прав потребителей Гамбурга просит его поддержки в расследовании трех случаев развития ГУС среди детей. В тот же день в ганзейском[61] городе начинают работать инфекционные эпидемиологи RKI. Одновременно их коллеги выделяют точный штамм возбудителя из биоматериала, взятого у зараженных. На тот момент эпидемия ЭГКП продолжалась уже три недели.

Главный вопрос: откуда взялся этот возбудитель? Потому что вспышку можно остановить только в том случае, если известен источник. Выслеживание начинается. При этом опасность для населения растет чуть ли не с каждым часом. Вспышка заболевания происходит практически за одну ночь. И каждый день приходят сообщения о новых случаях заболевания. Люди умирают. Для сотрудников RKI это гонка со временем.

Болезни, вызванные продуктами питания, специфичны. Всем людям нужно есть. Каждый находится в потенциальной опасности. Кроме того, люди потребляли множество различных продуктов и ингредиентов за период, когда могли подхватить инфекцию. Фактический источник вспышки инфекции часто удается отследить лишь через несколько недель. Если вообще удается.

Спустя четыре дня после того, как дело передали RKI, возбудитель был идентифицирован – O104:H4. В отличие от других ЭГКП-возбудителей, этот штамм ранее никогда не обнаруживали у животных и крайне редко у людей. Особенный вклад в исследование нового штамма внес молодой гамбургский ученый, бактериолог Хольгер Роде. Вместе с коллегами из китайской лаборатории он расшифровал геном O104:H4, оказавшийся новой комбинацией двух штаммов бактерий. Открытие имело решающее значение для борьбы с новой опасной инфекцией.

O104:H4 имеет специальные рецепторы: они прикрепляются к клеткам слизистой оболочки кишечника и выделяют токсины.

Выяснилась любопытная деталь: в Гамбурге от ГУС пострадали в основном взрослые, среди которых отмечалось значительное количество женщин. Заболеваемость неуклонно росла. Эксперты недоумевали…

Главой RKI в то время был Рейнхард Бургер. Занимая эту должность, он сражался с эпидемиями на передовой. Иммунолог сталкивался со вспышками многих заболеваний: коровье бешенство[62], эпидемия атипичной пневмонии в Азии в 2003 году, птичий грипп H5N1 в 2006 году, пандемия гриппа в 2009 году, вспышка норовируса[63] в 2012 году, вызванная зараженными школьными обедами. Но ЭГКП в начале лета 2011 года – это нечто особенное. Гамбург оказался в чрезвычайном положении. Больницы были переполнены пациентами, у которых началось осложнение на фоне тяжелого течения заболевания – ГУС. Кое-кто из докторов Университетской клиники Гамбург-Эппендорф поговаривал о беспрецедентной катастрофе. Врачи ежедневно собирали оперативную группу. Для пациентов и медперсонала недели проходили в страхе и надеждах. Для населения это было время колоссальной неопределенности.

Эпидемиологи и инфекционисты из RKI с чутьем детективов проводят расследование, чтобы выявить источник ЭГКП-возбудителя. Они составляют список возможных зараженных продуктов и отправляются в гамбургские клиники, чтобы опросить пациентов, что они ели в последние дни, а затем сравнивают собранные сведения с данными контрольных групп, то есть людьми из той же возрастной и социальной группы, у которых нет ЭГКП. Наиболее очевидных подозреваемых вроде сырого мяса и молока быстро удается исключить. А вот листовой салат, помидоры и огурцы заразившиеся ели подозрительно часто. Это не означает, что один из этих трех продуктов действительно вызвал вспышку заболевания. Причина могла скрываться в приправах. RKI и Федеральный институт оценки рисков порекомедовали людям избегать употребления в пищу сырых огурцов, помидоров и салата в качестве меры предосторожности. Это было 25 мая 2011 года.

Как именно действует ЭГКП-возбудитель, я узнаю от 79-летней пациентки. Сначала пожилая женщина чувствует недомогание в течение нескольких дней. Ее тошнит, и она напугана непрекращающимся потоком ужасных новостей. Обнаружив кровь в своем стуле, женщина едет в Университетскую клинику Гамбург-Эппендорф, где уже организована станция скорой помощи для пациентов с ЭГКП. Пожилую женщину обследуют, но после отправляют домой. Через два дня женщина уже не может нормально говорить, дочь вызывает скорую помощь, которая снова увозит женщину в клинику. Между тем у больной начинаются галлюцинации. Госпитализация в клинике длится две недели, но женщина страдает от заболевания гораздо дольше. На восстановление у нее уходит три месяца. «Болезнь нанесла мне серьезный удар», – признается пациентка.

Помимо людей, пострадавших от кишечной бактерии, эпидемия причиняет серьезный ущерб экономике. Многие фермеры на грани разорения, потому что им запрещают продавать огурцы и листовой салат. Оба растения являются одними из самых важных культур в овощеводстве Гамбурга.

Но, даже несмотря на то, что люди отказываются от употребления в пищу огурцов, помидоров и салата, число заболевших продолжает расти. В одном лишь Гамбурге их уже сотни. У пожилых пациентов инфекция ЭГКП часто приводит к летальному исходу. Мест в больницах не хватает, из-за чего пациентов начинают переводить в другие регионы Германии, в Скандинавию и США. Тем временем опросы идут полным ходом. Подозрительные продукты собирают и проверяют.

В то время за лечение пациентов с ГУС в Университетской клинике Гамбург-Эппендорф отвечал нефролог Рольф Шталь. Нагрузка на врачей невероятно возросла. Почти у 80 молодых людей внезапно отказали почки и наблюдались тяжелые неврологические расстройства. В этой ситуации Шталь принял решение лечить пациентов новым антителом eculizumab (экулизумаб), препятствующим развитию воспалительных процессов. Эффективность препарата была проверена лишь в небольшом недавнем исследовании трех детей с ГУС, прошедших успешное лечение экулизумабом. Однако это решение далось Шталю нелегко. Но он все же начал применять препарат среди всех тяжелобольных пациентов с ГУС, особенно при наличии поражения головного мозга. Активное вещество вводится посредством инъекции.

Экулизумаб является иммуносупрессором: он подавляет активность терминального комплекса системы комплемента человека[64] и предотвращает разрушение эритроцитов.

И действительно, экулизумаб приводит к значительному облегчению всех симптомов и стабилизирует работу почек. Лекарственное средство помогло одной моей хорошей знакомой, которая оказалась инфицирована ЭГКП. До этого ей пришлось испытать на себе осложнения от инфекции.

RKI и другие государственные органы работали на пределе своих возможностей. Давление со стороны общественности, требующей предоставить информацию, нарастало. 26 мая 2011 года сенатор по вопросам здравоохранения Гамбурга заявила, что ЭГКП-возбудитель был обнаружен на огурце, импортированном из Испании, и что употребление немытых огурцов объясняет многие случаи ГУС в Гамбурге. Правда, через несколько дней выяснилось, что, хотя ЭГКП-возбудитель действительно был обнаружен на испанских огурцах, он не имел отношения к штамму O104:H4, спровоцировавшему вспышку заболевания.

Прорыв произошел лишь две недели спустя, когда появились сообщения о различных группах людей, которые вместе обедали, после чего у некоторых из них был обнаружен ЭГКП-возбудитель. Инфекционисты запросили у шеф-повара список блюд и их ингредиентов, подававшихся в тот день. Как оказалось, часть блюд украшалась ростками пажитника. А поскольку заболели только те гости ресторана, кто ел одно из этих блюд, то ростки, разумеется, попали под подозрение.

Ростки пажитника в Америке называют stealth food, «незаметной