«Благодаря тебе, сдала экзамен на “отлично”. Спасибо. Лейра».

И тотчас получила ответ.

«Всегда к твоим услугам. Рейнольд»

* * *

Приближались каникулы, надо было решать, где их провести. Взяла карту мира и задумалась, куда бы можно пройти по порталам. Как раз вошёл Тай.

– Привет, что делаешь?

– Планирую, куда податься на каникулы.

– Надеюсь, примешь наше с Рейнольдом приглашение к нам.

Подняла на него взгляд, оторвавшись от карты, и сморщилась.

– Спасибо, но я откажусь.

– Почему? – он уставился на меня так, будто я не могла отказаться.

– Я хочу попутешествовать, посмотреть мир. Может, найду место, куда захочу переехать, когда закончу академию.

– Как куда? Будешь жить со мной, у нас в замке, мы же напарники.

– Но ведь и ты можешь жить со мной, не так ли?

– Лейра, я сын правителя. Неужели ты думаешь, что меня отпустят.

– Куда ж они денутся, ты же мой напарник, – парировала я.

Раздался стук в дверь.

Тай пошёл открывать, а я повернула голову посмотреть, кого это принесло.

– Привет, – поздоровался, входя, Рейнольд. – Лейра, я хотел бы с тобой поговорить.

– Проходи, садись, – подвинула в сторону карту и села.

– Я к тебе с просьбой. Нам надо, чтобы ты хотя бы несколько дней провела с нами в замке и приняла участие в нескольких мероприятиях.

Меня аж перекосило от столь заманчивого предложения. Как бы помягче ему отказать?

– Лейра, я бы не просил, если бы это не было столь важно, – добил Рейнольд, увидев мою реакцию.

Вот как теперь отказать? Потом будет мучить совесть, что не сделала такой мелочи, когда он для меня так старался.

– Хорошо, – согласилась с глубоким вздохом.

– Спасибо, – обнял меня Тай.

– Если думаешь, что я радуюсь, ты ошибаешься, – пытаюсь остудить его пыл. – Когда надо прибыть?

– Завтра, с утра зайду за вами, – ответил Рейнольд.

Утром он, как и обещал, зашел за нами и проводил в замок. Оставив вещи в той же комнате, где жила в прошлый раз, отправилась в сад. Вдохнула полной грудью сладковатый аромат цветов. Гуляла по саду, вокруг клумбы с незнакомыми цветами, наслаждалась царящей вокруг красотой и трелью птиц. Ради такого сада можно стерпеть несколько балов и повышенное внимание к моей персоне.

Обед по моей просьбе накрыли в беседке, ко мне присоединились Тай с Рейнольдом и дядей. На этот раз не было никаких выпадов против меня, так что обед за разговорами плавно перешёл в ужин. В хорошем настроении, ни о чём не подозревая, разошлись спать.

– Лейра, Лейра, проснись, – шепчет голос Рейнольда. – Лейра, – меня трясут за плечо. Открыла глаза, мне сразу же зажали рот. – Ш-ш-ш, только не кричи, хорошо?

Сразу после этих слов захотелось закричать. Села в темноте, смотрю на сумасшедшего Рейнольда. Чего это он?

– На меня напали.

Желание закричать усилилось в десять раз. А лучше спрятаться, хотя бы под одеяло. Видно, все мысли, и вместе с ними паника, отразились на моём лице.

– Лейра, я его уничтожил, – успокоил он меня, – но подозреваю, что нападающий действовал не один, поэтому надо спрятаться. Оденься теплее, на улице холодно. Сложи в рюкзак только самые необходимые вещи. Ни в коем случае не включай свет и сиди как можно тише. Я бегу за Таем и вместе отправимся в убежище, – прошептал Рейнольд и бесшумными шагами отправился к двери.

Что он сказал? Нападение? Я вскочила и стала быстро собирать вещи и одеваться. В рюкзак вложила и эликсиры, хорошо, что захватила их с собой. Села на кровать, готовая вскочить в любую секунду. Нервы натянуты как струны, прислушивалась к малейшему звуку.

Беззвучно открылась дверь; Тай махнул рукой, чтобы следовала за ним. Два раза повторять не пришлось: я молниеносно вскочила и, не издавая ни звука, последовала за ним. Шли мы по коридорам тихо, буквально на кончиках пальцев; впереди Рейнольд, затем Тай и я. Пробрались в сад и помчались по тропинкам прочь от замка, добрались до беседки и оглянулись на замок. На верхних этажах царила суматоха, в окнах виднелись идущие бои. Не теряя времени, Рейнольд приложил ладонь к незаметной двери, и она открылась. Включил магические фонари. Мы оказались в пещере, в ней стоял громоздкий деревянный стол со скамейками, сундуки, на стенах висели ружья.

– Здесь мы в безопасности. Теперь можно спокойно обдумать, что делать дальше, – сказал Рейнольд, держась за бок, и присел на скамью. Я заметила полоску крови на его рубахе.

– Ты ранен?

– Только царапина, – отмахнулся Рейнольд. – Здесь есть запасы еды и воды, не пропадём.

Тай, не находя себе места, ходит по пещере, осматривается, а рубашка Рейнольда всё больше пропитывается кровью. Не к добру это.

– Рейнольд, покажи мне рану, что-то мне не нравится, как она кровоточит, – я подошла к нему и скомандовала: – Подними рубаху.

Рана не глубокая, но длинная, идёт под грудью и уходит вбок, как будто кинжал, упёршись в ребро, соскользнул и оставил лишь царапину. Но почему она так сильно кровоточит и не затягивается? Кровь давно уже должна была свернуться, а она всё капает. Нагнулась, чтобы посмотреть поближе, и почувствовала специфический запах. Принюхалась – точно есть запах, но не запах пота. Может, кровь у драконов такая?

– Рейнольд, скажи, ваша кровь имеет странный запах?

– Нет, – уставился он на меня, и через мгновение на его лице промелькнуло понимание. Лицо осунулось, он с грустью взглянул на Тая.

– У меня для тебя неутешительные новости, – пробормотала я, с жалостью смотря на это красивое лицо.

– Кинжал был отравлен, – продолжил Рейнольд моё предложение, закрывая глаза и откидываясь на стену. Его лицо побелело как лист бумаги.

– Нет! – воскликнул в сердцах Тай, наотрез отказываясь принять горькую правду, и подбежал к брату смотря ему в глаза с надеждой, что он опровергнет страшный прогноз. – Нет! – крикнул он, его глаза наполнены ужасом и слезами. – Рейнольд, скажи, что это неправда!

А в ответ тишина. И только слышны всхлипы Тай.

Рейнольд прижал к себе брата.

– Тай, ты должен быть сильным, – проговорил он. Такая сила воли заставляет им восхищаться. Знать, что надежды нет, что медленно будешь терять кровь, что тебя ждёт неминуемая смерть, и в этот момент успокаивать брата… Не каждому под силу.

В носу защипало, в горле комок застрял, глаза наполнились слезами. Было жалко и Рейнольда, и Тая, да и себя вместе с ними. В голове кружились сотни мыслей, но никакой внятной, как будто ответ лежит на поверхности, но я его не вижу. Надо срочно успокоиться и привести мысли в порядок. Закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании. Давай рассуждать трезво. Рейнольд отравлен ядом и умирает медленной смертью, но ведь к каждому яду есть своё противоядие. Вот только его надо знать. Откуда знать, какое противоядие может помочь Рейнольду? Но ведь Малена объясняла принцип действия многих ядов, а этот яд действует на кровь, то есть не даёт ей свернуться. Значит, надо промыть, вырезать заражённые места и смазать тем, что увеличивает свёртываемость крови.