Джейми был прав насчет того, что быстрые ответы на сообщения подогревают суматоху, в которой все пытаются узнать, действительно ли то, что звучит как объявление, является им на самом деле.

После такого нервного утра Лори почувствовала непреодолимое желание надеть спортивные штаны, найти старое приложение для бега на телефоне и побродить по улицам сначала осторожно.

Она смогла выдержать женский голос, инструктирующий ее ходить энергично не больше ДВУХ МИНУТ, а потом закрыла приложение, включила музыку и побежала для себя, пока, кроме ее темпа, биения пульса и удара ног по асфальту, все перестало существовать.

Лори игнорировала крики парней из проезжающей машины, уворачивалась от детских колясок и подгоняла себя вперед и потом, вернувшись домой, чувствуя ликование, подумала: вот почему Дэн пользовался бегом как трамплином, чтобы ее оставить. Она была готова бороться с полярным медведем. К сожалению, Лори задумалась и о том, к чему это готовило Дэна. В голове мелькнула картинка с кряхтением и покачиванием, от которой умереть хотелось.

Неужели он собирается все ей разрушить? Пока они оставались коллегами, она не могла найти себе никакого места.

Лори скинула одежду и, перед тем как пойти в душ, посмотрела на себя в зеркало и вспомнила о том, как какой-то задиристый приятель Джейми назвал ее экзотической штучкой. Какая фикция, настоящий развод с помощью фильтров и моделирующего белья. Она не чувствовала себя ни экзотической, ни «штучкой», а просто женщиной под сорок из Йоркшира с мягкими, деформированными, неухоженными частями тела, некоторые из которых посеребрены растяжками, и с непослушными волосами там, внизу, явно не подогнанными под форму бокала мартини.

Она никогда не рассматривала свою обнаженную фигуру объективно, со стороны привлекательности, потому что и так привлекала Дэна. Лори положила руки на грудь и немного ее приподняла: кажется, они должны быть здесь? Здесь они были раньше? Лори, честно говоря, не помнила. Если бы она спросила нечто подобное у Дэна, как хранителя эротических воспоминаний, он превратил бы все это в шутку, а потом рванулся к ней и обнял.

Лори не считала, что ее определяет то, что думают о ней мужчины, и все же не могла отрицать, что ее тело, нежеланное ее долгому партнеру, было телом, которое ей необходимо переоценить и снова сделать своим.

Одна мысль о том, чтобы предстать голой перед каким-то представителем противоположного пола, вызывала в ней унизительный ужас, однако или так, или пожизненное воздержание.

Последний раз, когда Эмили показала ей Тиндер, там было полно парней с именами типа Кэв или Даз, сидевших голыми на гостиничных биде, потягивающих из бутылок «Перони» и заявляющих о своей «огромной любви к тусе».

Может, все-таки фильмы с Кианом Ривзом и вибратор были бы предпочтительнее, подумала Лори, включая воду.

– Доброе утро! – бодро сказала Лори, бодро поднимаясь по лестнице в понедельник, пока две секретарши, Джен и Кэти, обе занятые телефонными звонками, почти вскрикнули от разочарования, что не успели достаточно быстро положить трубки, чтобы начать допрос.

Возможно, их круглые глаза и потрясенный взгляд также можно было объяснить изменением внешнего вида Лори. Она забрала кудрявую прическу от Хани в хвост, но даже он был гораздо пышнее своей обычной выпрямленной версии. Беспокоясь о том, не слишком ли она заметна, Лори вспомнила, что, может, еще тогда, в школе, мама была права. Афрокудряшки Лори – это не дурацкая жажда выделиться, а ее генетика, и все же она выпрямляла их, чтобы быть менее заметной в по большей части белом мире. Чтобы вписаться. И сколько в жизни она старалась – с переменным успехом – вписаться? Не высовываться?

– Доброе утро, команда, – сердечно сказала Лори Бхарату и Ди, и Бхарат ответил:

– О, вот и она, идет развязной походкой к своему столу, как будто она не главная манчестерская распутница! Осторожно, а то она тебя трахнет по дороге, Ди!

– Дело дошло до того, что женщина не может позволить себе пять мохито, две дорожки кокса, дозу кетамина и игру на раздевание в отеле «Британия» без того, чтобы ее не назвали развязной, – сказала Лори, а Бхарат захихикал. – Честно, записываешь порно с огромным дилдо…

– Грубовато назвать Джейми Картера огромным дилдо, но тебе, конечно, лучше знать, – сказал Бхарат.

Лори с Бхаратом захохотали, а Ди выглядела потрясенной. Она столько лет просидела напротив Лори и никогда не признавалась ей ни в чем скандальнее того, что никогда не смотрела «Икс-Фактор».

Все трое подскочили, неожиданно увидев в дверях Дэна. На нем была та самая бледно-розовая рубашка, которая ей всегда нравилась. Лори ощутила странную радость от того, что он прервал их именно сейчас, когда она смеялась неподдельным утробным смехом. Дэн бросил на нее прямой, решительный взгляд, который она не могла разгадать.

– Эм, у вас есть шестидесятое судебное взыскание Мика?

– О, ага… – Бхарат в напряженной тишине покопался в ящике и вынул коричневый конверт А4, в одном углу провисший от монет. У Лори сильно стучало сердце.

– Спасибо.

Дэн сразу же ушел, и все они посмотрели друг на друга и взаимным «кхм-кхм» словно сказали друг другу: «Не знаю, что это было».

Это проверка, решила для себя Лори, таким образом он хотел сказать ей, что видел фотографию и реагировать не собирается.

Но впервые после их расставания он нашел повод подойти к ее рабочему месту, а значит, уже по тому, что поступки говорят громче (пары) слов, это сработало.

Лори преодолела полосу препятствий, выжила и теперь хотела этим похвалиться – правда, до первой же утренней отлучки в туалет, где, выходя из кабинки, она врезалась в Керри. Женщина-вызов.

– О, привет-привет. Королева бала. Зеница папочкиного ока.

Лори всегда подозревала, что особенная симпатия к ней со стороны мистера Солтера делала ее особенно проблематичной для Керри. Змеиный, насмешливый тон Керри всегда заставлял ее почувствовать себя так, будто она подловила ее на чем-то и решала, наябедничать или нет. Интонация прямо как у Лорен Бэколл, когда она произносит: «Ты же умеешь свистеть, да, Стив?»[40]

– О твоем селфи с Джейми Картером весь офис гудит. Вы встречаетесь?

– Ах, – Лори мыла руки, – я так и думала. Он пригласил меня, и я подумала, что будет весело.

– Значит, сходили выпить? И больше ничего не было? – сказала Керри, крася губы и отводя глаза в сторону, чтобы поймать реакцию Лори.

– Это уже личное! – сказала Лори, надеясь, что это прозвучит довольно беззаботно. – Как прошли твои выходные?

– Хм, – сказала Керри, закрывая тюбик так, будто не услышала или вопрос был риторическим.