не то, что юным леди стоит помнить. Я видел войны и смерть бессчётного количества людей и знаю, о чем говорю.

– Все равно расскажите мне, – упрямо поговорила Райга.

Какое-то время эльф сверлил её непроницаемым взглядом. А потом бросил:

– Хорошо. Садись. Я тебя предупредил.

Райга забралась ногами в соседнее кресло и обхватила колени руками, запуская ладони в рукава хьяллэ. Магистр Лин откинулся на спинку кресла и непривычно тихим бесцветным голосом начал рассказывать. Он смотрел в огонь, лишь изредка бросая короткие взгляды на девушку. Перед глазами Райги чередой проходили картины, которые описывал ей эльф. Огромный замок посреди осени, из которого смерть смотрела в небо красными глазами. Башня, в которой нашли тела ее семьи. И молодая женщина, которая отчаянно пыталась спасти свою маленькую дочь.

Эльф замолчал. Райга не сразу поняла, что его рассказ закончен. Она подняла на него глаз. Ответный взгляд внимательно изучал её лицо.

– Райга, твои руки… – неожиданно мягко произнес наставник.

Она опустила глаза. Эльф потянулся к её рукаву и поднял его. Тогда девушка увидела, что ее пальцы впивались в предплечья так сильно, что ногти разодрали кожу. А в некоторых местах даже выступила кровь. Она облизнула губы и почувствовала солоноватый привкус железа.

С непроницаемым лицом магистр Лин встал рядом с ней и произнес пару слов на своем языке. Вокруг его пальцев вспыхнуло зеленоватое сияние. Он легко прикоснулся к каждому следу от ногтей по очереди, и от царапин не осталось ни следа. Затем таким же аккуратным прикосновением залечил прокушенную губу.

– Не стоило, – тихо проговорила она.

– Это мне решать. Иди спать. Утреннюю пробежку никто не отменял.

Девушка согласно кивнула и вышла, старательно выпрямляя спину.

– Ты слишком много требуешь от них, Линдереллио. Они ещё дети, – спокойно проговорил Глиобальд, помешивая ложкой чай.

Стояла глубокая ночь. Кабинет директора был погружен в полумрак, горела только лампа на столе. Рядом с ним в кресле сидел эльф и держал дымящуюся чашку.

Он вскинул бровь и ответил:

– Кто из них ребенок по людским меркам, Эразмус? Райтон, который в четырнадцать отправился подавлять мятеж в восточных провинциях и собственноручно казнил двух своих друзей? Миран, который в шесть лет видел расправу над своей семьёй и выживал на улице один? Ллавен, которого с позором выгнали из рода ещё до совершеннолетия? Или Райга, на которую наложили Печать молчания? И что там с ней ещё делал Сага, известно только богам.

Линдереллио фуу Акаттон Вал аккуратно опустил чашку на блюдце и продолжил:

– Нет, друг. Их детство кончилось. Каждый из них пришел сюда, чтобы выжить и обрести силу. И я готов дать им такую возможность.

Глиобальд вздохнул и заметил:

– Покушения на принца не прекращаются. Они все время ходят по грани. Это может плохо кончиться.

– Лучший способ защитить их – сделать сильнейшими магами своего выпуска, – произнес эльф.

– Твои взгляды не меняются уже много лет, мой друг, – вздохнул директор. – Но король доверил мне свое любимое дитя.

– А ты – доверил его мне, – парировал магистр.

– Это так, – согласился Глиобальд. – И у меня нет причин сомневаться в твоих методах. Но все же, когда я смотрю на этих детей, мне так хочется сделать их жизнь хоть немного легче.

Линдереллио в ответ лишь печально улыбнулся, отставил чашку и встал:

– Кстати, об облегчении страданий, – сказал он и расправил подол хьяллэ. – Пора расходиться. Пожалуй, проверю, спит это пламенное недоразумение или рыдает в подушку.

Эльф бросил в воздух горсть портального порошка и шагнул из кабинета директора сразу в комнату Райги. Девушка спала. Однако сон её не был спокойным. Линдереллио какое-то время рассматривал мокрые дорожки на её щеках и сведённые на переносице брови. Затем мысленно потянулся к своему пламенному источнику и нащупал «ученическую нить». Сосредоточился и запустил резонанс, позволяя мерному вращению огненного смерча внутри себя стабилизировать источник девушки. Через несколько минут, когда дыхание Райги выровнялось, а сияние её пламенного источника стало ритмичным, он бесшумно вышел и тихо притворил дверь.

Глава 14. Подвал

В девять утра субботы отряд выстроился перед дверью в подвал. Райга разглядывала изящный эльфийский орнамент на створках и украдкой зевала в рукав. Каким-то чудом она смогла проспать до утра почти без кошмаров. Однако это не отменяло того, что легла она позже всех. После утренней пробежки и плотного завтрака девушку клонило в сон.

Райтон скрипел зубами, смотрел в пол и молчал. Ллавен, как обычно, втянул голову в плечи и старался слиться со стеной. Мирана, похоже, меньше всех беспокоило наказание. Он со скучающим видом глядел на магистра Ичби, не выказывая никакого трепета.

А герцог кружил вокруг них, как коршун. Сначала он прочел им лекцию об уважении к учителям. Затем выдал длинную тираду о поведении на уроках. И, наконец, не выдержал и ядовито сказал:

– Леди, перестаньте зевать! Чем вы были заняты ночью?

– Ловила умертвие на соседнем кладбище под дождём, – честно ответила девушка, подавляя очередной зевок.

– Причем до потери сознания, – хихикнул Миран, и тут же получил локтем в бок от принца.

– В гордом одиночестве, я полагаю? – насмешливо вскинул брови Ичби.

– Нет, что вы. Нас было восемь вместе с отрядом магистра Чеку.

Ичби как-то странно посмотрел на неё и какое-то время молчал. Райга отвела взгляд и заметила, что Райтон, наконец, поднял голову и всматривается в лицо своего врага, пытаясь прочитать чувства на лице герцога. Но тот больше не задавал вопросов.

– Ну что, приступим, – сухо проговорил он, открывая дверь в подвал. – Надеюсь, это научит вас поведению на моих уроках.

За дверью была узкая площадка, на которой адептов ждали четыре ведра с водой и четыре тряпки. И уходящая вниз лестница.

– А швабры? – спросил Миран, критически оглядывая нехитрый инвентарь.

– Швабры для уборщиков, – слащаво улыбнулся Ичби. – Провинившимся адептами они не положены.

– Прекрасно, – буркнул Миран. – Мы зависли в этом подвале до утра.

Магистр лишь ухмыльнулся и предупредил:

– Здесь ещё смотритель магического зверинца ходит, магистр Халлис. Поможете ему, если попросит. Я приду позже, проверю результат и отведу вас в особый сектор. Жду от вас хорошей работы, господа адепты.

После этого он с довольным видом ушёл.

Райга посмотрела на слегка помятое железное ведро с кривой ручкой и грязно-серую тряпку, которая лежала рядом. После этого она скосила на Райтона алый глаз. На лице принца было написано отвращение.

– Изначальное и все змеи той стороны… – простонал Миран и ударил себя кулаком в лоб.

Потом он схватил Ллавена за плечи и взвыл:

– За что мне все это?!