– Думаешь, ты особенная? – Не сдержалась адептка Кирана. – Зря стараешься! Он к каждой так подкатывает, пока крепость не падет. А потом сделает вид, что не знает тебя. Алегрия растаяла, сдалась, и чем все это закончилось?

– Что было у Алегрии с Пирсом? – поинтересовалась Марвел. – Сперва ты говорила, что он ее преследовал, теперь, что она растаяла. Объясни!

Недомолвки Лоры раздражали ее не меньше, чем настойчивые ухаживания Пирса.

– А что объяснять? – пожала плечами Лора, словно все было и так очевидно. – Алегрия поддалась чувствам, Пирс с ней поиграл и бросил, а Аля покончила с собой, надышавшись вредными испарениями. Умерла от неразделенной любви. Поэтому полиция и дело не завела. Очевидно же, что это самоубийство!

– Откуда ты знаешь, что Алегрия поддалась чувствам? Она говорила тебе, что встречается с Пирсом?

– А чего говорить, когда мы сами все видели! – выпалила Лора и покосилась на Янику, а та смущенно отвела глаза. – Пирс бывал у нее после отбоя.

– Что именно вы видели? – напирала Марвел.

– В один из дней, ближе к полуночи, мы с Яникой решили устроить небольшой пир. Магистр Клэр угостила нас дорогими конфетами, что присылают ей с материка. И у нас с Яникой был повод: мы обе сдали сложные зачеты. А вот Алегрия не захотела к нам присоединиться, сославшись на головную боль. Ага, видели мы эту боль! Я лично наблюдала в окно за тем, как комнату Али покидает Пирс. Вот тебе и скромница!

– Но ведь окно твоей комнаты, как и окно гостиной, выходит на парк, а комната Али – на другую сторону, – сообразила Марвел.

– Мое – да, но в тот вечер мы сидели в комнате Яники. А ее окно выходит на глухую стену, а рядом, между прочим, дуб, по которому многие адепты спускаются на первый этаж в комнаты девчонок, – с ехидцей в голосе произнесла Лора и с вызовом взглянула на соседку.

Про дуб Марвел уже догадалась. Видимо, и ее воришка пробирался к ней подобным образом. Но в сказанное про Пирса и Алегрию поверить не могла. Ей казалось, что Кирана наговаривает на скромную Алю.

– Яника, это правда? – Марвел обратилась к соседке, которая все это время молчала, растерянно моргая.

Очевидно, что ей, как и Марвел, разговор был неприятен.

– Да, – кивнула Яника Манкина. – Мы обе видели, как Пирс вылезает из окна Али. И это очень странно. Ведь она была помешана на учебе. Всегда говорила, что романы с парнями будут отвлекать. И я ее понимаю.

– Ясно, – Марвел неловко выронила букет, и лепестки увядших, осенних цветов осыпались на пол.

Она прошла в свою комнату, а Лора кричала ей вслед:

– Я тебя еще в первый день предупреждала, чтобы ты держалась подальше от Пирса! Ясно же, что он наиграется с тобой и бросит, а ты будешь страдать. Как потом учиться в академии после такого позора?

Марвел захлопнула дверь. Она хотела прекратить бессмысленную перепалку. Возможно, Лора права: Алегрия поддалась чувствам и оступилась. Но это не повод осуждать девушку. Марвел чувствовала, что ей трудно дышать, а глаза застилают слезы. Она прижалась затылком к стене и прикрыла веки. Она не знала Алю, лишь слышала, что та была доброй, скромной и милой. А еще талантливой – прирожденным артефактором с целительской магией. Но кто-то решил иначе, лишив студентку будущего, лишив жизни. Да, может, это был несчастный случай, как определила полиция. Возможно, самоубийство, как считала Лора Кирана. Но Марвел решила выяснить причину гибели адептки Вудсток. Она дала себе слово, что достаточно отмахивалась от слухов о происшествиях в академии. Кем бы ни был преступник, она его вычислит и добьется, чтобы тот понес наказание.

Марвел не знала, как долго простояла у стены, прикрыв глаза. Но очнулась от стука в дверь. Лора заглянула в комнату и протянула ей письмо.

– Ты как? – заботливо поинтересовалась соседка.

– Нормально. – Марвел выдавила улыбку. – Спасибо, что поделилась со мной.

– Мы должны поддерживать друг друга, – вновь радостно защебетала Лора. – Я же тебя предупреждала, какой он…

Марвел вздохнула и поняла, что не выдержит новую тираду.

– Ты прости, но мне нужно заниматься.

– А как же письмо? Не откроешь? – Лора бросила пытливый взгляд на конверт.

Марвел решила, что ей иначе не избавиться от назойливой девицы и развернула письмо. В нем Онория Стерлинг уведомляла адептку Уэлч, что завтра в кабинете ректора состоится экзамен по истории Белавии. Кирана, которая уже засунула свой любопытный нос в послание, недовольно поджала губы. Неужели она надеялась, что Пирс или декан Морган отправили студентке Уэлч любовное послание? Марвел рассмеялась, а Лора с удивлением посмотрела на девушку, наверняка решив, что та с большими странностями. И правда: что может быть смешного в экзамене по истории, да еще когда сдаешь лично ректору Академии магических наук.

Утром, проходя по коридору, Марвел услышала шепоток за спиной. Юные студентки что-то оживленно обсуждали.

– Говорят, декан Морган вчера выгнал троих. И даже самого сына министра Грина не пожалел.

– Не может быть, – ахнула вторая сплетница. – А из-за чего?

– Из-за кого, – хмыкнула первая и повысила голос. Она явно старалась привлечь внимание к своим словам. – Из-за новенькой! Ходят слухи, что она любовница декана, поэтому он ее взял сразу на четвертый курс. Эта Уэлч невзлюбила нашего Грина, вот Морган и убрал его из академии.

Марвел догадалась, что с утра пораньше полощут именно ее белье. Она решила не прятаться и не делать вид, что не расслышала. А развернулась и уверенным шагом подошла к девицам: первокурсницам с факультета алхимии. Именно эти студентки постоянно крутились возле Томаса Грина.

– А вы не боитесь, что любовница декана может невзлюбить кого-нибудь из адепток, и они последуют домой за Грином? – насмешливо произнесла Марвел Уэлч и подняла бровь.

Девицы поняли, что погорячились. Они виновато опустили глаза и прошмыгнули мимо адептки Уэлч в свою комнату. Одна из них даже пролепетала: «Извините».

Разумеется, Марвел не радовали подобные слухи. Грин напоследок постарался и разнес сплетни по академии. Юноша был уверен, что во всех его бедах виновата Марвел Уэлч: в том, что заняла место на факультете, что сдает успешно экзамены, что научилась управлять дирижаблем, а еще в том, что она маг огня и умеет заряжать артефакты. Он даже не понимал, что, попади на четвертый курс факультета магической механики, вылетел бы на второй же день. Его знаний, навыков, в конце концов, магических способностей, явно недостаточно, чтобы здесь учиться. Марвел не собиралась никому ничего доказывать, но решила, что если кто-то вроде Томаса Грина вновь бросит ей вызов, она его примет.

После занятий в назначенный час адептка Уэлч вошла в приемную ректора. Секретаря на месте не было, а из кабинета доносились голоса. Марвел подошла поближе. Разумеется, подслушивать было неприлично, но, судя по всему, здесь собрались преподаватели академии и обсуждали нечто важное: то, что обычно недоступно для ушей адептов.