Кап-кап-кап…

Тяжелые, стекающие с нее капли со стуком ударялись о пол. В темных, достающих до пояса спутанных волосах виднелись зеленые островки тины, белая рубашка до колена – или, правильнее сказать, сорочка? – частично облепляла такое же белое, практически до синевы тело.

Кажется, никто кроме меня не понимал, что это – не человек. Не школьница, вырядившаяся в костюм для Хэллоуина. Как обычно случалось в подобные моменты, время как будто растянулось. Мои окончательно заледеневшие ноги словно засасывало в невидимое болото, лишающее меня подвижности. Так бывает во сне, когда хочешь бежать – и не можешь. Хочешь кричать – не получается. Только запах… въедливая сладковато-горькая вонь забивается в ноздри, вызывая первобытный ужас.

– Кто-то из деревенских, наверное, – не слишком уверенно предположил Ник. – Кажется, это Анька из параллельного…

Никто не подтвердил, но и не опроверг его предположения. И никто не сдвинулся с места, не спеша идти в направлении лестницы.

– Ребята! – внезапно раздалось за нашими спинами.

Синхронно обернувшись, мы увидели Олю, идущую к нам с другого конца коридора.

– Чего вы здесь застыли? – удивилась она, приблизившись.

Когда я посмотрела в сторону лестницы, этой там уже не было. Только когда мы поднимались на второй этаж, я заметила растекшуюся по полу лужу воды.

Чем бы это ни было, оно, судя по всему, могло появляться и исчезать в любой момент. И оно явно было опасным. Что, если пришло сюда для того, чтобы выискать себе новую жертву? Что, если кого-то из школьников, учителей, или просто гостей вечера уже завтрашним утром найдут на берегу пруда?

Но кто станет меня слушать? И что я могу сказать? Ребята, нужно сворачивать вечеринку, потому что по школе бродит потусторонний монстр?

Существовал только один человек, который мог меня понять и оценить серьезность ситуации. Человек, который своим молчанием и бездействием сейчас очень меня бесил, но я, наплевав на собственную гордость, вознамерилась в очередной раз с ним поговорить. Нет, не просто поговорить – стребовать объяснений! И если он снова попытается уйти от темы и не расскажет, что творится в этом чертовом поселке, я за себя не отвечаю!

В зал я вернулась, преисполненная мрачной решимости.

Ища Егора, невольно всматривалась в лица окружающей «нечисти», подсознательно ожидая увидеть среди них настоящую. Но под слоями грима и праздничной мишуры скрывались обычные люди, отрывающиеся под громкую музыку. Я наткнулась на танцующих вместе Алису и Данилу, мысленно порадовалась и, оставшись для них незамеченной, продолжила путь.

Вскоре меня постигло разочарование – Егор как сквозь землю провалился. Не то ушел, не то я просто не могла рассмотреть его среди полумрака и постоянно мигающей светомузыки. В какой-то момент рядом оказалась Анжелика, втащившая меня в свой круг. Я оказалась в окружении нее, Ника и Олега, а через некоторое время к нам присоединились и Алиса с Данилой. Мельком осмотревшись, я обнаружила Олю с Киром, мило беседующих у фуршетных столов. Судя по тому, что они держались за руки и шептались, этим вечером у нас образовалась новая парочка. Чему Олег, к слову, был явно не рад. Периодически косясь в их сторону, он сверлил их взглядом и неодобрительно поджимал губы.

Те немногие учителя, которые не пошли в «Водяной» и, согласно общей договоренности, должны были разогнать нас до часа ночи, благополучно об этом забыли. Весело было всем, и расходиться никто не собирался. Кажется, физрук, как и Марья, пронюхал, что с некоторыми коктейлями не все чисто, но и он закрыл на это глаза – сразу после того, как Данила предусмотрительно сунул ему бутылку коньяка.

Да-а… наши ребята нигде не пропадут!

Мне тоже хотелось веселиться и танцевать, не думая ни о чем, но полностью расслабиться я никак не могла. То и дело ловила себя на том, что снова и снова осматриваюсь по сторонам и прислушиваюсь: не раздастся ли среди какофонии музыки стук падающих капель?

Кажется, прошел примерно час, прежде чем у меня устали ноги. Мерзнуть перестали, но от каблуков с непривычки разболелись стопы. Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, я пошла в гримерку, где оставила кроссовки и пакет с одеждой. Сначала думала просто сменить обувь, а потом решила переодеться полностью. Сняв платье, запрыгнула в любимые джинсы, надела рубашку и переобулась.

Какое все-таки счастье снять каблуки!

Была мысль пойти домой прямо сейчас. Но стоило подумать, как мне одной спускаться по лестнице, идти по пустому школьному двору, а самое главное – по пролегающему над прудом мосту, как по коже бежал мороз. И дело было не только в страхе перед чем-то потусторонним – его бы мне удалось побороть, – а в банальном здравомыслии. Даже если отбросить всякую чертовщину, шататься одной среди ночи – идея далеко не лучшая.

Но этим вечером… точнее, уже ночью, мне все-таки улыбнулась удача. Выйдя из гримерки, я столкнулась с Олегом, который забирал оставленную здесь же одежду. Как оказалось, он тоже собирался уходить и был не против того, чтобы я составила ему компанию.

Прощаясь с остальными, я заметила, как Данила сначала сверлил меня долгим немигающим взглядом, а затем поцеловал, притянув к себе Алису. Былая радость оттого, что эти двое снова сошлись, тут же померкла. Было очевидно, что он делает это мне назло. Чтобы доказать и мне, и самому себе, что на Марине Балашовой свет клином не сошелся.

Хотела бы я, чтобы такие мысли являлись лишь плодом моего завышенного самомнения, но, к сожалению, это было не так. Слишком говорящим был взгляд Данилы и слишком отчаянным – его поцелуй с Алисой.

– А мы не подождем Олю? – спросила я у Олега, когда мы направились к выходу.

– Ее есть, кому провожать, – угрюмо произнес он, бросив взгляд на танцующую с Киром сестру.

Вдвоем идти по поселку было совсем не страшно, тем более что почти везде горели фонари. На улице было тихо и спокойно, на небе светила луна, проглядывающая сквозь прорви туч. Хмурый Олег молчал, погруженный в свои мысли, и мне тоже говорить не хотелось. Точнее, хотелось, но волнующая меня тема к обсуждению с ним была непригодна.

И я очень удивилась, когда Олег неожиданно затронул ее сам.

– Ты веришь в мистику? – спросил он, когда мы почти дошли до моста.

Я даже остановилась от неожиданности.

– Почему ты об этом спрашиваешь? – поинтересовалась настороженно.

– Ну, сегодня Хэллоуин, – тоже остановившись, пояснил он. – Если верить байкам, то этой ночью по нашему миру блуждает всякая нечисть.

По его виду я не могла понять, говорит он это просто так – из желания заполнить повисшее молчание, или за этим кроется что-то другое.

– Не знаю, – честно признала я. – Раньше бы ответила, что нет, а сейчас… правда, не знаю. А ты?

Олег сунул руки в карманы пальто и, переступив с пяток на носки, произнес: