— Ого, — только и смогла пробормотать я.

— Ты сама все увидишь! После завтрака направимся в одно элитное заведение.

— Зачем?

Я поискала взглядом белье, но ничего похожего не обнаружила. Пришлось натягивать платье на голое тело, все же лучше, чем гулять в полотенце.

— Затем, что Арден моментально почувствует, что рядом с тобой мужчина, и прискачет спасать любимую из лап развратника, — довольно осматривая меня, сообщила леди Э. — Выглядишь потрясающе! А еще я рассчитываю, что Август тоже не останется в стороне. Знаешь, в чем слабость сильных мужчин?

Она взмахнула рукой, и прямо из стены появился сервированный стол.

— В чем же?

— В нас, в женщинах!

Когда мы чинно сели за стол и не менее чинно выпили по глотку белого вина и приступили к завтраку, состоящему из морепродуктов, я не выдержала.

— Леди Э, вы не хотите мне ничего рассказать?

— Устала от того, что эти умники играют в молчанку? Я их понимаю, ты юная, невинная, неискушенная, тебя хочется оберегать от любой напасти. Мой сын не исключение, как любой сильный маг, он уверен, что справится. Но я точно знаю, как бесит неизвестность. Мы вчера обсудили эту тему с Августом… Кстати, дорогуша, что у тебя с эльфом?

— Ничего, если вы имеете в виду личные отношения! Он мой наставник, и я его обожаю.

— Но твое обожание не распространяется на его тело?

— Только эстетическое восхищение!

— Отличная новость, а то, знаешь, не хотелось бы бороться с собственной невесткой за внимание интересного мужчины.

Я чуть не подавилась от этого заявления, а демоница спокойно продолжила:

— Орлей пропал сразу после того, как расстался с тобой. Он не появился дома, не пришел на встречу с матушкой Эмили и просто исчез, испарился… Арден был уверен, что герцог мертв, но твой энрикен утверждал обратное. И вот сегодня Орлей умер. Собрать силу смерти, магическую силу и передать ее другому магу, запечатать, как в сосуде, подвластно лишь очень сильному некроманту. Скорее всего, мертвому некроманту…

Я некоторое время переваривала услышанное, а потом все же задала мучающий меня вопрос.

— Орлея убил тот, кто ранил Ардена?

— Возможно.

— Но он живет в Зоне, как туда попал герцог Орлей?

— Август считает, что его предали храмовники. Они с Арденом уверены, что кто-то из высших жрецов в сговоре с некромантом. Эльф сегодня собирался поработать в библиотеке, может, удастся найти описание темного ритуала по передаче силы.

— Но причем здесь я? Зачем собирать силу в ведьме, которая еще не раскрыла свой потенциал?

— Может быть, именно поэтому? Тот, кто это делает, очень хорошо тебя изучил, девочка, он точно знает, что ты не отдашься за красивые слова или по приказу, что тебе нужны чувства, и что у тебя есть принципы. Он уверен, что ты дашь ему время подготовиться.

Он действительно хорошо меня знает.

— К чему?

— Не знаю, Адель. — Леди Э грациозно поднялась одним слитным движением, будто ее тело было лишено костей. — Феликс тебе рассказал, как появилась Зона?

Я кивнула.

— Он всем призванным колдуньям рассказывает разные истории, но смысл их сводится к одному: скверну принесли пришлые колдуны, и удержать ее в рамках могут тоже только они. Точнее, наша кровь, отравленная воздухом чужих миров.

— Ну, мне он рассказывал более техногенную версию.

— Ты пришла из мира, где магии нет, для тебя адаптированный вариант, — усмехнулась свекровь. — Я не очень верю фениксу, он играет в свою игру и тоже многое не договаривает, поэтому я провела свое небольшое расследование. И знаешь, что?

— Что?

— Нас призывают из грязных миров. В моем мире нет солнца, и воздух отравлен опасными смесями. В мире, из которого пришла королева Соула, каждые три года выпадает желтый дождь, после которого гибнут все растения, а у тех людей, кто не успевает спрятаться в убежище, рождаются уродцы. Королева Танзани жила в ледяном мире, где постоянно извергаются вулканы, а люди нечасто доживают до пятидесяти лет… А что не так в твоем мире, Адель?

Все не так. Грязный воздух, свалки мусора, ядерные отходы, умирающий океан и… Чернобыль.

— У нас радиация. Но… это было несколько десятков лет назад.

Я понимала, что версия леди Э верная, но у меня просто не хватало знаний, чтобы объяснить демонице, что такое радиация.

— У нас отравленная кровь, и именно она, когда сливается с такой же отравленной кровью, дает сильное потомство.

— Не научно, но вполне допустимо, — с умным видом закончила я и поднялась. — Предлагаю самим поймать этого мага и накостылять ему по шее!

— Нет, мы оставим войну мужчинам, — мелодично рассмеялась леди Э. — У них в руках власть, армия и возможности. Не будем портить им развлечение.

— А та тень, что была в ванной? — Я поежилась, вспоминая, как Пушистик пеленал визжащую тьму. — Это и был тот самый некромант?

— Нет, милая, это его слуга. Фантом, слепленный из остатков темной души. Гадкая вещица.

— Но как он проник в замок?

— А вот этот вопрос не ко мне, думаю, Арден разберется. Ты веришь мужу?

Верю ли я ведьмаку? Сложный вопрос, на который я не готова дать ответ.

— Ладно, спрошу по-другому? — Леди Э встала напротив. — Любишь ли ты своего мужа, Адель?

Еще сложнее, и ответа у меня тоже нет.

— Он мне очень нравится, — честно ответила я.

У меня от его поцелуев ноги подкашиваются, мне хочется его касаться, мне интересно с ним разговаривать, мне нравится его рассматривать… Но я не знаю, любовь ли это?

Леди Э довольно улыбнулась.

— Что же, через час мы узнаем, любит ли он тебя.

— А может, не надо? — Что-то мне стало страшно, хотя и жутко любопытно. — А вдруг он не придет?

— Значит, лишишься девственности с очаровательным опытным мужчиной.

— А как это, обрести силу?

— У всех по-разному, но ты сразу почувствуешь.

Я представила себя сияющим воздушным шариком, вот я отрываюсь от пола и лечу, размахивая руками, а Арден пытается ухватить меня за ноги, подпрыгивает и промахивается, меня подхватывает знакомый ветерок и уносит ввысь…

Жуткая картинка!

Я думала, мы пройдем по улицам странного города, укутанного вечной тьмой, но оказалось, что здесь не принято бродить по улицам. В каждом доме есть портал, ведущий на залитые светом станции, откуда во все стороны разъезжались небольшие, сияющие серебряными боками вагончики. Мы с леди Э вошли в один из них и спустя несколько минут вышли на точно такой же станции, с которой началось наше путешествие. Народу было немного, свекровь пояснила это ранним утром, но мне все равно хватило впечатлений. Все женщины, которых мы встречали, были молоды и красивы. Черноволосые, бледные, с огромными темными глазами, в строгих костюмах и элегантных шляпках.