— А давайте-ка лучше снаружи посидим! — громко предложил Станислав, заметив, что гости подозрительно крутят носами. Сам капитан успел принюхаться к корабельной атмосфере, а по сравнению с тем, что творилось здесь несколько дней назад, это вообще был чистый горный воздух. — Такой чудный вечер сегодня, ни ветерка…

На глазах изумленного Сакаи капитан сам ухватил два ближайших стула за петли спинок и поволок к шлюзу. Роджеру ничего не оставалось, как последовать его примеру. Стулья оказались тяжелыми, к тому же по пути Сакаи умудрился врезаться в колонну, из-за какого-то оптического эффекта казавшуюся дальше и кривее, чем она есть.

Выбравшись наконец из корабля, Роджер обнаружил, что капитан, бросив стулья посреди поляны, отошел к дереву и что-то злобно шепчет в комм: не иначе как распоряжается, чтобы кок подсыпал гостям в чай крысиного яда. «Доктор» вообще куда-то исчез, хотя Сакаи казалось, что он идет к шлюзу вслед за ними.

— Может, удерем, пока не поздно? — жалобно прошептала Джилл, теребя капитана за рукав. — Странные они какие-то…

— Поздно, — с досадой отозвался Сакаи. Станислав их заметил, поспешно опустил комм и снова натянул на лицо маску честного работяги, искренне радующегося гостям. — Продолжай улыбаться! — прошипел Роджер Джилл. — Пусть думает, что мы ничего не заметили. Кстати, у тебя какой-нибудь детектор ядов есть?

— Нет, — изумилась более пугливая, но менее параноидальная блондинка, — обычно я газоанализатор в кармане таскаю, чтобы утечки ловить, но в этом платье… А вам зачем?

— Жаль, — веско проронил Сакаи и тоже ощетинился улыбкой.

По трапу спустился Вениамин, успевший выложить из кармана портативный диагност, заменяющий доктору бластер — то бишь дающий чувство защищенности и готовности к любым передрягам. Доктор тоже тащил с собой стул, один, зато двумя руками и с упором на живот. Выглядело это как таранная атака на врага, Джилл даже попятилась.

— Да вы садитесь, садитесь! — жизнерадостно замахал гостям Венька, подавая пример, то бишь бухая стул на землю и привольно на нем разваливаясь.

«Даже слишком привольно, — заметил Роджер и на всякий случай переставил стул подальше, притворившись, будто выбрал местечко поровнее. Сесть, впрочем, все равно пришлось — Станислав присоединился к другу. — Может, он и есть настоящий капитан — а этот так, прикрытие?»

Все минутку помолчали, разделенные невидимым столом, как невидимым гробом с покойником.

— Как вам планета? — нарушил тишину Станислав. — По-моему, очень симпатичное местечко.

— Мы только вчера сели, еще не успели толком осмотреться, — признался Сакаи. — На первый взгляд и впрямь неплохо… Лучше многих мест, где приходилось бывать.

— А мы здесь уже четвертый день загораем, — доверительно сообщил Вениамин. — Тепло, тихо, благодать! Скучновато только.

— А хищники?

— Откуда им здесь взяться? — удивился доктор. — Мы даже по ночам спокойно стреля… гуляем и пока никого крупнее мух не видели.

Роджер и Джилл быстро переглянулись. Чужаки либо не знали о лесном хищнике, либо, что вероятнее, не собирались делиться этой информацией. Оговорка «врача» от внимания Сакаи тоже не ускользнула.

— Так тут все же можно позагорать? — оживилась блондинка.

— Я в переносном смысле, — поспешил уточнить Вениамин. — Как медик я бы все-таки не рекомендовал подолгу находиться под солнцем с незащищенной кожей. Здешний уровень радиации находится в верхней границе нормы, однако в совокупности с прочими факторами…

Доктор оседлал любимого конька: гостям пришлось выслушать небольшую лекцию о механизмах возникновения рака кожи, а заодно о правильном питании и регулярных занятиях спортом, которыми сам Вениамин пренебрегал с профессиональным фатализмом.

«Зубы заговаривает, — мрачно подумал Сакаи. — Или время тянет».

Со вторым Роджер угадал: отмытые зомби, босые и в наскоро натянутых штанах, как рабы на средневековых плантациях (у «латиноса» еще и белое полотенце было на голову накручено), наконец приволокли стол — прямо с приборами, опасно позвякивающими и норовившими сползти то к одному, то к другому краю. Станислав вознаградил их свирепым взглядом и отослал обратно, выразительно чиркнув себя пальцем по горлу.

«Похоже, с командой он не церемонится», — отметил Сакаи.

Станиславу действительно жутко хотелось придушить охламонов, позорящих его перед гостями. Когда он командовал в комм: «БЫСТРО!» — это вовсе не означало «полуголыми и в хлопьях шампуня». К тому же притащить на столе электрочайник со шнуром длиной в метр и расстоянием до розетки больше десяти было верхом идиотизма. Капитан поднял крышечку и убедился, что воды зато налито доверху. Холодной, только что из-под фильтра, — а гости уже вежливо подставили чашки.

— Извините, еще не закипело, — пробормотал Станислав, желая провалиться сквозь мох, когда гости дружно уставились на свисающий со стола шнур со свободно болтающейся на конце вилкой. — Полина! — отчаянным шепотом воззвал он в коммуникатор. — ПОЖАЛУЙСТА, подойди к нам!

— А что случилось? — Девушка, к счастью, откликнулась сразу — либо уже закончила опыт, либо вышла из бокса передохнуть.

— Проблемы, — коротко ответил капитан и, отключившись, снова осиял гостей вымученной улыбкой.

Роджер лишний раз убедился, что им здесь не рады.

— Мы вообще-то не собирались особо засиживаться, — пробормотал он, делая попытку встать и обнаруживая, что комбез успел намертво приклеиться к стулу, — просто раз уж базы рядом…

— Кстати, удивительное совпадение! — всплеснул руками доктор. — Судя по тишине в эфире, кроме нас, на Степянке никого нет, однако из целой планеты вы выбрали для посадки именно этот район… Почему?

«Таки прослушивают», — отметил Сакаи, похвалив себя за ночную предусмотрительность.

— На самом деле мы хотели задать этот же вопрос вам, — почти искренне сказал он. — Видите ли, по данным орбитальной съемки, именно здесь залегает крупное месторождение анобтаниума. Собственно, на планетах сейчас выгодно добывать либо органические ископаемые — нефть, уголь и так далее, либо анобтаниум, либо трансурановые элементы, — с умным видом добавил Роджер почерпнутое из бегло просмотренной статьи по геологии. — Все остальное проще и дешевле взять из астероидных поясов.

— Понятно, — кивнул Станислав, — хотя мне казалось, что месторождения анобтаниума всегда… — Он заметил, как гость страдальчески поморщился, и, решив не выпячивать свое невежество, закончил: — Впрочем, вам, конечно, виднее.

Роджер понял, что статьи читает не он один, и поспешил уйти от опасной темы:

— А чем ваши микробиологи занимаются?

— Ну они, это… — Станислав запнулся, честно, но тщетно пытаясь вспомнить название бактерии. — Исследуют.

— Что именно? — якобы небрежно уточнил Сакаи, уже почти не сомневаясь: эти типы такие же микробиологи, как он геолог.