здесь, – заметил магистр.

После этого эльф пропел пару строк с немного другой интонацией.

В голове Райги вспыхнул свет. Эта песня. Этот голос. Эти ощущения… Все было до боли знакомым. Она открыла глаза. Перед ней, почти у лица, лежала практически белая прядь волос. Пламенный светлячок выхватывал из темноты кружащиеся красные листья… Нет, давал красные отблески на облетающие лепестки цветов яблони!

Девушка подняла руку и сомкнула пальцы на белой пряди. И только после этого осознала, что магистр Лин несёт ее на руках по лесу. А за его спиной слышатся голоса и шаги остальных адептов.

– Очнулась? – голос эльфа прозвучал прямо над её головой.

Райга подняла на него глаза и обескураженно произнесла:

– Это были вы!

– Что? – вопросительно изогнул бровь эльф.

– Вы увозили меня из Манкьери!

Эльф прикрыл глаз и ответил:

– Ах, это… Да. Я нашел тебя возле тела твоей матери. В замке Манкьери, усыпанном красным пеплом.

И, помолчав, саркастично добавил:

– Сама идти сможешь? За одиннадцать лет ты несколько выросла. Как и неприятности, из которых тебя приходится вытаскивать.

После этого он красноречиво посмотрел на пальцы, сжимающие его волосы. Девушка смущённо кивнула и выпустила прядь. Эльф поставил её на ноги. Сразу стало понятно, что свои силы она переоценила. Стоило только учителю отпустить ее и шагнуть в сторону, как девушка пошатнулась. Однако упасть ей не дали. Роддо и Райтон оказались с двух сторон от нее и одновременно подставили плечи.

Райга перевела дух и неуверенно выпрямилась. Они стояли посреди большого луга. Обе ладони Мирана было перемотаны бинтами. Остальных, похоже, подлатал Ллавен. Барру шел ровно и больше не хромал, шишка на лбу Тэссы пропала. Акато тоже двигался, как обычно, и поврежденное плечо его не беспокоило. Роддо, несмотря на то что размотал источник, держался на ногах твёрже её. За адептами в воздухе болталась многострадальная ловчая сеть, в которой съёжилось умертвие.

– Чем все кончилось? – спросила девушка. – И что вы здесь делаете, магистр Лин?

– Воронка запечатана мной, – спокойно ответил эльф. – Я почувствовал, что твое пламя соприкоснулось с той стороной. Поэтому сразу настроился на тебя и пришёл через портал.

– «Поводок»? – с лёгким оттенком восхищения спросил Роддо.

– У нас это называется «ученическая нить», – поправил его магистр.

Девушка нахмурилась и спросила:

– Что это было?

– Дверь на ту сторону, – мрачно ответил Миран. – И… не думал, что когда-нибудь его увижу. Но это был один из змеев той стороны. Тех самых, которыми детей пугают. Здоровенная тварюга.

– Я слышал о таком, – кивнул эльф. – Мой дед запечатал последнюю чёрную воронку две тысячи лет назад.

– Две тысячи лет? – переспросил Райтон. – Но почему она возникла сейчас? Здесь?

Магистр Лин покачал головой:

– Я не знаю ответа на твой вопрос. Нужно поднимать старые хроники. Возможно, что-то помнит моя мать. Но я бы на вашем месте сейчас думал о другом.

– Портальный камень, – многозначительно кивнул Роддо.

Эльф повернулся к нему и ответил:

– Верно. Мроу уничтожили его. И скорее всего, не случайно.

– Получается, что всё это – хитроумная ловушка? На меня? – спросил принц.

– Вероятно. И мы снова возвращаемся к артефакту Танов.

Миран подтвердил слова учителя:

– Да, с помощью артефактов на крови иногда можно договориться с нечистью.

– Тогда почему ты сам это не сделал? – спросила Тэсса.

– Нежити нужно предложить плату, – покачал головой юноша. – Человеческие жизни.

В этот момент все глаза обратились к Роддо. Магистр Лин вскинул бровь и спросил:

– Что будешь делать?

Юноша озадаченно посмотрел на него в ответ. Эльф красноречиво указал глазами на Мирана. Младший Райс проследил за его взглядом. Посмотрел на забинтованные ладони юноши. Почесал затылок и честно ответил:

– Молчать. Отец его в живых не оставит, если узнает.

– Какое благородство, – проворчал Миран.

– Ты применил тёмную магию, чтобы спасти всех нас, – пожал плечами Роддо. – Сдать тебя после такого подло. Но… – тут он посмотрел на магистра Лина. – Если это вдруг всплывёт, не говорите брату, что я знал.

Эльф согласно прикрыл глаз.

Их разговор был прерван открытием портала. Из синего дыма шагнули два высоких эльфа в серых хьяллэ. Бессмертные низко поклонились магистру Лину на эльфийский манер. Тот благосклонно кивнул и заговорил с ними на своем языке. Райга с вялым интересом разглядывала незнакомцев. Те выслушали магистра внимательно, а затем повернулись к адептам. И увидели среди них Ллавена.

Неизвестные смотрели на своего юного родственника с непередаваемым отвращением. Юный эльф под их взглядами сжался и попытался скрыться за спинами товарищей. Благо рост Барру позволил ему это сделать. Серые равнодушно отвернулись, вежливо поклонились принцу и отправились по тропе в ту сторону, откуда пришли адепты.

– Кто это? – спросила Райга, проводив их взглядом.

– Ищейки из Серого замка, – ответил принц. – Не знал, что у вас есть такие связи, магистр Лин.

Эльф холодно улыбнулся в ответ.

– У меня везде есть связи, мальчик, – в голосе учителя прозвучала ирония. – Я не первую сотню лет хожу по дорогам этого мира.

– И даже не вторую, – тихо проговорил Ллавен.

Когда аметистовый взор остановился на нём, он снова затрясся.

Роддо обвел глазами эльфов и шепотом спросил у Мирана:

– Он его что, бьёт?

– Поджигает, – буркнул темный в ответ.

Ответом были круглые глаза отряда Райса. Магистр Лин не подал виду, что слышал слова адептов. И, наконец, открыл портал, который вывел их к воротам Алого замка.

Триумфального возвращения не вышло. И хотя умертвие они всё-таки притащили, раны залечили, одежду привели в порядок, лица их были настолько опустошенными, что магистр Чеку сразу погнал свою четверку спать. А сам, посвистывая, потащил умертвие в подвал.

Райга терпеливо выжидала. Когда юноши скрылись в своей комнате, она переоделась в черно-красное хьяллэ. Но вместо того, чтобы отправиться в постель, снова вышла в коридор. Несколько минут постояла, прислушиваясь к тишине в спальне напротив. И пошла в гостиную. Тихо отворила внутреннюю дверь и встала на пороге.

Магистр Лин сидел в кресле и смотрел на огонь. Сполохи пламени отражались в аметистовом глазе. Он поднял голову и вопросительно посмотрел на неё.

– Что случилось?

Райга молча подошла и остановилась в шаге от него. А потом тихо попросила:

– Расскажите.

Эльф прикрыл глаз и глухо спросил:

– О чём?

– О том, как погибла моя семья.

В её взгляде светилась решимость.

– Я пришёл, когда все уже кончилось, – терпеливо объяснил девушке магистр. – Никто не знает, что случилось в замке.

– Расскажите о том, что видели вы.

Эльф внимательно посмотрел на неё и спросил:

– Ты уверена, что хочешь этого, девочка?

– Да. Может быть, это… поможет мне что-нибудь вспомнить.

– Поверь, последствия Красного проклятья –