Увы или к счастью, но ни того, ни другого с ней не произошло.

Самочувствие у Натальи было вполне себе бодрое, к тому же дома ее дожидались козы, поэтому она начала быстро складывать крючки и удочки.

– Не собираюсь больше ждать.

И тут ее осенило:

– А может, Саша и Василь уже задержали преступника?

Она набрала номер Саши, который ей ответил сразу же:

– Ты где?

Голос Саши прерывался то ли от волнения, то ли связь была такая.

– Иди скорее домой! – крикнул он ей.

«Ну, точно, – обрадовалась Наталья. – Задержали!»

И она начала собираться в два раза быстрее. Очень уж ей не терпелось вернуться к себе и убедиться, что все в порядке. Потом побежала по тропинке к дому, и уже на подходе к первым домам поселка из густых зарослей кустов выскочили двое, которые скрутили Наталью и, не дав ей даже пикнуть, утянули за собой. Она не успела даже толком испугаться, как увидела рядом с собой знакомые лица.

– Сашка! Василь! О! И Архип тоже тут!

Кроме Архипа тут были еще двое сотрудников полиции, которых Наталья видела впервые.

– А чего это вы тут, а?

– Ты где всю ночь шлялась? – сердито спросил у нее Василь. – Мы тебе звонили, а ты не отвечала!

– Наверное, звук у телефона выключила. А что?

– Ничего! А была ты где?

– На озере. Как и договаривались.

– Не было тебя в условленном месте. Мы туда в первую очередь наведались. Крючки были, снасти были, и даже ведро с уловом стояло, а тебя не было.

– Так там у деда Фили укромное местечко в зарослях было приготовлено. Палаточка, матрасик надувной, он там частенько ночевать оставался. Я его укрытием воспользовалась, забралась в него и покемарила чуток.

– Чуток… – проворчал Саша, уже заметно успокаиваясь. – Человек тебя всю ночь ждет, а она в туристку играть вздумала.

– А кто меня ждет? – спросила Наталья и тут же по сосредоточенным лицам своих друзей все поняла.

Поняла и ахнула:

– Неужели он все-таки появился?

– А ты думала! На кону стоит минимум сто лямов, тут уж любой задвигается.

– Что мне теперь делать?

– Идти к нему.

– Он же меня убьет!

– Попытается. Так это нам и надо! Возьмем с поличным голубчика.

– Но вы пойдете со мной?

– Разумеется, мы будем рядом.

Это прозвучало очень уверенно, но Наталья что-то им больше не верила. После того как они ночью не смогли отыскать ее на берегу, уверенности в профессионализме этих товарищей у нее существенно убавилось. Но делать было нечего. Отступать ей было некуда.

– Улов с собой брать?

– Бери. И снасти тоже бери. Если явишься без них, то это будет выглядеть подозрительно. И вот еще… Думаю, что он не сразу на тебя нападет. Человек он нерешительный, мы это поняли, наблюдая за его действиями. Так что у тебя будет время, чтобы разговорить его. Сделай это для нас.

– Зачем?

– Пусть он расскажет, желательно во всех подробностях, как убил Никиту и Бориса, как напал на деда Филю.

– Он расскажет, а вы послушаете?

– И послушаем, и запишем. Сделаешь?

– Постараюсь. А… а вы точно уверены, что он не станет сразу на меня нападать?

Полицейские ее заверили, но грош цена была их заверениями. Наталья больше не доверяла этим людям.

– Что это за сыщики такие, что не смогли на пустом берегу озера за целую ночь разыскать одно-единственное убежище с одной-единственной прекрасной дамой в нем!

Но пока Наталья шла до дома, она сменила гнев на милость и подумала, что, может, это и хорошо, что не разыскали. Таким образом, жизнь подарила ей еще одну прекрасную звездную ночь. И Наталья дала себе слово, если каким-то чудом останется жива, то будет почаще проводить ночи под открытым небом. Очень уж волшебные ощущения появлялись во всем теле после этого.

И все же, заходя в свою калитку, Наталья подумала, что неплохо было бы проявить немножко гражданской активности и попытаться максимально облегчить работу правоохранительным органам, обезопасив свой приход в родной дом.

«А то, если он меня по голове с места в карьер ударит, то никто из ребят мне на помощь прийти не успеет. И будут у них из-за меня неприятности по службе. Нельзя этого допустить, надо дать ребятам немножко больше времени для маневра».

И, подумав, Наталья поставила себе на голову ведро с рыбой. Какая-никакая, а все-таки защита. Получилось в некотором роде даже элегантно. А что? В Африке женщины испокон веков на голове все грузы на большие расстояния переносили, и мешки, и горшки, и ведра. «Чем мы хуже? Неужели я пару шагов ведро на голове не удержу?»

В теории все казалось очень просто, поставил ведро на башку и дуй себе вперед. Но на практике возникли некоторые проблемки. Во-первых, ведро никак не хотело самостоятельно держаться на голове, его приходилось придерживать одной рукой. В другой у Натальи были рыболовные снасти, получалось в некотором роде даже неплохо. Эдакая доморощенная богиня-рыбачка возвращается домой после удачного улова. Вот только вода из ведра то и дело выплескивалась на Наталью, отчего она быстро промокла и решила, что идея была так себе, на троечку.

Но до заветной двери дома оставалось всего ничего, Наталья решила, что сумеет пройти эти несколько шагов с достоинством.

Прошла. Открыла дверь, страшно своими успехами возгордилась и тут же была за это наказана. Нога Натальи без всякого ведома самой хозяйки запнулась о порог, и Наталья с громким воплем полетела куда-то вперед, где виднелась темная фигура, совершенно посторонняя и неуместная тут, в ее доме никакой такой фигуры быть было не должно, в этом Наталья была твердо уверена.

Грохнувшись на пол, она осталась лежать в луже воды, ошеломленная своим падением. Но потом она все же подняла голову и обнаружила, что в луже вместе с ней и прыгающими рыбками лежит еще один человек.

Он тоже поднял голову, и Наталья с удивлением узнала своего знакомого.

– Денис! Это ты! Ох, как хорошо! А то я думала, что это…

Договорить она не успела, вовремя прикусила язык, сообразив, что преступник находится где-то поблизости. Он просто испугался присутствия Дениса и пока что спрятался. Но убийца все еще в доме, сто миллионов не позволяют ему уйти далеко.

– Тебе что-то нужно было? – спросила Наталья у гостя.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Наталья принялась собирать трепыхающуюся рыбу обратно в ведро.

– А этот разговор никак не может подождать? – спросила она у Дениса. – А то, понимаешь, я сейчас немножечко занята.