Здесь. В закусочной. Прямо сейчас. Смотрит на меня.

Я раскрыла рот от удивления и уставилась на парня, пытаясь понять: это на самом деле он или это мираж, плод моего отчаявшегося воображения?

Он изменился. Лицо похудело, а его черты заострились. Квадратный подбородок теперь покрывала темная щетина. Светлые волосы стали длиннее и, собранные в хвост, завивались у воротника джинсовой куртки. Кажется, он раздался в плечах, а лежащие на столе руки даже выглядели сильными.

Но несмотря на преобразившееся тело, глаза Эвана остались все того же небесно-голубого оттенка. Красивые и добрые. Без капли подозрительности или презрения. Не пустые или стеклянные из-за наркотиков. Немного усталые. Словно за последние четыре года они увидели больше, чем хотели. Я знала это выражение. Точно такое же наблюдала в зеркале каждое утро. А теперь я видела его в теплом, усталом взгляде Эвана.

Эван.

Красивый мальчик, которого я знала, стал безумно привлекательным двадцатидвухлетним мужчиной. Он буквально излучал все те же милосердие и врожденную доброту. Прошедший жизненные испытания и немного потрепанный. Но все такой же. Меня захлестнули эмоции. Вспышки воспоминаний, осколки чувств. Рядом с ним я снова ощущала безопасность и счастье…

Эван Сэлинджер смотрел на меня, а я на него. Все, что у нас было, и все, что мы потеряли, сейчас находилось прямо здесь, на небольшом пятачке между нами. Мне оставалось лишь потянуться к нему сквозь эту дымку воспоминаний, прикоснуться, и тогда все вернется…

Я неосознанно подняла руку, чтобы дотронуться до его плеча.

– Эван, – прошептала я.

– Да, это я, Джо, – ответил он.

И наши руки сами по себе устремились к друг к другу. Эван уже хотел коснуться моей ладони, но неожиданно из той части зала, где работала Пэтти, послышался взрыв смеха. Я резко вспомнила, что нахожусь в закусочной, и отдернула руку. Огляделась по сторонам, ощущая, как кровь разгоняется по венам.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание.

– Ты позвала меня, – объяснил Эван.

– Ты… я тебе звонила?

– Можешь присесть? Выпить со мной кофе?

Мне чертовски хотелось забраться в эту спасательную шлюпку, пока тонущий лайнер не утянул меня за собой на дно. Я начала опускаться на стул напротив, но прежде чем прикоснуться к сиденью, подумала о Пэтти. Посмотрела через плечо, и точно: она уже сверлила меня уничтожающим взглядом. Поэтому испугавшись, что она все расскажет сыночку, я наклонилась поднять с пола ручку и блокнот. Выпрямляясь, я чуть не ударилась головой о стол.

– Нет, не могу. – Я покосилась на прислоненную к бумаге ручку. – Что тебе предложить?

Проследив за моим взглядом, Эван увидел Пэтти, после чего вновь обратил внимание на меня и понимающе кивнул.

– Яичницу с беконом и кофе.

– Хорошо.

Я записала заказ дрожащей рукой. Мой обычно аккуратный почерк превратился в каракули.

– Джо…

– Тебе не следовало приезжать, – прошептала я и поспешила прочь.

Все еще ощущая на себе взгляд Пэтти, отнесла заказ к окошку выдачи. Там я несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая коктейль из чертовых эмоций, в котором смешались и возбуждение, и страх, и надежда.

Пока обслуживала других клиентов, я испытывала постоянную тягу к Эвану. Хотелось быть рядом с ним. Я отыскивала его взглядом и буквально упивалась видом, не в силах поверить, что он не призрак и не исчезнет, стоит только отвернуться.

Когда же принесла ему заказ, сначала медленно ставила тарелку, потом возилась с бутылкой кетчупа, передвигала солонку и перечницу так, чтобы до них оказалось легко дотянуться. Одним словом делала все, чтобы подольше задержаться рядом с его столиком.

– Почему ты здесь? – прошептала я.

– Я же сказал…

– Не путай меня, Эван. Я не звонила тебе. У меня нет твоего номера. Я не знаю, где ты был, что делал… – Разум поразила страшная догадка. – Погоди, ты ведь должен был отсидеть пять лет. Прошло всего четыре. Ты…

– Я ушел, потому что нужен тебе, – пояснил он.

Я шокированно воззрилась на него.

– Ты имеешь в виду сбежал? Как ты меня нашел?

– Здесь не самое подходящее место для обсуждения. Теперь я это понял. Мы можем где-нибудь встретиться? В безопасном месте?

– В безопасном? – выпалила я. – В этом городе нет такого места.

Словно в подтверждение моих слов в закусочную вошли Уоррен и Рон. Оба вчера присутствовали на ужине, посвященном торговле наркотиками. Они устроились за стойкой, и их тут же бросилась обслуживать Пэтти. Наливая кофе, она подбородком указала друзьям в мою сторону. Те немедленно повернулись и очень внимательно посмотрели на нас с Эваном.

Вот дерьмо. Сердце ухнуло в пятки, и я поспешила к другим клиентам. Неторопливо прошла мимо стойки и немного поболтала с Уорреном и Роном. И хоть я старалась вести себя при этом спокойно и уверенно, но пульс у меня зашкаливал.

Я избегала столика Эвана, пока не пришло время нести ему счет. Следовало сказать парню, что здесь небезопасно и нужно убираться к чертовой матери из города. Уехать, не оглядываясь…

– Я заканчиваю в четыре, – пробормотала я.

Он мило улыбнулся, этой улыбкой возвращая меня в прошлое.

– Где?

– За гостиницей Миллера. Ты знаешь, где это?

– Я найду. – Эван вытащил потрепанный коричневый кожаный бумажник и положил несколько купюр на стол. – Я приду, Джо. И я буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Он отодвинул стул и покинул закусочную, даже не оглянувшись.

А я осталась у столика и наблюдала в окно, как Эван шагает, держа в руке джинсовую куртку.

– Кто это был? – спросила моментально подбежавшая ко мне Пэтти.

– Так, парень, с которым мы учились в школе, – ответила я скучающим тоном, собирая со столика оставшееся после завтрака тарелки. – Не видела его много лет. Случайно встретились.

– О, правда? – удивилась Пэтти, сверля меня подозрительным взглядом темных глаз. – Он твой хороший друг?

– Боже, нет, – фыркнула я. – Ради всего святого, он только что вышел из тюрьмы. В старшей школе он был местным фриком. Несколько месяцев провел в психиатрической больнице. – Я покрутила палец у виска. И пусть ощущала себя при этом гадко, но поступала так, чтобы защитить Эвана.

Пэтти прищурилась, и я почувствовала себя под прицелом.

– Для психа он ужасно симпатичный, тебе не кажется?

– Заказ готов, – крикнул Гектор из окошка.

Я направилась к нему, а Пэтти следовала за мной по пятам. От запаха жира и ветчины меня затошнило.