Жизнь покидала крамольное создание. Раздался грохот, и крыша сломалась. Тела начали падать вниз, отклеиваясь от создания. Оно дернулось и вдруг остановилось. Все закончилось. Дворец был осквернен, погребен под стремительно разваливающимся телом монстра. В тот момент все безумие резко прекратилось.

Комендант выдохнул с облегчением. Нечто, проникающее в мысли жандарма, ушло. Голова все еще болела, но Рехор смог разобрать свои мысли. Он лег на каменную брусчатку и застонал от приятной прохлады, его больше ничто не волновало: ни кровавые украшения, ни стихающий рык чудовищ, ни лязг металла где-то вдали. Не было сил даже на то, чтобы повернуть голову. Послышался топот. Комендант с трудом открыл глаза и увидел стадо отвратительных существ, бегущих прямо на него. Он попытался встать, но ни одна мышца не желала работать. Монстры стремительно приближались. Они были похожи на огромную волну, сметающую все на своем пути. Рехор закрыл глаза и приготовился к смерти. Лязг когтей, тяжелое дыхание сотни зверей, гавканье, шипение, почти человеческий крик и даже карканье…

Вопреки ожиданиям жандарма, никто из чудовищ не тронул его. Существа просто пробежали мимо. Некоторые из них перепрыгнули через Рехора, даже не обратив внимания на мясо. Один из бегунов задел коменданта когтем, порвав камзол и рубаху под ним. Стадо скрылось за горизонтом, оставив пустой город.

Спустя час Рехор смог собраться и встать. Его потное пузо вывалилось наружу.

Он прислушался, но не смог понять, есть ли поблизости хоть кто-то. Город был пуст. Часть жителей успела убежать, часть сошла с ума, а остальных твари сожрали, после чего удалились сами. Если и остались выжившие, то их единицы. Комендант направился к дворцу, поглощенному существом. Необходимо было проверить, погиб ли гигант. Проткнутый шпилем, он не шевелился, однако продолжал представлять угрозу.

– Мне жаль, – Рехор услышал тихий голос.

Он опустился на четвереньки и медленно пополз в сторону говорящего, стараясь держаться как можно увереннее. Получалось это очень плохо, голова гудела, а конечности слушались недостаточно хорошо.

– Ох, ты же… – прошептал толстяк, когда наконец смог разглядеть человека, стоящего напротив останков огромного существа. Яромир держал в руках копье. Он разговаривал с телом девушки, ставшей частью монстра.

– Я надеялся, что удастся обойтись без всего этого. Это был запасной план. Кто из вас предложил воспользоваться ритуалом? Лот? Я много раз ему говорил, что с хозяевами можно говорить без превращения. Жаль, что это не так. Тебе ведь очень больно сейчас? Не пытайся говорить. Ты хорошо справилась. Будь Чеслав жив, он бы гордился тобой. Не каждый найдет в себе столько сил, чтобы обратить целую деревню. А теперь давай закончим со всем этим. Осталось совсем немного. Мы почти победили. – Отступник поднял копье и со всей силы воткнул его в тело Райны, та даже не пискнула, но воздух вокруг стал плотнее.

Рехору стало тяжело дышать, из его глаз потекли слезы, он лег на землю, безуспешно пытаясь сопротивляться ужасной силе. Комендант продержался десять секунд, прежде чем уснуть, не выдержав удара крамолы.

Глава 18

– До сих пор удивляюсь, что ты смог меня найти, – Яромир улыбнулся, доставая миску и флягу.

– Запах. – Лот спрыгнул с рюкзака на землю.

– Да я понимаю, что запах. Но я в лесу был, в десяти километрах от развалин. На поле цветов. В новой одежде.

– Ты недооцениваешь нюх попугаев. А твою розовую рубашку в лесу видно за километр.

– Она не розовая.

– Розовая!

– Она белая! Была такой, когда я ее из прачечной взял. Кровь повсюду была, испачкался. Но оттенок почти не видно.

– Очень даже видно. Просто не вашими глупыми глазами.

– Так мы органами меряемся? Ну-ка, посмотри на это! Что это? А? – Отступник начал демонстрировать напарнику свои руки, украшенные клеймами.

– Я и лапами справляюсь.

– Кстати, ты как когти постриг? Теперь сам можешь за собой ухаживать?

– Нет. Мне Райна постригла. – Лот опустил голову.

– Так! Не грустить.

– Да как не грустить?! Там люди погибли! Люди! Простые крестьяне умерли! Если бы не твоя книга!.. Если бы я не…

– Тише. – Еретик обнял птицу, слегка поглаживая ее по спине.

– Я так больше не могу…

– Все будет хорошо. Твоей вины тут нет. Они должны были что-то предпринять. Вышло что вышло.

– Они могли договориться…

– Не могли. Империя не допустила бы прекращения строительства. А так жители смогли показать этим городским уродам их место. Вышло плохо, но мы добились чего хотели…

– Чего?

– Поставили их на место… Их город разрушен, они мертвы, а их дворец погребен под трупами. Дворец под трупами. Символично, – крамольный усмехнулся.

– В смысле?

– Помнишь, я про стареющих рассказывал?

– Которые как старики, но не старики? Они там как-то с луной связаны.

– Благодаря им она и светит.

– Так это они ей силу отдают? – перебил отступника Лот и закашлял. Вода попала не в то горло. Попугай поперхнулся и скрючился. Яромир положил руку на спину птице и слегка постучал средним пальцем. Аккуратно. Не причиняя вреда напарнику.

– Они. Дружище, мы путешествуем больше полугода, а ты так мало выучил.

– Кажется, все эти истории не для меня. А когда мы встречаем других крамольных, те говорят вещи, противоречащие тому, что говоришь ты.

– Каждый трактует слова хозяев по-своему. Никто не знает точно, как все было. Оттого и все разногласия.

– Э! Бред какой-то. Так что там со стареющими?

– В городе был один дворец, где стареющий жил. Во время бойни здание было разрушено. Никто теперь его не восстановит.

– Так это же плохо.

– Нет, это хорошо! Немного…

– И с чего это хорошо? Остальным будет сложнее.

– И поделом! Они отвернулись от хозяев. Объявили их учения незаконными. Создали чертовых комендантов, которые убили бы нас всех, если бы могли. Раньше они были куда жестче.

– Стоп! Жестче? А та зачистка в городе, когда нам бежать пришлось?

– Раньше такие зачистки устраивали постоянно. Так вот. Они предали своих создателей, а как только солнце пропало, так провели ритуал и даже глазом не моргнули. Лицемерие! Так что пусть помирают.

– Тогда луна погаснет.

– Не погаснет. Поверь мне. Все будет хорошо.

– Говоришь, будто у тебя есть план.

– Не у меня, но план есть. Поверь мне, никто не пожалеет о произошедшем в том городе…

– Я буду жалеть.

– А не должен. Ты просто сказал, что есть ритуал для разговора с духами. Это уже Райна решила, что нужен бой, и попросила силы. Я уважаю ее за смелость и думаю, что она настоящая героиня. Ты просто сказал ей, что нужно посмотреть в книгу. Не вини себя.

– Яромир, можешь мне кое-что