нахлынувшими эмоциями. А затем, не соображая, что делает, бросилась к нему. Юта обнимала крепкие плечи, гладила жёсткие чёрные волосы, уткнувшись в горячую шею. Слёзы бесконтрольно текли у неё по щекам. Она чувствовала, что наконец-то, впервые за долгие недели, снова может дышать.

Медленно крепкая мозолистая ладонь опустилась ей на спину. Это простое прикосновение заставило Юту очнуться. Она словно поняла, что это не сон и не очередное видение. Утирая заплаканное лицо, Юта отстранилась, чтобы посмотреть на Корта.

Родное лицо было так близко. Тёмная кожа, иссушенная солнцем, немного грубые, но мужественные черты лица: орлиный нос, широкие скулы, — всё было так прекрасно и так знакомо. Но взгляд синих, словно горный хрусталь, глаз был обращён не на Юту, а куда-то внутрь себя. Юта вдруг засомневалась, понимает ли Корт, где находится? И как он тут очутился в таком состоянии?

Юта думала, что боялась, когда взор Корта становился холодным, словно лезвие тергеда. Она думала, что испугалась, когда увидела выражение глаз Корта на Стене, перед тем, как он исчез. Но это всё было ничем по сравнению с испугом, который Юта испытала сейчас.

— Корт! Корт! — Юта начала трясти мужчину, пытаясь привести в чувства.

Наконец Корт посмотрел на неё. Его взгляд начал проясняться.

— Юта?

— Корт! Слава богам! — выдохнула Юта с облегчением. — Ты вернулся!

Но мужчина лишь нахмурился и покачал головой.

— Нет, — протянул он медленно. Казалось, человеческая речь даётся ему с трудом. — Я пришёл, потому что… — Корт хмурился, силясь собрать слова в связное предложение. Он начал заново: — Я пришёл, чтобы… — Корт пожевал губами, но так и не смог закончить.

Юта попыталась сделать это за него.

— Ты пришёл, чтобы начать строить город в пещерах?

Корт отрицательно мотнул головой.

— Чтобы помочь людям? Чтобы договориться с Гвирном по поводу лиатрасцев? — гадала девушка.

— Я пришёл, чтобы увидеть тебя, — наконец закончил Корт. Он выглядел удивлённым, будто сам только что осознал сказанное.

Юта почувствовала, как в груди расползается тепло. Дыра, зиявшая там долгие недели, словно вмиг затянулась. Но девушка заставила себя думать о деле. Ей надо узнать намерения Корта относительно людей. Надо что-то решить со строительством города. Остальное — потом.

— Но ты останешься? Ты же поможешь? Мы ждали тебя всё это время. Ты виделся с Уги? Они с Даром пытаются как-то удержать ситуацию. Но мы не могли начать строительство без тебя. Нам надо…

Корт резко закрыл рот Юты рукой. Он яростно замотал головой. Девушка замерла.

— Перестань, прошу. Я пришёл не за этим. Я ни с кем не виделся, кроме тебя. И ни с кем не увижусь. Я заночую в пустыне, а завтра утром снова отправлюсь в Лиатрас, — с трудом, делая паузы между словами, проговорил ругат.

Он устало потёр лицо руками. И Юта вдруг увидела. Только сейчас — измождённое лицо, заросшее чёрной бородой. Тёмные впадины под глазами, острые кости, выступающие под грязной, превратившейся в лохмотья одеждой. Юта пригляделась и вдруг поняла, что на Корте одето то же, что в их последний день в городе.

Она опешила. Слова застряли в горле. Неожиданная радость сменилась волной боли. Не своей собственной, — его.

Поддавшись порыву, Юта снова крепко обняла мужчину.

— Прости меня, Корт. Прости, прости меня. Прости, — повторяла она без конца. А Корт медленно гладил её по худой спине.

Так они просидели несколько часов. Без слов, лишь крепко обнимая друг друга, боясь отпустить. Как будто стоит им разжать объятия, и в руках останется лишь пустота. Как будто они существуют только в миг, когда касаются друг друга.

— Вообще-то, я хотел кое-что рассказать тебе, — произнёс Корт тихо. Юта отстранилась и села на пол напротив мужчины.

— Я не был уверен в том, что должен беспокоить тебя этим. Но, — Корт вздохнул.

Юта взяла его за руку.

— Пожалуйста, скажи.

Корт смотрел на их руки. Он колебался. Но всё же заговорил:

— В городе я кое-что узнал. Это касается твоего кулона.

Юта непроизвольно потянулась к шее. Корт проследил за ней взглядом.

— Я подслушал разговор одного человека. Очень могущественного человека. Похоже, что он стоит в верхушке той организации, что управляет городом. Это он устроил обрушение Стены. Он говорил о том, что твой кулон — это ключ.

— Ключ? Ключ к чему?

Корт мотнул головой.

— Этого он не сказал. Но это ещё не всё. Я мало что понял из разговора, но тот человек говорил, чтобы спастись нужны какие-то тайные знания жриц.

Корт замолчал, ожидая реакции Юты. Она была растеряна.

— Не понимаю, о чём речь. Я рассказала тебе всё, что знаю. У меня нет никаких тайных знаний. Вообще никаких знаний жриц, ты же знаешь.

Корт еле заметно выдохнул и прикрыл глаза.

— Это всё? — осторожно спросила Юта.

Мужчина кивнул. Юта надолго погрузилась в раздумья. Затем спросила:

— Что собираешься делать дальше?

— Как я и сказал, вернусь в город.

— А как же мы?

Корт опустил глаза.

— Прости, но я не могу остаться.

— Тогда я пойду с тобой, — неожиданно для себя заявила Юта. — Я поговорю с Уги, — затараторила она, — он позаботится о людях. В городе мы сумеем выяснить ещё что-нибудь. Может, узнаем, что должен открывать мой кулон, если это и правда ключ.

— Нет, — отрезал Корт. — Я пришёл не за этим. Я не возьму тебя с собой.

— Но ты не можешь запретить мне! — вспыхнула Юта. — Посмотри, пришедшая планета с каждым днём застилает небо всё сильнее. Если пророчество верно, а до сих пор у нас не было повода в этом усомниться, то вскоре начнётся страшная буря. Мы должны найти оставшуюся часть пророчества. Только так мы узнаем, как нам спастись!

Но Корт остался непреклонен. Они спорили ещё какое-то время, после чего Корт, раздражённый, ушёл. Они даже не попрощались. Эта перепалка вызвала у Юты воспоминания о том, как они без конца спорили в самом начале знакомства.

Ложась отдохнуть на пару часов, Юта улыбнулась своим мыслям. Завтра утром она присоединится к Корту и отправится вместе с ним в Лиатрас.

***

Корт не ложился. Он сидел под барханом под наскоро натянутым пологом и рассеянно гладил Утагиру по белому брюху. Довольный зверь раскинул вверх все четыре лапы. Из его пасти доносились звуки, подозрительно напоминающие кошачье мурчание.

Вперые за очень долгое время Корт чувствовал нечто похожее на умиротворение. Он пришёл к Юте, почти не осознавая, что делает. Всё это время он жил, как во сне. В кошмарном сне. Юта оставалась его единственной связью с реальностью. Одно то, что он увиделся с ней,