На секунду прервав поцелуй, он пробормотал:

– Совсем другая.

Эти слова отрезвили и вернули девушку с неба на землю. Точнее, в убогий подвал, где она предавалась бесстыдным ласкам с опытным и совершенно не подходящим ей мужчиной.

Декан вновь попытался найти ее губы, но Марвел отвернулась:

– Вы правы, лер Морган. Я – не девушка из вашего прошлого, которую вы все время пытаетесь во мне разглядеть. Я – другая: всего лишь глупая адептка, нарушившая все мыслимые правила приличия.

Мужчина тяжело вздохнул, и Марвел показалось, что он собирается возразить. Но декан Морган отстранился, затем открыл дверь, выпуская студентку наружу.

– Я провожу вас.

Рай Морган уверенно направился в один из коридоров, а Марвел безропотно последовала за ним. К счастью, на их пути никто не встретился.

Старушка Кэт уже спала, откинувшись в кресле и похрапывая.

Лер Морган открыл дверь в женскую часть общежития, но напоследок решил спросить:

– Боюсь спросить, что вы делали после отбоя в подземном переходе? И почему за вами гнались адепты-алхимики?

Все же декан узнал голоса ее преследователей. Жаловаться Марвел не собиралась, но и прикрывать Грина с друзьями не желала.

– Я хотела посмотреть на тайные проходы, о которых столько слышала. Но любопытство меня сгубило. – Адептка решила поведать декану сокращенную версию ее пребывания в подземелье. – На своем пути я повстречала старых знакомых. Не думаете же вы, что после того как их унизили при всех в столовой, юноши обо мне забудут?

– Не думаю. Вас так легко не забудешь, – обреченно произнес декан и, склонившись к Марвел, прошептал на ухо: – Простите меня.

Адептка зажмурилась: меньше всего ей хотелось, чтобы мужчина извинялся за поцелуй.

– Я прошу прощение за то, что сравнил вас с другой, – тут же добавил декан. – Это было глупо и пошло. А вот за поцелуй не извиняюсь, ибо о нем не жалею. И, кстати, на первый раз закрою глаза на нарушение вами устава. Но если еще раз встречу в подземелье после отбоя, пощады не ждите.

Мужчина подтолкнул к комнате ошалевшую от его признаний студентку и закрыл дверь.

Марвел же тихонько прокралась в гостиную, но, к сожалению, обнаружила Лору. Соседка еще не спала и читала конспекты. Или делал вид, что читает. Адептка Кирана окатила вошедшую студентку презрительным взглядом:

– Ты с Пирсом встречалась? Я же предупреждала тебя, что он коварный. Наиграется и бросит, а ты будешь лить слезы на моем плече.

Неожиданный вопрос смутил Марвел.

– Почему с Пирсом? С Эриком. Мы с ним…

Девушка не успела договорить, потому что Лора торопливо пожелала спокойной ночи и, забрав учебники, юркнула в свою комнату. Марвел тоже скрылась в спальне. Тут же огляделась, а, проверив шкаф, вновь обнаружила, что вещи на полках лежат иначе. Неужели это Лора рылась в вещах, пока ее не было? Возле окна послышалось урчание. Марвел отодвинула штору и обнаружила Ара. Она заметила, что за железный коготь зацепился темный клочок ткани. Судя по следам на подоконнике, понятно, каким образом злоумышленник проникал в ее спальню, но сегодня был остановлен рысекотом. Марвел с интересом изучала кусочек ткани, догадавшись, что из подобного материала шили костюмы для адептов академии. Теперь остается проверить, у кого из студентов остались царапины после сражения с котом. Всего-то нужно каким-то образом осмотреть триста юношей. Марвел фыркнула от подобных мыслей, а кот зашипел.

– Ты мой защитник!

Девушка осторожно провела подушечками пальцев по кисточкам на ушах зверя, убрала в карман кусочек ткани и направилась к тумбочке. Она достала тарелку с мясом и поставила ее перед Аром. А сама прошла в ванную. Из железного душа лилась едва теплая вода, но это было неплохо. Нужно прийти в себя и остудить разгоряченное тело. Марвел запрещала себе думать о случившемся с деканом и старалась направить мысли на того, кто тайно проник в ее комнату. Но отчего-то постоянно вспоминала требовательные губы декана Моргана.

Чуть позже адептка Уэлч пожелала Ару спокойной ночи. Кот решил остаться в ее комнате и позволил закрыть окно. Зверь устроился у нее под боком и довольно заурчал. А Марвел, засыпая, вспомнила о поцелуе и прижала пальцы к губам. Через несколько минут она провалилась в сон, в котором, к несчастью, увидела продолжение жарких объятий с деканом.

После занятий в «Зале для практикумов», а, проще говоря, на крыше, с Марвел начали здороваться студенты-старшекурсники. Вайс даже помог освоиться на практических занятиях в цехе по сборке механизмов – еще одной вотчине мехмагов. Высокие потолки и иллюминаторы вместо окон создавали впечатление, будто находишься на палубе судна, а витая лестница вела на второй этаж, в рубку, обшитую железными пластинами. Там располагался кабинет декана Моргана. Марвел в прошлый раз позаимствовала здесь инструменты, необходимые для ее личных опытов. А хронометры Эрик взял под расписку у магистра мехмадов.

Не только на занятиях, но и в столовой адептка Уэлч уже не чувствовала себя изгоем, присоединившись к мужской компании сокурсников. Хоть с алхимиками ей было привычнее: Олаф сыпал смешными историями из жизни студентов, Марина вставляла редкие, но колкие шуточки, а Лора кудахтала, пытаясь всех примирить, а заодно и рассказать новую сплетню. У мехмагов же все разговоры крутились вокруг дирижаблей и батискаферов, а сегодня говорили о предстоящих гонках. Марвел не пыталась поддержать беседу, лишь отвечала на вопросы, когда кто-то из студентов к ней обращался. Правда, Манкин по-прежнему смотрел на адептку исподлобья, Пирс держался в стороне и о случившемся на крыше не заговаривал. Хотя время от времени бросал на девушку заинтересованные взгляды. На щеках адепта виднелись затянувшиеся раны от мелких порезов, а на скуле красовался малиновый кровоподтек. На вопросы друзей Герман отшучивался, что неудачно упал с лестницы. А когда юноша отправился к автоматонам за напитками, Марвел заметила, что он еще и прихрамывает. Может, и правда упал с лестницы? Или столкнулся с преградой в лице декана Моргана? А вдруг, Пирс залез в ее комнату и схлестнулся в неравном бою с Аром?

– Хорошо, что мы успели зарядить артефакты, – прошептал, склонившись к Марвел, капитан «Чайки» и отвлек от размышлений. – Говорят, ночью декан Морган выловил в тайном проходе первачков-алхимиков, а утром ректор подписал приказ об их отчислении из академии.

– Отчислены? Из академии? – Марвел с удивлением воззрилась на Фрайберга, хотя уже догадалась, о каких именно первачках идет речь.

Неужели декан Морган поговорил с ректором и тот подписал приказ на отчисление? Значит, к мнению декана здесь прислушиваются, недаром, что императорский отпрыск.

– Ага. Грина, который с тобой поступал, и еще двоих, – подтвердил Эрик и с аппетитом набросился на жаркое.

Манкин же недовольно щурился, пытаясь прислушаться к разговору пилотов «Чайки». Ему явно не нравилось, что у них есть от него секреты. Марвел надоели пристальные недовольные взгляды механика, и она решила, что трапеза подошла к концу.