– Псих как псих, – продолжила я. – Неудивительно, что он попал в тюрьму. Я попросила его уйти, он так и сделал.

Не стала дожидаться ответной реакции и направилась к столику, надеясь, что удовлетворила любопытство и убедила Пэтти, что этот парень не угроза, я все еще верна ее сыну-наркоману, мудаку, избивающему женщин.

Эван приехал.

«Он пришел за мной. Я звала его, и он услышал. Он здесь ради меня», – пела моя душа.

Однако я прогнала эту нелепую мысль и трепет надежды в своем глупом сердце. Без сомнений, он нашел меня через старый добрый интернет. Наивно полагать, что в этом имелось что-то сверхъестественное. Сейчас все, что Эван рассказывал о своих видениях в школе, казалось далеким и каким-то смазанным. Тогда верилось в его невероятные способности, потому что он завладел моими мыслями и я отчаянно хотела быть любимой. В то время он мог заявить, что небо падает, и я бы поверила.

«Чушь собачья, и ты это знаешь», – зазвучали в голове слова Дэл.

Я попыталась выбросить из головы эти мысли. Встречаться с Эваном не стоило. Слишком опасно. Город маленький. Нас увидят. Слухи дойдут до Пэтти или, еще хуже, до кого-нибудь из придурковатых друзей Ли. Если он узнает, что я посмотрела на другого мужчину, не говоря уже о встрече за заброшенным отелем, тут же меня убьет.

И Эвана, кстати, тоже.

Только вот когда пробило четыре часа, я изнывала от желания стянуть фартук, сорвать бейджик и со всех ног нестись к месту встречи. Однако страх замедлил мои шаги. Из-за него я порывалась развернуться и отправиться домой, не идти к отелю Миллера, где меня ждал Эван.

Эван…

Остановившись, я прислонилась к стене аптеки на углу. Словно груз прожитых вдали от него лет упал мне на плечи. Дни, проведенные с Эваном, сейчас выглядели поблекшей мечтой, затуманенные долгой разлукой. В первую неделю после ареста я выплакала все слезы. Затем все силы до последней капли тратила на выживание. С тех пор я не плакала. А сейчас почему-то захотелось снова. Чувствуя, как к горлу подкатывает истерика, я попыталась взять себя в руки.

«Для меня уже слишком поздно. Слишком поздно…» – подумала я.

В голове возникли слова Эвана: «Ты самая храбрая девушка, которую я когда-либо знал…»

Мне потребовалась вся оставшаяся храбрость, чтобы добраться до старого отеля. При этом я шла, стараясь стать маленькой и незаметной: сгорбила плечи, обхватила себя руками и опустила голову.

И врезалась прямо в Эвана.

Когда я качнулась назад, он схватил меня за плечи, не давая упасть. Я взглянула в его голубые, наполненные тоской глаза. Слишком много он повидал горя. Как же мне хотелось, чтобы не было этих четырех лет! Но даже спустя столько времени я испытывала к нему непреодолимую тягу, буквально сгорала от желания крепко обнять.

Но он слишком добр и чист. Особенно по сравнению с Ли. Эвану здесь не место, а мне не место рядом с ним. Теперь уже нет.

– Тебе нельзя тут оставаться, если тебя увидят, то причинят боль, – предостерегла я.

– Кто?

– Ли. И его друзья.

– Так его зовут Ли.

Это был не вопрос.

Я видела, как Эван изучает меня, прослеживая историю последних нескольких лет, написанную на моем теле. Разбитая губа. Шрам возле брови, которого не было в школе. Болтающаяся на костях одежда. Он явно сделал правильные выводы, и боль затуманила его небесно-голубые глаза.

– Мы уезжаем, – заявил он, – прямо сейчас.

– Уезжаем? Как ты меня нашел?

– Тебя на самом деле сейчас это интересует? Садись в пикап, Джо. Я вытащу тебя отсюда.

Я моргнула, в горле пересохло.

– Ты… ты хочешь, чтобы я бросила все и сбежала с тобой из города?

– Да.

– Эван, мы не виделись четыре года. Я тебя не знаю… и ты меня больше.

– Я знаю тебя, Джо, – заверил Эван. – Поехали со мной.

– Куда?

– В безопасное место.

– И где же это место? У меня нет денег, – сообщила я срывающимся голосом. – Он забирает у меня все. Я работаю очень много, но он отбирает все, до последнего цента. У меня ничего нет. Лишь небольшие сбережения, которые придерживает для меня друг.

– У меня есть деньги, – мягко произнес Эван, придвигаясь ближе ко мне. – Я копил, чтобы уехать из Планервилла. Теперь это наши деньги. Поехали со мной, Джо. Или ответь, что тебя здесь держит.

– Ничего, – прошептала я. – Хотелось бы сказать тебе, что я кому-нибудь нужна, но это не так.

– Ты нужна мне.

– Мне страшно, Эван. Я вымоталась. Я чертовски устала и не вижу будущего.

– Я понимаю, Джо. Ты должна бросить его. Хватит. Достаточно.

– А потом что? Я уже оказывалась в неизвестности. Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти. Я не готова снова остаться ни с чем…

– Ты больше не будешь одна, – пообещал Эван. – У тебя есть я. Это я, Джо. Помнишь?

Я отступила на шаг, погружаясь в воспоминания. Мне едва удавалось дышать. Эван снова вернулся в мою жизнь… Это как если после четырех лет голода и холода тебе предлагают самую вкусную еду и теплую одежду.

– Я не стану давить, но и бросить тебя здесь не могу, – сказал он. – Не буду. Куда ты сегодня пойдешь? Выбирай, Джо.

Его слова дарили надежду, а я слишком растерялась, чтобы нормально все обдумать. До сих пор не верилось, что это не шутка и не насмешка.

Я вытерла нос рукавом.

– Так ты мой рыцарь в сияющих доспехах? Прискакал в этот проклятый город на белом коне, чтобы спасти меня?

Эван усмехнулся.

– Лошади нет. Как насчет старого побитого «Шевроле»?

Мой смех больше походил на всхлип.

– Я так запуталась. Не знаю, что и думать.

– Тебе и не нужно решать все сейчас. Просто поехали со мной. В тихое и безопасное место. Мы еще поговорим, и я все объясню. Но сейчас нам нужно уезжать.

Я смотрела на Эвана, чувствуя, как меня окутывает его тепло. С ним я становилась храброй. Красивой.

– Мне нужно забрать вещи, – выпалила я. – Если я собираюсь с тобой, то нужно собрать вещи, верно? Бог мой, это мираж.

– Давай без этого. Просто уедем. Я куплю все, что тебе нужно…

– Нет, – заявила я, думая о своей черно-синей клетчатой рубашке. Его рубашке. – Мне кое-что нужно. Вещи. И пусть их немного, но они мне понадобятся. Это все что у меня есть.

Эван неохотно кивнул.

– Я пойду с тобой…

– Нет. Встретимся здесь через полчаса.

– Джо…

– Его нет дома. Он должен быть на работе. Это безопасно. Но даже если нет, я должна сама пройти через это, чтобы уехать с тобой. Одно чертово решение, потому что я не смогла сделать этого раньше… – Я тяжело вздохнула, вытерла глаза и постаралась взять себя в руки. – Полчаса.