— Я очень рад за тебя, Ди. Поступай, как подскажет тебе сердце, оно не обманет. Нэнси так рвалась спасать тебя, что я даже немного испугался и решил ее сопровождать. И, как оказалось, поступил правильно, потому что узнал все новости из первых рук. Еще я хотел тебе сказать, что даже если то, что я узнал о Риде, — лишь часть правды, то моя душа теперь спокойна за тебя. И… — тут голос Марка стал торжественным, — пользуясь случаем, хочу добавить радостных новостей. Дело в том, что мы с Нэнси собираемся пожениться…

Настала очередь Нэнси залиться очаровательным румянцем смущения, а потом с радостью принять искренние поздравления Дайаны.

Вскоре, несмотря на уговоры Дайаны, Марк и Нэнси засобирались.

— Не хотим тебе мешать, — улыбаясь, пояснил Марк.

— Так я и поверила. Просто вам хочется побыть наедине друг с другом.

— И это тоже. — Марк нисколько не смутился и подмигнул Дайане. — Пока, Ди. И еще одно: не забудь сказать парню, что ты его любишь.

— Обязательно воспользуюсь твоим советом, — абсолютно серьезно пообещала Дайана. — И жду вас с Нэнси на Рождество.

— Обязательно приедем! — пообещали они хором.

Рид не застал гостей, но, выслушав рассказ Дайаны о визите, улыбнулся, оценив заботу ее друзей.

— По крайней мере, теперь я могу успокоиться и не переживать из-за того, что какой-то «злобный» Марк собирается «забрать» тебя…

— Марк вовсе не злобный, и он мой друг.

— Хотел бы я знать это намного раньше, чтобы так не мучиться.

Их шутливая перепалка была прервана звонком телефона, и Дайана решила, что для одного утра это уже слишком. Она не успевает встречать и провожать гостей и отвечать на телефонные звонки. К ее удивлению, мужской голос попросил Рида. Она позвала его и, пока Рид разговаривал, ушла на кухню. Но, едва он появился в дверях, Дайана почувствовала, как у нее сжалось сердце.

— Что-то случилось, Рид?

— Мне нужно уехать. Всего на пару дней.

— Нет… — Дайана вдруг все поняла. — Ты же сказал, что подал в отставку…

— Ди, прости, мне придется поехать. Прости…

— Пожалуйста… — Она не договорила, зажав рот ладошкой и умоляюще глядя на Рида.

Он подошел и крепко поцеловал ее в губы.

— Два дня, Ди. Обещаю, что со мной все будет в порядке. И этот раз будет последним.

Она поняла, что никакие уговоры не помогут. Рид не был бы сам собой, если бы не согласился. Дайана будто во сне смотрела, как он стремительно одевается. Потом Рид взглянул на нее так пронзительно и жадно, что ей стало не по себе.

Я вижу его в последний раз… Господи, я этого не переживу… Дайана ничего не могла поделать с этими глупыми и страшными мыслями, что вертелись в ее голове.

— Ди, мне пора.

Рид стремительно и как-то порывисто открыл дверь, и его движения показались Дайане неловкими и угловатыми, словно неопытный кукловод пытается заставить двигаться марионетку… Она смотрела, как он уходит, и слезы лились из ее глаз. Но Дайана этого не замечала. Рид уходил, а она так и не сказала ему главных слов…

Она видела, как он выходит за калитку, аккуратно закрывая ее за собой, делает несколько шагов… и вдруг внезапно останавливается. Потом он развернулся и бросился к дому. Распахнув дверь и оставив ее раскрытой, он добежал до застывшей посреди холла Дайаны и, заключив ее в медвежьи объятия, покрыл быстрыми поцелуями ее лицо.

— Я вернусь, слышишь? — с какой-то яростью прошептал Рид. — Я запрещаю тебе думать о плохом! Со мной все будет в порядке! Я ни за что не упущу шанс провести последние полсотни лет своей жизни в твоих объятиях…

— Рид, Рид… подожди… — почти бессвязно пробормотала Дайана, мертвой хваткой вцепляясь в его пальто, — я хотела тебе сказать… сказать… — Тут ее зубы застучали, а горло сжал спазм. Дайана, как ни старалась, не могла больше выдавить ни слова.

— Будь сильной, Ди. Мне невыносимо видеть…

— Прости. — Каким-то чудом Дайана сумела взять себя в руки и внятно произнести: — Я хотела сказать, что согласилась выйти за тебя замуж не ради Райана. То есть не только ради него. Я люблю тебя, Рид… Я должна была сказать тебе перед тем, как ты уйдешь.

— Господи, Ди!.. Я люблю тебя… я вернусь…

Через несколько секунд Рид исчез, а Дайана закрыла глаза, чтобы не видеть его ухода, чтобы окончательно не сойти с ума.

— Мама, куда ушел Рид? Он вернется?

Господи, она совсем забыла о Райане!

Дайана быстро смахнула слезы и обернулась.

— Конечно, малыш, он скоро вернется. Риду нужно завершить некоторые дела.

Два дня Дайана ждала Рида, запрещая себе впадать в панику. От каждого телефонного звонка она вздрагивала, ей постоянно чудились его приближающиеся к входной двери шаги. За эти два дня она почти не спала и не ела, превратившись в тень прежней Дайаны. Райан грустил, и Мэри, ни о чем не спрашивая, просто забирала Райана почти на весь день к себе.

А потом обещанный срок истек, но Рид так и не появился. Дайана сидела в кресле, которое облюбовал Рид, все утро. А потом ее рука будто сама собой подняла телефонную трубку и набрала номер Марка.

— Марк, он пропал, — потерянно и почти невнятно пролепетала она в трубку и, не сдержавшись, всхлипнула.

— Кто? Райан?

— Нет! Рид!

— О Господи! Ди, немедленно успокойся и расскажи, что произошло.

— Ему позвонили со службы… Он обещал вернуться через два дня, а сегодня уже третий. Но его по-прежнему нет. Пожалуйста, ты можешь выяснить, что с ним?

— Я постараюсь Дайана. Я перезвоню. И успокойся, пожалуйста.

— Хорошо, — пробормотала она, бросая трубку и торопливо вытирая слезы.

А еще через несколько часов в ее доме появился Марк.

— Рид… что с ним? — сипло выдавила Дайана.

— Все хорошо, Ди, с ним все хорошо.

В комнату вошел Рид, немного бледный и прихрамывающий. Больше никого и ничего не видя, Дайана метнулась к нему, только в последний момент удержавшись от того, чтобы не повиснуть на его шее.

— Вот видишь, я же сказал, что все будет в порядке.

— Твоя нога…

— Ерунда, слегка зацепило.

— Я сходила с ума…

— Я тоже.

Этот бессвязный диалог продолжался довольно долго. Рид словно пытался убедить Дайану, что его появление — это не сон, Дайана старательно пыталась в это поверить. Они даже не заметили, как ушел Марк, и не услышали, как он пробормотал напоследок:

— Да, это любовь, о которой пишут в книгах…

А потом было Рождество и полный дом гостей: Марк и Нэнси, родители Дайаны, Мэри и Билл… Гостиная звенела от детских голосов и благоухала хвоей, а в углу возвышалась гора подарков. Дайана то и дело искала глазами Рида, словно боялась, что он исчезнет, как мираж, и каждый раз тонула в сиянии его ответного любящего взгляда. На их руках сверкали обручальные кольца — Рождество они встречали как муж и жена.