Об этом я с принцем не договаривалась. Не слишком ли много внимания моей персоне?

Весь вечер мы с тетей просидели над присланными журналами. Выбрали самый скромный фасон. Платье с высокой стойкой, длинный рукав, никаких шлейфов и накладок на пятой точке. Все максимально просто и сдержанно. Я бы вообще предпочла нечто бесформенное, но такой модели в журнале не нашлось.

На следующий день с утра пораньше пришла модистка с помощницами, и они начали снимать с меня мерки. Модистка не одобрила выбранный фасон.

– Его Высочество желает видеть вас в подобном туалете, – она ткнула на очень красивую модель и глубоким декольте и пышной юбкой.

– Тогда зачем мне прислали журналы? – я не смогла сдержать досады.

– Возможно, вам понравятся что-то другое, но аналогичное, – дама показала мне еще несколько платьев.

Все они были сильно декольтированы, с обилием оборок и кружев. Красиво, ничего не скажешь. Но уж слишком откровенно.

Я вздохнула и согласилась с выбором принца. Ладно, приколю на корсаж побольше шелковых цветов и закрою грудь.

Выбрала бледно-зеленый шелк с изящным рисунком. К нему подошли тонкие шелковые кружева того же цвета. Модистка предложила добавить отделку из золотистых лент. Положа руку на сердце, мне было все равно.

Это было платье на первый день коронации. Мне предстояло посетить несколько мероприятий, и для каждого надо было приготовить соответствующий туалет.

Для присутствия на вручении верительных грамот послам иностранных держав мне посоветовали строгое темное платье с отделкой золотым шнуром и соболий палантин.

Для участия в народных гуляньях платье из тонкой шерсти с цветной вышивкой. Его фасон выбирал для меня лично принц. Очень глубокий вырез. Думаю, такое в селах носят гулящие девки. Короткая накидка из каракуля приблизит меня к простым гражданам. И прикроет слишком откровенное декольте.

Для очередной охоты – очередная амазонка.

И для завершающего бала еще одно платье. Великолепное, изящное, с открытыми плечами и обнаженной спиной. Из серого бархата с шелковыми вставками. Его тоже очень настоятельно порекомендовал будущий Император.

После этого меня неделю мучили примерками и подгонками нарядов по фигуре. В итоге ко дню коронации я имела полный гардероб новых роскошных туалетов.

*   *   *

Накануне коронации вечером зашел Герг. Они с тетей долго беседовали в ее кабинете на втором этаже. Я отказалась составить им компанию.

Конечно, грядут большие перемены. Надо все предусмотреть, распределить новые должности и вообще решить многие вопросы.

То, что моя тетя будет не последним человеком в Империи, я поняла уже давно. Она целенаправленно шла к тому, чтобы стоять у кормила власти. Не зря столько времени проводила с нужными людьми. Пожалуй, тетю вполне можно считать умелой интриганкой. Но я ее очень люблю, поэтому предпочитаю так не называть. Лучше звучит тонкий и дальновидный политик.

Как же мне все это чуждо! А приходится принимать непосредственное участие.

Тетя вместе с Грегом спустились с гостиную, где я изучала очередную книгу по магии. Оба имели довольный вид.

– Итак, мы определились с будущим мужем для моей племянницы, – поставила Канцлера в известность моя тетя. Урбан Ренар – сильный маг, его семья – наши сторонники. Откладывать свадьбу не будем.

– Хорошо, – кивнул Грег. И мне показалось, он не слишком рад тому, что скоро я выйду замуж.

– Как только будущий Император наденет корону, поставим его в известность, – продолжала тетя. – Надеюсь, он прислушается к вашему мнению, господин Канцлер.

– Уверен, я смогу убедить Эдуарда Эммануила в целесообразности этого брака.

– Я тоже не сомневаюсь в этом. Элинор, ты сделала правильный выбор. Очень приятный молодой человек. Отлично воспитан, прекрасно образован.

Тетя была возбуждена и воодушевлена, чего я не сказала бы о Греге.

Буля вылез из-под стола и сердито засопел носом.

– Сначала переживем коронацию, а уж потом будем строить планы на будущее, – заметил он.

– Ты всегда был скептиком, – отмахнулась тетя.

– Я – реалист, – буркнул пес.

Тетя приказала подать вино. Красное, какой-то необыкновенной марки. Лакей разлил его по высоким фужерам. Буле в  хрустальной миске подали коньяк.

– За успех нашего предприятия, – провозгласила тетя, подняв бокал.

Солнечный луч заходящего солнца пронзил его. Алый отсвет упал на лицо Грега, и мне стало страшно. Нехорошее предчувствие сжало сердце. И я никак не могла от него отделаться.

Буля уткнулся в миску и залакал любимый коньяк. Я пригубила вина. Оно слегка затуманило голову и отогнало тревожные мысли.

– Ну что, все, наконец, довольны? – осведомилась я. – Мужа мне подобрали, завтра коронация, послезавтра конституционная монархия. Моя жертва будет не напрасна.

– Перестань, пожалуйста, – отмахнулась тетя. – Какая жертва? Можно подумать, в том мире, откуда мы прибыли, тебя ждало блестящее будущее? Вышла бы замуж за какого-нибудь никчемного молодого человека по большой любви. Потом поняла бы, что ошиблись. Развод, нищенское существование и разбитые мечты. Вот и все.

– Я могла полюбить и встретить достойного человека, – возразила я.

– Это большая редкость, – тетя пригубила вина. – Могло, конечно, повезти. Но шанс практически нулевой. А тут тебя ждут почет и уважение в обществе. Ты же избранная. Цени это.

– Ценю, – скривилась я в скептической улыбке. – Благодарю за оказанную мне честь. Я буду достойно выполнять все ваши поручения в будущем. Оживлю и подпитаю артефакт, нарожаю от Ренара много маленьких и сильных магов и покрою наш род неувядаемой славой.

– Вот в кого ты такая ядовитая? – всплеснула руками тетя. – Моя сестра была совсем другой. Кроткой, доброй и сговорчивой.

– В тебя, дорогая тетя. Ты же меня воспитала, – парировала я.

Грег молча пил вино, и наблюдал за нашей перепалкой.

– Ужасный характер, – вздохнула тетя. – Мне уже жаль бедного Урбана.

– Его жертва тоже не будет напрасной, – не унималась я. – Не одной же мне страдать? В страданиях закаляется душа и твердеет характер. Ты мне так всегда говорила.

Тетя не нашлась, что ответить и замолчала.

– Я повторюсь – ты очень важна для нашей страны, – произнес Грег. – Это не пустые слова.

– Знаю.

– Вот и хорошо, – кивнула тетя. – А то все остришь и треплешь мне нервы.

Я отлично понимаю, без меня все может закончиться очень плохо. Будут жертвы, будут страдания.

– Знаю, – повторила я. – Скоро моей вольной жизни придет конец и мне сложно принять это. Не ругай меня, тетя Аня.