— Наверное, потому что ты теперь член семьи, — улыбнулась леди Э. — Но прошу обождать нас в гостиной. Арден должен приложиться к силе рода.

— Ты же купала меня в пламени в младенчестве! — возмутился муж. — К чему мне травиться сейчас?

— Травиться? — испуганно переспросила я.

— Эта субстанция очень ядовита, — пояснил Арден, внимательно меня осматривая. — Никогда не касайся этого обманчиво мирного пламени. Оно может убить на месте.

— Всех?

— Кроме демонов. Когда мать искупала меня в нем впервые, я обзавелся фамильяром.

А вот это любопытно… Что же ты рассмотрел во мне, Пушистик? И что приобретем мы с Эриной?

Я безропотно отступила в туман и спустя мгновение оказалась в гостиной, где скучал Август.

— Приложилась? — ухмыльнулся он.

— Не понимаю, о чем ты.

Я решила молчать, пока сама не разберусь в том, что же мне досталось.

— Кстати, хотел спросить, — непринужденно продолжил беседу наставник. — Как давно ты видела Феликса?

Упс! А он откуда знает о фениксе?

— Это кто такой? — сделала я невинные глазки.

— Один противный тип, которого заперли в этом мире в наказание за излишне длинный язык.

— Не знаю такого. — Я безразлично пожала плечиками и плюхнулась в мягкое облачное кресло. — Август, а как мне узнать, пробудилась сила или нет?

— А вот без феникса не узнаешь, — коварно ухмыльнулся эльф. — Проводишь меня к нему?

— Не понимаю, о чем ты.

— Адель… — Эльф взял меня за руку и осторожно погладил запястье большим пальцем. — Мне много лет.

— И?

— И я видел, как родилась Зона. Я был там, когда на землю упал летающий корабль, я был среди тех, кто попытался защитить наш мир, не понимая, что мы делаем только хуже.

Сколько горечи и печали слышалось в голосе эльфа, сколько боли, но все, что я могла сделать, это сжать его ладонь, выражая свою поддержку.

— Август, вы делали то, что должны были.

— Нет, Адель, мы должны были выслушать выживших гостей, а не нападать.

— Этого уже не исправить.

— Почему же? Я почти всю жизнь посвятил поиску решения и уверен, твое появление было предопределено. Понимаешь, ты пришла из техногенного мира, закрытого для магического поиска, из мира, где люди летают в космос на кораблях. Разве это может быть случайностью?

— И меня разыскивает какой-то злодей из Зоны, — вспомнила я тени в собственной ванной.

На мгновение стало жутко, показалось, что и сейчас за мной наблюдают из-за тумана.

— Это тоже о чем-то говорит, — пробормотал Август. — Так ты возьмешь меня к Феликсу?

Это будет нечестно по отношению к Ардену. Я не хочу, чтобы у нас были секреты, тем более не хочу обсуждать за спиной у мужа такую важную новость.

— Ничего не буду обещать, — расплывчато ответила я и тут же спросила: — А за что его наказали?

— Спроси у него сама. — Август раздосадовано нахмурился. — Я не буду настаивать, но хочу предупредить, не верь всему, что он тебе говорит, и не доверяй безоговорочно. Никому не доверяй.

— Даже тебе?

— Особенно мне, Адель.

Мне стало до слез обидно, если не доверять Августу, то кому мне доверять в этом мире?

— Не грусти. — Он медленно прошел вдоль тумана, прислушиваясь к тишине и хмуря безукоризненный лоб. — Мне бы очень не хотелось выбирать между тобой и остальным миром, но если придется, я знаю, что выберу.

— Но при чем здесь я?! — Я все-таки не выдержала и заорала. — Я всего лишь ведьма-недоучка, которая ничего не умеет и никому не желает зла!

— Уверен, ты ключ ко всему. И я очень прошу, береги себя, и если заметишь хоть что-то подозрительное — не молчи. Адель, только не молчи, даже если тебе покажется это мелочью, не стоящей внимания. Обещаешь? Я, Арден, Леди Э, даже незнакомый тебе Феликс — мы все постараемся тебя защитить.

— Так не доверять или просить о помощи? — горько поинтересовалась я.

— Не дай нам повода встать против тебя.

— Ты знаешь, что происходит?

— Догадываюсь, но пока не уверен.

— Мне не расскажешь?

Август промолчал. Вот и поговорили. Я отвернулась и прикусила губу, чтобы не наговорить наставнику глупостей, о которых потом пожалею. Он политик, древнее существо, сильный маг, эльф, в конце концов, а я просто девятнадцатилетняя девчонка, умеющая только попадать в неприятности.

— Расскажу, как только сам разберусь.

Август вздохнул и обнял меня, прижимая к себе.

— Ты или погибель, или наше избавление.

— Вот уж точно не хочу быть ни тем, ни тем, — буркнула я, обнимая его в ответ.

— Не мы выбираем судьбу.

Раздалось злобное шипение, и из тумана выпрыгнул распушившийся кот, глаза его горели пламенем, шерсть стояла дыбом, а огромные когти угрожающе мелькнули рядом с ногами Августа.

— Понял, понял. — Эльф отпустил меня и сделал шаг назад. — До чего ревнивый у тебя кавалер, Адель. И слишком самостоятельный для фамильяра.

— Все потому, что мой сын не захотел подчинить эту низшую тварь полностью.

— Мне было три года, а обряд требовал убить и воскресить подаренного родовым пламенем защитника! — с возмущением парировал появившийся из тумана супруг. — Мне нужен был друг, а не раб.

— Человеческая кровь сделала тебя слабым.

— Мама, не начинай, — закатил глаза к невидимому потолку Арден и подмигнул мне. — Адель, эльф к тебе приставал?

Пушистик плавно и незаметно для глаз перетек в паучью форму и забрался к ведьмаку на плечо, где и расположился, как лохматый красноглазый воротник, глядя на Августа злыми глазками. Прелесть, а не демон!

— Когда-нибудь он сыграет против тебя, — недовольно прищурилась леди Э.

— Тогда я его убью. — Арден погладил паука по спине. — Август, еще раз обнимешь мою жену, и я вырву тебе руки.

Ой-ой-ой, какие мы ревнивые. Ну уж нет, я это с Сашкой проходила и больше молчать не намерена.

— Арден, можно тебя на минуту?

— Дома поговорим, нам пора уходить.

Он поцеловал мать в щеку и, подхватив меня на руки, шагнул в черный зев портала. Меня обдало леденящим холодом, и спустя мгновение мы вышли в знакомой комнате перемещения.

— Доброй ночи, хозяин, доброй ночи, тьера Адель, — сдержанно поздоровался Сабиль. — В замке все спокойно.

— Отлично.

Я попыталась сползти на пол, но Арден только рыкнул тихонько и крепче прижал к груди, стремительно шагая в сторону наших покоев. Мне было уютно и спокойно у него на руках и очень не хотелось начинать сложный разговор, но я уже когда-то малодушно смолчала, и это почти убило меня, так что в этот раз молчать не буду.