– Смотрю, наши лаборатории ты посетила и без меня, – заметила Марина. – Если хочешь, позже покажу, как все здесь устроено. Я еще должна погасить огонь в печи и помыть склянки, иначе Арманьяк больше не разрешит мне здесь оставаться ночами. Подождешь?

Марвел уже валилась с ног, а ей еще необходимо выучить несколько глав по истории Белавии – завтра состоится экзамен у ректора.

– Пожалуй, в следующий раз. Я пойду в общежитие, если поможешь открыть проход. Здесь ведь все время прямо?

Марвел помнила, что нужно пройти по длинному коридору, а затем подняться по лестнице.

– Конечно, открою. И вот код на вход в нашу кладовку.

Марина вытащила из кармана юбки скомканную бумажку и протянула Марвел. Пока та читала, запоминая комбинацию цифр и букв, студентка-алхимик подошла к дальней стене. Девушка потянула вниз крюк, с которого сняла светильник. Ничем не отличающаяся от кирпичной кладки узкая низкая дверца приоткрылась, и Марина подтолкнула Марвел к проходу, дав последние наставления:

– От коридора отходят лучи, но ты никуда не сворачивай. Иди все время прямо!

Адептка Уэлч сделала пару шагов вперед и услышала, как за спиной захлопнулась дверь. Тусклый свет фонарей освещал коридор, позволяя различить дорогу. Размышляя об увиденном, Марвел не сразу сообразила, что свернула правее. Она оказалась в незнакомом месте и растерялась: в какой же из переходов теперь идти?

– Так-так-так, кто это у нас здесь такой? – Девушка вздрогнула, услышав знакомый голос, и обернулась.

Ее тотчас окружили три высокие фигуры: это были адепты-первокурсники с факультета алхимии во главе с Томасом Грином.

Марвел заметила в руках юношей лопаты и кирки. Неужели они ищут здесь клад или ту самую потайную комнату принца Агнуса, о которой судачат студенты? Но, кажется, сейчас они выбрали объект поинтереснее.

– Наконец-то я с тобой поквитаюсь, выскочка! – нагло ухмыльнулся Грин. – Будешь знать, как перебегать дорогу важным людям. Надеюсь, ты уберешься в свою Атрию и больше не вылезешь из норы. Жалкая крыса!

Послышались гаденькие смешки. Один из студентов с силой толкнул ее в спину, и она, споткнувшись, упала в объятия Грина.

Тот одной рукой схватил ее за талию, другой сжал подбородок и прищурился:

– Надо же, а в полумраке ты даже симпатичная. Сколько тебе лет, я запамятовал? Двадцать? Двадцать один? Наверняка уже опытная в этих делах.

Парни загоготали, сыпля скабрезными шутками. А Грин склонился к ней, намереваясь поцеловать.

Представив, что этот напыщенный хмырь сейчас обслюнявит ее, Марвел не сдержалась. Она, что есть силы, оттолкнула Грина, а с пальцев уже сорвались искры, опаляя его одежду, кончики волос и брови.

– А-а-а, – заорал адепт, кружась на месте и пытаясь погасить огонь.

Его дружки явно растерялись: смех так и застыл на устах.

А Марвел воспользовалась их замешательством и кинулась в один из проходов.

– Держите ее! Крыса! Она подожгла меня! – вопил Томас Грин.

Марвел бежала вперед узким извилистым переходом, слыша за собой гулкие шаги и прерывистое дыхание. Она юркнула в один из туннелей, который кривым отростком отходил от главного коридора. Здесь было темно, пахло сыростью, но девушка продолжала бежать, все еще различая шаги за спиной. Останавливаться нельзя, только вперед и быстрее.

Преследователи приближались, крики догонявших адептов становились громче, но Марвел не сдавалась. Если она остановится – это конец. Пирс правильно сказал – останется только один из них. Нет, она не боялась того, что могут сделать с ней глупые мальчишки. Она боялась своей стихии, которая рвалась наружу. Ненависть и злость – очень опасное сочетание. Марвел старалась не выпускать эмоции наружу, сдерживая магию огня. Но сейчас ей это удавалось с трудом.

Завернув за угол, девушка с силой во что-то врезалась. Точнее, в кого-то. Мужчина был высоким, крепким, но даже он не устоял на месте, пошатнувшись. Их отбросило в сторону, к неприметной железной двери. От силы удара она распахнулась, и Марвел с незнакомцем буквально ввалилась внутрь какой-то комнатенки. Незнакомец прижал Марвел спиной к захлопнувшейся двери, а в следующий момент послышались топот ног и тяжелое дыхание: преследователи остановились рядом с их укрытием.

– Где она? Куда побежала эта дрянь? – раздался голос Грина.

– Кажется туда, – с азартом ответил один из алхимиков.

– В погоню!

Раздались удаляющиеся шаги, а незнакомец прошептал:

– Зря я их не выгнал из академии.

Марвел не ожидала, что ее невольным спасителем станет Райнер Морган. С одной стороны, это было неплохо. Хуже, если бы незнакомцем, которого она сбила с ног, оказался комендант, библиотекарь или сам ректор. И определенно ее бы не порадовало, если бы она стояла в объятиях Германа Пирса. Декан в этом плане был безопаснее. Хотя… возможно, и нет. То, как он крепко сжимал ее в объятиях, как близко находилось его лицо, не могло не беспокоить Марвел.

– Почему они гонятся за вами, да еще в такой час? Куда вы опять влипли, лира Уэлч? – поинтересовался декан Морган.

– Прошу вас, тише! Они могут вернуться, – взмолилась Марвел.

И, правда, в отдалении послышался голос Грина:

– Эй, кажется, там какие-то звуки. Посмотри под лестницей…

– Здесь никого нет. Плохо, что темно, – ответил его подельник.

– Не понимаю, почему мы должны прятаться? – возмутился декан. – Я выйду и разберусь с ними. Обещаю, они сейчас же уберутся из академии за то, что посмели…

Он не договорил, потому что Марвел сделала единственный, как ей на тот момент казалось, верный и в то же время совершенно безумный поступок: она прижалась своими губами к губам мужчины, заставляя того замолчать. Декан замер, а девушка уже представила, как он оттолкнет ее, покинет комнату и устроит разнос адептам, а затем и самой адептке Уэлч, возмутившись ее неприличным поведением. И ей придется все рассказать – что она делала в тайном проходе ночью, зачем ходила в лабораторию алхимиков, а значит, подставить Эрика, а заодно Марину и Ликанова. А этого Марвел Уэлч допустить не могла. Но чего она никак не ожидала, что декан Морган ответит на поцелуй. Ответит страстно, со знанием дела, искушая и в то же время, даря странное наслаждение. Все же она не ошиблась в своих подозрениях. Он демон, соблазняющий темными ночами попавших в его сети дев. Сквозь остатки уплывающего в мареве страсти сознания, Марвел расслышала удаляющиеся шаги и голоса:

– Скорее всего, девчонка убежала по тому коридору…

– Давай поторопимся, только тише…

– Ни клада, ни лаборатории Агнуса мы не нашли, зато охота получилась знатная…

Марвел было все равно, что говорят глупые мальчишки. Сейчас ее больше волновали твердые губы декана Моргана, которые настойчиво требовали ответить на ласку, и крепкие мужские руки, что с силой сжимали ее талию, не позволяя отстраниться. Но Марвел и не пыталась. Она желала только одного: чтобы это безумие продлилось как можно дольше. Разумеется, это не был ее первый поцелуй. Но таких ощущений она ранее не ведала: когда опытный мужчина ведет, когда знает в подобных ласках толк, когда не нужно брать инициативу в свои руки, а лишь следовать за движением теплых губ, вторить жаркому дыханию, ловить удары сердца и отзываться на них. Она не испытывала подобных эмоций, когда стихия выплескивается и сливается с другой, разжигая огонь в крови. Еще немного, и Марвел потеряет себя, подчиняясь воле мужчины. Но ситуацию спас декан Морган.