– А что вообще есть в этих местах? – спросил Артон. – Нам нужно знать, где стоит начать поиски. Что вы знаете об окружающей территории?

– Немного, – ответил Райтнер. – Наши интересы сосредоточены внутри посёлка.

– Вы же отправляете экспедиции, поисковые отряды? Каких-нибудь собирателей всякого полезного хлама – в интересах посёлка, разумеется. – Артон мотнул головой в сторону полей. – Вам много чего нужно, с вашими-то посевными площадями.

– Мы стараемся избегать рисковых событий. – Райтнер выпрямился и упёрся руками в стол. – За пределами вверенной мне зоны ответственности существует значительное количество факторов, могущих представлять собой существенный аллерт.

– Тут нет желающих рискнуть своей жопой, – пояснила Ума Анн-Керн. – Мы не отправляем никаких экспедиций.

– В округе полно банд некорпоратов, – сказал Парвис.

– Банд некорпоратов? – Артон наклонил голову, будто ослышался. – У вас здесь некорпораты собираются в банды? Некорпораты не дают вам высунуть нос из посёлка?

– А что тебя удивляет? – спросила женщина.

– То, что я в жизни не видел банд некорпоратов. Их ведь единицы. Откуда у вас здесь целые банды?

– Вероятнее всего, вы ошибались в ваших оценках относительно численности некорпоративных элементов, – сказал Райтнер.

– Единицы могут собраться в толпы, – сказала Ума Анн-Керн. – Считать умеешь, наверно? Ну вот сложи десяток-другой единиц.

– Некорпораты аморальны и безнравственны по причине отсутствия корпоративной лояльности, – на одном дыхании выдал Артон. – Чтобы они собрались, нужна какая-то веская причина. Какой-то общий интерес. Что у вас тут такого важного?

– Посёлок Плутос обеспечивает продовольствием город и ещё несколько объектов, – сказал Райтнер.

– Жрать они хотят. – Ума Анн-Керн расстегнула пуговицу на тесной жилетке. – Потому и собираются вокруг нас. Вы об этом поговорить пришли?

– А вы об этом говорить не хотите? – спросил Артон.

Парвис Лестер, до этого молча наблюдавший, наклонился к координатору и зашептал ему что-то в ухо, прикрыв своё честное и открытое лицо ладонью. Координатор слушал с непроницаемым выражением лица. Кеорт попытался заглянуть в его глаза, но безуспешно.

Лестер перестал шептать и отстранился. Райтнер положил сцепленные руки на стол и произнёс:

– Мы не отправляем экспедиций, как я уже говорил. Но недалеко отсюда есть люди, которые активно проводят разведку местности.

– Что за люди? – спросил Артон.

– Сотрудники блока безопасности, – ответил Райтнер. Кеорту показалось, что усы координатора неприязненно дёрнулись.

– Где их искать? – Артон не показал вида, что заметил.

– Идите по дороге, – огромная женщина указала в сторону леса. – Мимо не пройдёте. Это точно.

– Ясно. – Артон посмотрел на троих за столом, на дорогу. – Поспрашиваем у них. Когда вернёмся, поговорим о еде и о топливе.

Трое за столом странно посмотрели на Артона, Эйди и Кеорта. Потом переглянулись.

– Предлагаю заключить сделку прямо сейчас, до вашего ухода, – сказал Райтнер. – Давайте обсудим условия. Рассчитаемся сразу же. Обменяем наши пейноты на ваши тенкойны по льготному курсу. Я уполномочен установить специальные…

– А плату ты, наверно, нам на счёт переведёшь, – перебил его Артон. – Не смешно, координатор. Вертел я твои безналичные расчёты. Только бартер. Обсудим всё, когда вернёмся.

– Но всё же, давайте… – начал Лестер.

– Когда вернёмся, – оборвал Артон. – Я так сказал.

Райтнер нехотя кивнул. Пристально посмотрел на Артона.

– Хорошо. Обсудим, когда вы вернётесь.

Артон повернулся и пошёл по дороге в сторону леса, Эйди заспешила следом за ним. Шагая по утоптанной дороге, Кеорт не мог отделаться от ощущения, что долговязый координатор на самом деле хотел сказать «если вернётесь».

– Не понимаю, что это, – сказал Артон.

Странное сооружение лежало в низине прямо перед ними. Они стояли на склоне, скрываясь среди деревьев. Кеорт пытался и не мог определить, на что он сейчас смотрит.

Общей формой оно напоминало распластавшуюся на суше трёхлучевую морскую звезду. Два крупных луча – точнее, два из трёх крыльев огромного комплекса – смотрели на подъездную дорогу, третий луч заходил на подножие поросшей лесом горы. Дорогу пересекала река, узкая, но с сильным на вид течением.

Оба передних крыла начинались метров через сто от реки, и берега в этих местах были выложены каменными плитами. Левое крыло было недостроено, металлический каркас напоминал ребра скелета, будто кто-то объел бок убитому животному. На металле даже издалека видны были частые пятна ржавчины. Некоторые фрагменты крыши сооружения с непонятной целью были задуманы стеклянными. Стекло в некоторых местах отсутствовало – то ли его выбили, то ли так и не вставили при строительстве.

К обустройству прилегающей территории некогда подошли с размахом и с фантазией. Кеорт видел там причудливые домики или беседки: в одних угадывались характерные очертания японских додзё, двускатные крыши других были похожи на вогнутые дубовые листья. За домиками тянулось что-то вроде сада камней, не завершённого или просто запущенного. К саду примыкала рощица: много лет не стриженные декоративные кусты и деревья разрослись и образовали плотную стену, эндемичные растения перемешались с привезёнными с Земли.

Рядом с большим строением располагалось в ряд четыре огромных бассейна. Они были пусты, дно каждого покрылось буро-зеленой дрянью.

Комплекс выглядел безжизненным. Из-за своей причудливой формы и округлых контуров он казался Кеорту мертвым микроорганизмом, увеличенным до исполинских размеров.

– Красиво, – сказала Эйди.

– Что? – спросил Артон. Он, не отрываясь, смотрел на территорию внизу.

– Ну, вот это всё. – Она посмотрела на него с искренним недоумением, повела рукой, указывая на низкие горы, густой лес, на бегущую внизу реку.

Кеорт взглядом повторил траекторию движения её руки, но всё, что он увидел, показалось ему заброшенным, неухоженным, покинутым, и не более.

– Не знаю, – Артон окинул взглядом низину. – Тактическое расположение – полное дерьмо.

Эйди пожала плечами и отвернулась.

– Не понимаю, кому пришло в голову построить здесь объект для безопасников, – произнёс Артон. – И что это за непонятная архитектура? Никакой функциональности. Прилегающая территория не расчищена. К главному зданию можно идти во весь рост по этим кустам. Само здание высотой во сколько… – он посчитал, – в пять этажей. – Это что угодно, но не база блока безопасности.

– Это отель, – сказал Кеорт.

Артон и Эйди посмотрели на него.

– Это курортный отель, гостиница, санаторий, – сказал Кеорт. – Не знаю, как правильно его назвать.