С системами танка мне определенно помогли напряженные попытки освоить теорию машин и механизмов в общем и разобраться в работе систем конкретно моей «Шестерки» в частности. Библиотека в здании караванщиков оказалась шикарная! И там были не только собственно справочные и учебные материалы по интересующим меня темам, но и некоторые записи известных и не очень искателей, а также просто много работающих с техникой людей.

Самое ценное для себя, что я вынес из не-технической информации — бывалые танкисты, оказывается, могут достичь того же единения со своей машиной, что сейчас начал чувствовать я. И вроде как без всякой мистики — потому что я смутно начал припоминать, что и в своем мире слышал про такое. Например, про бывалых водителей тоже говорили, что они «затылком видят»…

Вот только — думать об этом сейчас ну совсем не время и не место!

Анлим привлекает обычно тех, кто или не может выехать в гран при, или хочет чего-то большего. Победители из числа первых обычно второй раз в этой категории не появляются — награда за единственное призовое место дает достаточно средств для заказа «Локхота» искателям и его последующей достройки к более цивилизованным соревнованиям. А вот вторые записываются за острыми ощущениями, и потому от них стоит ждать самой жести. Иногда даже во вред самим себе — некоторые, такое впечатление, в бою немного с катушек слетают. То есть, я хотел сказать, в заезде. Н-да.

Взобравшись до середины склона, я опять увидел зону старта и образовавшуюся там свалку из трех танков. Один из них прямо на моих глаза как раз закончил расталкивать оппонентов и покатил к точкам, а вот двое так и остались на месте, обездвиженные. Ход сохранил, разумеется, именно тот, кто затеял кучу-малу. Помедлив, пилоты сначала одного не сумевших и десятка метров машин, по-очереди откинули люки и выставили руки с красными фальшфейрами. Техсход, осталось шестеро. Третья минута заезда пошла, класс.

Вот именно поэтому я и напряг Джулиана — когда выяснил подробности того, на что меня подписали. Конечно, «читы» Стали могут побить многие карты не ожидающего того противника — но нельзя забывать, что это экзамен не только танка, но и меня как его владельца. Надо показать если не класс, то что-то приемлимое, иначе меня или бортанут с экспедиции, или будут относится соотвественно. Поиск прохода в иной мир и так мероприятие априори небезопасное, а уж если ты проходишь по графе «живучее, но больше ни на что не годное пушечное мясо» — можно оказаться на положении разменной монеты. Нет уж.

Тем временем события продолжали развиваться. Из восьми участников анлима этого года новичков, включая меня, изначально было четверо. Теперь, соответственно, осталось двое — и завсегдатаи, кажется, решили сначала подсократить число менее прошаренных конкурентов, а потом взяться друг за друга. Второй уцелевший «перворазник» вырвался за пределы стартового круга, точно так же, как и я рванув по прямой и не оставив шансов на перехват — только в противоположную сторону. И получилось это у него потому что он заявился на… «Локхоте». Вполне готовом к гонкам гран при, судя по динамике.

Похоже, мой танк до старта банально недооценили соперники, наверняка тоже собирающие информацию по заявкам. Караванщику ведь нужна не скорость, а надежность и стойкость машины. Правда тэтэпэхи, особенно шестые, могли показать скорость — и это должно было напрячь противников… в теории. Однако танкисты в гонках на выживание прекрасно разбирались в практике. Супер-мощные двигатели танков прорыва последних лет войны не были рассчитаны на долгую эксплуатацию — одно наступление и замена моторной группы. Вот такая расплата за запредельные характеристики.

Даже если удавалось находить технику на хранении — смазочные жидкости, прокладки и герметизирующая химия к тому моменту полностью «протухали». Что уж говорить про подбитые и вросшие в землю, утонувшие по болотам и прочим образом образом утраченные респами «Шестерки». Восстановить, например, показатели компрессии цилиндров двигателя у машины, если и удавалось, то с огромными проблемами. После такой даже не ремонтной работы — реставрации! — никто не стал бы ездить на настройках военного времени. Лучше потерять в мощности, зато двигатель будет служить годами и сотнями тысяч моточасов.

А вот от «Тринахи» рывок ожидали — но сделать ничего не смогли. Маленький и юркий «Локхот» на фоне оппонентов выглядел сущей блохой — но попробуй поймай скачущую блоху! А пилот малыша в полной мере смог раскрыть потенциал машины. Он уже забрал две точки — и это только то, что произошло на моих глазах! Сам я не рисковал потерять темп, а по лучшей траектории забираясь на самую верхнюю точку склона на полном ходу. Начни я рыскать по сторонам — и масса танка могла очень плохо сыграть против меня: шестьдесят тонн это во всех смыслах очень весомо.

Пытавшийся прессовать меня гонщик пока где-то потерялся, но не факт, что он не вылезет рядом в самый неудобный момент. А я тут маневрировать затеял бы, притормозил на склоне или вообще, двигая к «флагу», развернулся поперек уклона. Даже если мотор затащит меня вверх быстрее оппонента, может банально не выдержать грунт. Попадать в положение перевернувшейся черепахи что-то очень не хотелось.

Потому я в текущей обстановке решил действовать так: сначала занять верхние террасы, переезжая с одной на другую собрать точки на них и только после этого начать постепенно спускаться по спирали, максимально сохраняя запас высоты. Таким образом, значительно большую свободу маневра: вниз скатиться всегда просто, а Сталь подстрахует на случай опасных ударов. Все лучше, чем допускать контакт с противником. Вот вообще не хочу выяснять, чем оснастил свой болид этот «бывалый».

Сделать задуманное мне удалось и наконец-то баллы стали прибавляться. Выделенный мне споттер скупо называл баланс после очередного «флага» — так я успел проехать целых три точки. А потом впереди, поднимая пыль траками, влетел на гребень рукотворной возвышенности давешний средний танк. Все-таки он сумел меня подловить.

Надо отдать решившему достать меня пилоту должное — когда я не сбавил ход и не попытался скатиться вниз, он не отвернул. Наверное, рассчитывал сманеврировать и избежать столкновения лоб-в-доб — места на террасе для этого с трудом, но хватало. Вот только не собирался я его таранить. Зачем портить отвал о чужую броню, когда можно его просто опустить за секунду заранее, благо, под гусеницами тут оказался приличный слой земли, даже с травой?

Я уже один раз провернул такой фокус, когда у меня еще в Релейном пытались отобрать «Шестерку», устроив дуэль. Только тогда я даже не мечтал выиграть динамичном бою, переведя столкновение в позиционную плоскость, а теперь наоборот, очень хорошо контролировал то, что делаю. От меня противник отвернуть успел, а вот от толстого пласта земли, отброшенного отвалом — нет. Этого оказалось достаточно, чтобы выдавить врага на склон, заставив сильно накрениться набок, отчего он на мгновение потерять контроль над машиной из-за оказавшейся по большей части в воздухе гусеницы.

В первый день гран при полет по склону уже стоил жизни гонщику, но я решил не проверять, насколько везуч конкретно этот сукин сын. И вдогонку отоварил и так уже сползающую машину ковшом на конце крана-манипулятора, добавляя импульса. Только не спрашивайте, как у меня это получилось — за изрядный запас прочности механизм платил некоторой неторопливостью в движениях. Но факт — сумел одновременно опустить отвал, держать тэтэпэху на курсе и совершить стрелой на корме загодя замах.