class="p1">— Зачем они тебе? — удивилась девушка. — Кстати, как ты убил Тотхатора?

— Он был… неосторожен. Но ты напомнила мне один важный вопрос. Как другие школы справляются с резонансными ударами?

— По-разному. Большинство наполняет ядро избытком Силы — это снижает повреждения. Другие учатся бить в ответ, либо еще что-нибудь изобретают. Вообще, каждая школа против нас свою тактику придумала. Например, перевозчики делают обманное ядро и по ним сложно попасть, если только резонанс не совсем глубокий, — перечислила Валентайн. — Мы сами в основном перехватываем контроль. Бой двух членов из школы Резонанса это как бой без защиты — кто сильнее и быстрее, тот и выиграл.

— Ясно. Нечто подобное я и предполагал. Пора начинать.

— У нас еще несколько часов в запасе.

— Да, но возможно тебя сильно ранят и мне придется снова приводить тебя в порядок. Напомню, ты должна соображать и уметь говорить, чтобы отменить приказ Тотхатора.

— А ты, значит, точно выживешь?

— Выживу, — серьезно ответил Алекс. — Обязан выжить!

— Мне бы твою уверенность.

— Веселее. Что тебе подсказывает Сила?

— Что я — полная дура, которая ввязалась в опасную авантюру.

— Вот видишь! Это — хороший знак. У меня на родине говорят — дуракам везет.

— Ага! А ты — самое яркое тому доказательство…

* * *

Испытание проходило на импровизированной арене размером в несколько сотен метров в диаметре. Арену окружал кисель и пружинистый барьер, который мягко отталкивал, стоило к нему приблизиться.

По прошлому опыту Алекс помнил, что быстро отсюда не сбежать…

— Арон! Выводи стражей.

— Слушаюсь Алекс. И… удачи вам!

— Спасибо дружище, удача нам сейчас не помешает…

На противоположном конце арены появились три фигуры. Не такие высокие, как трехметровые стражи-лейтенанты, зато от них несло явной угрозой.

Или это было излучение Силы?

Высшие стражи куда больше напоминали гуманоидов, чем остальные безголовые. Собственно, эти типы как раз имели и головы, и даже светящиеся глаза. Но самое странное — все трое отличались друг от друга: один был ниже Алекса, другой на две головы выше, а третий такой же, но при этом обладал внушительным пузом.

«Коротышка, дылда и толстяк. Почему они разные?» — напряженно думал землянин, понимая, как мало знает о врагах.

Фактически высшие стражи выглядели как три разных адепта, отлитые из металла — довольно странная форма для механизмов…

— Спрячься! — крикнул он за спину и помчался вперед под маскировкой.

Недавний бой с трехметровыми скелетами-лейтенантами показал, что главное оружие слуг резонаторов, собственно, резонансный удар. Правда, лейтенанты не представляли особой угрозы для Алекса, поскольку их атаки по ядру тот легко выдерживал, быстро залечивая повреждения, хотя для большинства других адептов град болезненных уколов закончился бы неминуемой парализацией.

Второе отличие местных лейтенантов от скелетов других школ — слуги резонаторов проявили себя как превосходные одиночные бойцы, они хоть и действовали совместно, но коллективные навыки игнорировали, предпочитая осыпать цель сериями атак. Значит, эти ребята покажут то же самое, только быстрее, выше, сильнее…

«Посмотрим, что я смогу сделать…» — подумал Алекс, под маскировкой подскакивая к самому толстому врагу, с разгона ткнув его копьем.

Тча!

Толстяка удар не впечатлил, даже не дернувшись он мгновенно взмахнул мечом по широкой дуге, чтобы наверняка зацепить невидимку… Кстати, оружие не росло из рук — толстяк и коротышка держали стандартные мечи, а дылда орудовал копьем.

Еще одно отличие от скелетов попроще!

Тча!

Подскочив, Алекс снова атаковал, но второй удар лишь поцарапал грудь врага, что было очень и очень странно — вибрации разрушения являлись самым сильным оружием ближнего боя в его арсенале, и обычно оставляли более заметные следы на телах противника, а тут он словно иголкой уколол.

Пришлось отступить и оперативно прокрутить в голове рисунок боя… вот копье приблизилось к матовой груди толстяка, вот кончик лезвия соприкоснулся с поверхностью. А дальше… дальше вибрации разрушения странным образом ослабли, поэтому удар вышел таким немощным. При этом все происходило очень медленно, Алексу приходилось буквально проталкивать копье вперед.

«Их защищает Сила! — сообразил он. — Но она очень плотная. Никогда такого не видел…»

Сканирование подтвердило, что тела высших стражей окутывала пленка Силы, но не просто пленка — это было нечто тягучее и почти материальное. Казалось, что Силу спрессовали в невидимый доспех. Возможно, так и было, ведь мастера пространства могли заполнить большой кусок этого самого пространства Силой и сжать в плоскость.

В результате защита получила «скрытый объем» и достаточную плотность, чтобы аннигилировать все враждебные атаки. Удивительно, что копье вообще добралось до тела толстяка, а вибрации разрушения сработали…

Интересная техника, но требующая просто немыслимого расхода Силы, который могут дать разве что великие артефакты. Причем по одному на каждого высшего стража.

Алекс помрачнел. Как быть в такой ситуации он не знал.

На всякий случай он попробовал ударить Жалом, но толстяк вообще никак не отреагировал, хотя Жало точно обошло пленку Силы.

В этот момент стражи решили, что достаточно изучили наглеца и пошли в атаку. Все трое! Начали с давления силой и резонансных ударов. Последнее было особенно неприятно, так как показало, что его раскрыли несмотря на маскировку, которую он предусмотрительно не снимал в течение всего боя. Но удары все равно прилетали, значит, стражи «срисовали» Алекса.

«Они ждали моей атаки. Я сам себя выдал. Они на меня настроились и теперь будут долбить до посинения. Плохо! Хотя чего я ждал? Это было неизбежно», — думал он, отскакивая подальше.

Удары высших стражей по силе уступали атакам старейшины Тотхатора, зато сыпались непрерывным потоком.

И нельзя было забывать о давление Силой, от которого Алекса спасал лишь ранг Эмиссара. И хотя давление троицы было куда слабее давления всего дворца, но оно сковывало, заставляло тратить больше энергии на защиту и движение, грозило свалить в любую секунду…

Не снимая маскировки, он скакал из стороны в сторону, пытаясь сбросить настройку стражей на собственное ядро.

Не получилось.

Тогда Алекс зацепился за канал между собой и противником, как ему подсказала Валентайн и пробовал ударить в ответ. Как ни странно, получилось достаточно легко, в основном благодаря разогнанному сознанию, которое успевало фиксировать миг удара и по обратной связи посылало импульс энергии куда-то в центр энергетической системы противника.

Фактически прямо в бою Алекс освоил технику противодействия резонансным ударам, вот только стражи плевать хотели на все его усилия. Более того, поняв, что их тактика не работает, враги что-то изменили и теперь их атаки