не жизнь. Разве можно жить после того, что он с тобой сделал?!

— Кто сделал?

— Жених твой, Родион. Помнишь такого? Вижу, что помнишь.

Маруся осела на пол и закрылась руками. Плечи её мелко задрожали. Лиза начала кружить вокруг как хищная птица и причитать:

— Он тебя убил, Маруся. Не сама ты решила в речку броситься. Это он.

— Ты врёшь! Это неправда!

— Правда, у меня и доказательства есть.

Лиза порылась в сумочке и вытащила копию, снятую в архиве Тимом, протянула Марусе:

— Смотри, Марусь. Там про расследование. Родиона обвинили в твоей смерти. И он признался, что отвёл тебя к речке и утопил.

— Но зачем ему это?!

— Чтобы следы сокрыть и жить счастливо с новой женой и детьми. Так бы и было, но соседи сдали.

Маруся сжала бумажку побледневшими пальчиками и завыла. Тяжёлый плотный комок, что сидел в её сердце вырос настолько, что не уместился в груди и выкатился наружу. Вместе с горем русалки выросла и Чёрная Жемчужина — она меняла размеры и пульсировала, внутри непроглядной тьмы ветвились молнии. Лиза положила нестабильный артефакт на пол и отошла подальше. Ещё немного и она сможет разорвать связь Маруси и Жемчужины.

В дверь постучали и раздался голос Насти.

— Сейчас открою, — обрадовалась Лиза. Как всё сложилось хорошо — лучше и быть не могло.

Настя ввалилась в комнату и бросилась к Марусе, та не реагировала.

— Что с ней?

— Шок от вечера откровений, — ответила Лиза. — А сейчас будет ещё одно.

Маруся подняла сухие глаза:

— Разве мало ты сказала,