Протиснувшись в дверной проем, наполовину загороженный перекособочившейся дверью, я стала медленно приближаться к компании бомжей. Увидев гостью в своем убогом жилище, бомжи прекратили ссору и уставились на меня, ожидая, что последует дальше.

– Здравствуйте. Я ищу человека по кличке Ушлый, – звонким голосом произнесла я. – Не подскажете, где его можно найти?

Бомжи переглянулись. Один из них встал и направился в мою сторону. Я отступила к стене. Он усмехнулся и сказал:

– Ну, я Ушлый. Чего надо?

– Может, по жизни вы и ушлый, только кличка эта вам не принадлежит, – догадавшись по тому, как переглядывались между собой бомжи, что они собираются меня надуть, заявила я. – Так где его найти можно?

– Умная, да? – снова усмехнулся бомж. – Чего тебе от него нужно?

– Разговор есть. Деловой, – сообщила я.

– Если деловой, то должна понимать, задаром тебе здесь никто другана сливать не станет, – заявил бомж. – Откуда нам знать, может, ты на Ушлого висяк какой повесить надумала? Сразу видно ж, что ты из ментовки.

– Я частный детектив, – пояснила я. – К полиции никакого отношения не имею. А с Ушлым хочу обсудить вопрос про возникновение лаза в заборе. Месяц назад это было, помните?

– Так это ты та баба, которая по стройке шатается, следы убийства ищет? – вступил в разговор второй алкаш. – Слышь, Леший, это про нее Виталик зачехлял. Она к Макарычу несколько дней назад приезжала.

– А с чего ты взяла, что Ушлый что-то про это знает? – не реагируя на высказывание приятеля, спросил Леший.

– Наводку получила, – ответила я.

– Вот и мы на водку хотим получить, – скаламбурил Леший и заржал на весь сарай.

Другой алкаш вторил ему. Я достала из кармана приготовленные деньги, помахала ими в воздухе и пообещала:

– Станут вашими, если сведете меня с Ушлым.

Тот, что заговорил вторым, рванулся в мою сторону, намереваясь отобрать деньги. Леший остановил его.

– Осади, торопыга, за ней наверняка куча мусоров придет. Договоримся полюбовно, правда, мадам детективша?

Я согласно кивнула. Второй бомж недовольно зыркнул на Лешего, но возражать побоялся.

– Ушлый на заработки подался, – сообщил Леший. – Если он тебе срочно нужен, ищи его в дачном поселке. Гуселка называется. Слыхала о таком?

Я снова кивнула и спросила:

– Вернется когда?

– Завтра к вечеру обещал, – ответил Леший. – Приходи часикам к восьми, точно застанешь.

Я положила деньги на пол, развернулась и пошла к выходу. Леший бросил вдогонку:

– Ушлому-то что передать? Ждать тебя или не стоит?

– Там видно будет, – надеясь до завтрашнего вечера получить информацию от мужичка из домика Макарова, ответила я на ходу.

Благополучно выбравшись из сарайчика, я облегченно перевела дух и поспешила вернуться к Макарову, пока он не успел поднять на уши местного участкового. Возле домика Макарова не было. Я заглянула внутрь. Мужичок продолжал сладко храпеть. Я вернулась к машине. Неужели Макаров успел-таки выполнить свою угрозу и помчался за подмогой? Волновалась я напрасно. Из-за угла домика показалась голова сторожа. Оглядев меня с ног до головы, он спросил:

– Как прошла встреча?

– Спокойно, – ответила я. – Ушлого найти не удалось. Приятели его сказали, что он в Гуселке. На заработки уехал.

– Знаем мы их «заработки», – проворчал Макаров. – Обворует с десяток дач, вот и весь заработок.

– Возможно, – согласилась я. – Суть не в этом. Придется вам все же подержать духовитого мужичка до утра. Оклемается, тогда и поговорим.

Я забрала у Макарова свои пожитки и уехала. В свете новых фактов мне предстояло заново прокрутить в голове майские события. По дороге я заехала в супермаркет запастись провизией.

После сытного ужина и доброй порции горячего кофе я принялась в очередной раз перетасовывать собранные сведения. Пятого мая, в семь утра, Фирузов приехал на стройку. Приехал один. Никто из работников строящегося объекта, включая сторожа, не знал, что понадобилось там Фирузову. Принимая во внимание тот факт, что работой Денис себя никогда не утруждал, вывод можно было сделать только один: он собирался с кем-то встретиться. С кем? Пока неизвестно. Скорее всего, это был кто-то из тех, кого он шантажировал. Вероятно, место встречи было выбрано самим объектом шантажа. Об этом говорил ранний приезд и сведения о человеке, заранее позаботившемся о том, чтобы на заднем дворе, не просматривающемся с улицы и от домика сторожа, появился потайной лаз. Именно этим путем убийца планировал попасть на стройку незамеченным. Ушел он тем же путем. Макаров, дежуривший в тот день, утверждал, что посторонних на объект не впускал и не выпускал. Тут все совпадало. Каким образом убийце удалось выманить Фирузова под окно? Это вопрос риторический. Выманил, и все. А дальше дело техники. Небольшое усилие, и голова Фирузова превратилась в кровавое месиво. Еще две минуты на то, чтобы удостовериться в результатах своих действий, и убийца спокойно покидает место преступления. А через некоторое время Фирузова находит сторож. На мой взгляд, так все и было. Риск, конечно, имелся. Убийцу мог застукать сторож. Бомжи могли запомнить того, кто заказал проделать дыру в заборе. Но кто ж поверит показаниям бомжей? Для суда это вообще не свидетели. К тому же, по моему стойкому убеждению, убийца подготовил себе железное алиби.

Вот тут-то и начиналось самое интересное. Дело в том, что все мои подозреваемые имели именно такое алиби! Как на заказ подготовленное! И Развальный, находившийся за сотни километров от места убийства. И Ущепов, так удачно отправившийся в Таиланд именно тогда, когда на голову шантажиста сбросили бетонный блок. И Светлана Полянская, заночевавшая не в своем доме, а в гостинице, да еще позаботившаяся о том, чтобы рано утром работники гостиницы увидели ее именно в номере. Не было алиби лишь у Зубарева, но его кандидатуру отмела я сама. Ну, не мог Зубарев быть убийцей Фирузова, и все тут! Оставалась надежда на то, что отыщется Ушлый и представит мне компромат на одного из них. Или же я найду убийцу в последней компании, что тоже вполне вероятно.

Мне не давали покоя два обстоятельства. Человек, вломившийся в дом Фирузова несколько дней назад, и кусочек пластилина, который я нашла на месте преступления. Ни то ни другое пока в мою стройную картину не вписывалось никаким боком. И если посещение квартиры ночным гостем еще хоть как-то можно было объяснить, то наличие серой массы для лепки было абсолютно необъяснимо. Между тем я чувствовала, что этот, незначительный на первый взгляд, факт сыграет не последнюю роль в разоблачении преступника. Основывалось мое убеждение исключительно на интуиции, но за долгие годы ведения расследований я привыкла доверять ей безоговорочно. В данной ситуации мне оставалось только одно: положиться на удачу и довести дело до конца, посетив оставшуюся фирму.

Утром мне позвонил Макаров и сообщил, что духовитый мужичок проспался, но никакой новой информации выдать не смог. Только то, что успел рассказать вчера. За всеми подробностями он отослал Макарова к Ушлому. Его же раньше восьми часов вечера на месте застать было нереально. Поэтому я, не тратя времени даром, отправилась в единственную компанию, которую еще не успела осчастливить своим присутствием.