– Кувалдин! Слышал разговор?

– Так точно, товарищ майор. Мы уже развернулись в обратную сторону.

– Мы вас ждать не будем. Догоняйте. Хозяинов!

– Мы идем в темпе.

– Не в темпе надо, а бегом, Володя. Ты рядом, тебя ждем.

Наушники доносили дыхание бегущих людей. Обычно такое дыхание бывает слышно только тогда, когда мы идем в гору. Отделению Хозяинова предстояло с горы спускаться по ровной тропе. Мои бойцы вообще-то парни тренированные. И эти звуки меня смутили, впрочем, ненадолго.

– Старлей… – переводя дыхание, хрипло позвал меня подполковник Штеменко. – Мне только что сообщили ситуацию и шлем передали. Мы во все лопатки возвращаемся. Нам бежать намного ближе, чем тебе. Будем на месте раньше.

– Осторожнее на минном поле. Не заходите туда, товарищ подполковник. Но я рад, что у нас есть связь.

– Твой младший сержант все молчал и слушал. Потом шлем снял, передал мне и выложил всю информацию. Короче говоря, мы раньше успеем. Как выйдете к месту боя, нас не перестреляйте.

– Я тоже иду, хотя дальше всех нахожусь, – сообщил в эфире капитан Яковлев. – Успею скорее всего только к пересчету трупов…

– Питиримов! – позвал я младшего сержанта.

Но у меня с ним связи не было. Может, просто шлем снял невовремя.

– Я с ним связался. Он готов встретить банду, – сообщил майор Луковников. – Не теряется парень. Не испугался серьезной драки. Кстати, вон и подполковник Фанфарников поднялся в воздух. Мы сейчас начнем атаку. Чтоб заранее их ряды расстроить и задержать до прибытия подкрепления.

– Лучше будет, если вы их подпустите ближе к окопам. Чтобы по горам не рассеялись. Искать потом бывает трудно. Мало того что не знаешь, где искать, еще и не знаешь, сколько человек искать.

– Рисковый ты парень, старлей, – вклинился в разговор командир борта «двести тридцать два». – У тебя десять человек в окопах. А ты хочешь бандитов ближе к ним подпустить. Их же огнем прижмут так, что стрелять не смогут.

– На вас, товарищ подполковник, основная надежда, – ответил я. – Вы должны не позволить им прижать огнем моих солдат. Тогда и мои солдаты пострелять смогут, как в тире. А стрелять они умеют точно.

– Мы-то по полной программе отработаем. Нам БК[25] жалеть ни к чему. Новый подвесят. Да и летать без него легче. Кстати, к нам в помощь рвется вылететь борт «триста пятьдесят шестой». Говорит, ему понравилось с тобой, старлей, работать. Вот-вот взлетит. Ему полный БК уже подвесили.

– Понятно, товарищ подполковник. Просьба только одна. В опасной близости от окопа не применять термобарические ракеты.

– Это естественно. Но у майора таких в наличии не имеется. А у меня всего пара осталась. Берег их на черный день. Вот сейчас и использую, чтобы припугнуть, заставить притормозить. А то бандиты слишком быстро бегут. Словно уже атаку начали.

– С богом… – напутствовал я пилотов и встал, потому что из-за поворота появилось третье отделение взвода.

Оно передвигалось правильно, если учесть расстояние, что нам предстояло преодолеть. То есть солдаты бежали легким бегом, не форсируя свою скорость. Первым, как ему и полагается, бежал младший сержант Хозяинов.

– Хозяинов, догоняй! – дал я команду и жестом позвал готовых выступить в марш солдат первого отделения.

Общее функциональное состояние позволяло мне разговаривать на бегу, не теряя скорости. И я напомнил рядовому Мукомохову о необходимости снять мину.

– Нам, товарищ старший лейтенант, его подождать? – спросил старший сержант Кувалдин.

– А ты хотел его заставить в одиночку взвод догонять?

– Понял, товарищ старший лейтенант.

Вообще-то солдат спецназа ГРУ, тем более опытный контрактник, в состоянии и в одиночестве совершить рейд по горам, догоняя основной состав взвода. Но когда в горах, пусть и вдалеке от этого места, рассеяна часть одной банды, когда неизвестно, сколько бандитов будет рассеяно после атаки «Ночных охотников» и в какую сторону они могут направиться, лучше не оставлять солдата одного. Для группы, тем более с таким опытным командиром, как Кувалдин, бандиты не страшны, поскольку много их попасться навстречу, к сожалению, не может. Большая группа, если двинется в эту сторону, в первую очередь нарвется на нас. И, если кто-то сумеет уйти, группа Кувалдина станет вторым заслоном.

Мне при этом думалось, что эта группа сможет соединиться с нами только после того, как мы уже вступим в бой. Им все-таки предстоит пройти пять километров до спуска со стены, спуститься, а потом преодолеть те же пять километров уже по ущелью, и только тогда они попадут на место, которое мы к тому времени давно уже покинем. Десять километров – это большой зазор. Наверстать это расстояние быстро едва ли кому-то удастся…

Мы побежали в таком же невысоком темпе, каким двигалось третье отделение. То есть не форсировали скорость. А младший сержант Хозяинов, при виде нас получивший дополнительный стимул, скорость добавил, легко догнал нас и побежал, пристроившись к колонне замыкающим.

Спуск был не сильно крутым, тем не менее позволял бежать, только поднимая и опуская ноги. А сила гравитации сама толкала нас вперед и добавляла скорость. Так мы быстро спустились с горной тропы, вышли на прямой путь и двинулись вдоль скал, где раньше проходили быстрым маршем в противоположную сторону.

Никто из солдат, к моей радости, ни словом не обмолвился о напрасной работе – все-таки копать окопы было нелегко, тем более работа эта оказалась бесполезной. Но все понимали необходимость наших действий, поскольку даже самим бандитам было еще неизвестно, в какую сторону они двинутся. Нам это было неизвестно тем более. В таких случаях часто приходится выполнять тяжелую и нелюбимую работу, которая, как потом оказывается, была еще и совершенно излишней.

Главное, понимать, что делать эту работу все равно придется, и делать на совесть, с полной отдачей. Это особенно важно было понять солдатам первого отделения, среди которых много молодых солдат срочной службы. Но младший сержант Намырдин, сейчас отсутствующий, видимо, хорошо солдат настраивал и готовил. Мне было ими командовать так же легко, как и более опытными контрактниками.

И во время бега строй держался четко. Не было ни отстающих, ни рвущихся вперед в желании показать свое умение бегать. Так, ровным темпом, сохраняя дыхание для завершающего финишного рывка, мы приблизились к тому восьмидесятиметровому участку, который легко простреливался сверху, где раньше концентрировалась банда. Остались там бандиты или нет, нам было неизвестно, и потому я сделал вынужденный запрос командиру борта «четыреста шестнадцать».

– Было около десятка, но подполковник Фанфарников их термобарической ракетой накрыл. Все изжарились. А вы что, никак уже до этого места добрались?