Когда ей показали ее лицо в овальном ручном зеркальце, она лишь издала тихое «Аххх!».

Эта женщина была похожа на нее, но с огромными ресницами над широкими, ярко очерченными темными глазами с серебряными блестками. На лице были переливающиеся, отражающие свет углы и смелый алый рот. Лори пыталась сопоставить эту яркую женщину-вамп с Настоящей Лори, прячущейся внутри. Теперь она создала новый образ, который не прочувствовала. Хотя не так уж и возражала. Это просто новая маска, как и та, которую она носит на работе.

– Удивительно! Просто потрясающе, Лори, – выдохнула Эмили. – Если бы я могла так выглядеть, то выглядела бы так на фиг все время!

Лори ухмыльнулась:

– А вместо этого ты невзрачная, добродетельная и набожная женщина.

Эмили переполняли эмоции, она торжествовала и в итоге тайком оплатила все покупки до того, как Лори успела запротестовать. Потом она заставила Лори подняться на два пролета по эскалатору и померить черное платье макси с кружевными рукавами. Лори была готова отказаться от уговоров его купить, хотя, когда молния взлетела по ее похудевшей от горя фигуре, она увидела перед собой элегантное ночное создание, похожее на Одри Хепберн, и убеждать ее было уже не нужно.

Это разрешит головоломку «что надеть на первое свидание с Джейми Картером». Задача бы усложнилась, если бы она надеялась поразить своего возлюбленного; а когда тебе все равно и представление предназначается тому, кого на свидании не будет, то точно сработает.

– Думаешь, я смогу где-нибудь с вами столкнуться? – спросила Эмили, буквально прыгая туда-сюда, пока Лори расплачивалась. – Вмешиваться не буду, просто пройду мимо и попялюсь. Где вы встречаетесь?

– «Айви» в Спрингфилдсе. Наверное, можно. Только не забудь, под страхом смерти, ты ничего не знаешь. Веди себя так, будто случайно меня там застукала, спроси, кто он. И т. д.

– Прием, Красный-лидер[33].

Джейми спросил, если Лори ходит в такие места, может, она была там раньше? Когда Лори ответила отрицательно, Джейми ответил лаконичным:

Она не спросила, было ли это каким-то излюбленным местечком Джейми Картера, но он добавил:

Лори ненадолго задумалась, почему они идут в место, куда он не ходит и которое даже особо и не любит. Пару часов спустя она постукивала пальцами в ожидании такси, и ответ нашелся сам собой: чтобы не встретить там своих знакомых, тупица.

В такси Лори ощутила на себе бесспорное преимущество модных длиннющих платьев, так уютно закрывающих щиколотки: несмотря на то что это прекрасный наряд для особенного вечера, ты очень мало выставляешь напоказ.

Лори знала, из-за чего переживает: ведь она почувствует себя либо печально неподготовленной, либо, наоборот, расфуфыренной, а она явно относилась ко второй категории. Вероятность достигнуть вожделенной «лучшей версии себя» была и так минимальна, и она явно оказалась за ее пределами.

Прическа от Хани, макияж от Тесс, платье от «Селф Портрет»: лейбл, который, во всяком случае, точно бы получил одобрение Сюзанны из фирмы Эмили.

Сочетание узкого платья и шпилек требовало виляющей походки Мэрилин Монро по пути к «Тойоте Авенсис» – ее тыкве-карете.

Таксист Джамал с любопытством посмотрел на нее в зеркало заднего вида и сказал:

– На церемонию собираетесь?

Лори поморщилась.

Ага, Чокнутая Тетка Года.

Можно было бы с легкостью обойтись и без того, чтобы пробормотать отчетливое «нет» в духе Бэсси Ширли[34] с настолько жесткой интонацией, чтобы отбить всякое желание еще что-либо спрашивать.

Джамал ничего не ответил, очевидно думая: «Ох уж эти дивы, расхаживающие по церемониям награждения».

Желудок Лори заурчал и сжался, когда она вошла в подвальный бар и начала искать глазами Джейми. Головы повернулись в ее сторону, и Лори подумала, что надо было надеть рекламный щит с надписью «Я не из «Улицы Коронации»[35] и не подружка футболиста, так что возвращайтесь к своим «Манхэттенам».

Она вспомнила слова Эмили о том, что, если тебе хочется привлечь к себе внимание, важно дать знать, что оно тебе нужно, и поняла, как они правдивы. Ее одежда и макияж приказывали: смотри на меня. Внутри же она стонала: не смотри.

Она увидела Джейми, склонившего голову цвета патоки над телефоном. Он сидел на стуле с другой стороны круглого бара – островка из света и стекла, внутри которого крутился персонал, шумно гремя шейкерами со льдом. Может, Джейми выбрал это место отчасти и благодаря его сценическому потенциалу.

Лори осторожно пробиралась к нему – от одной мысли навернуться по пути было не по себе. Когда она подошла, Джейми поднял глаза и посмотрел на нее явно удивленным взглядом – округлившиеся глаза, приоткрытый рот, оставленный телефон.

Лори было слишком некомфортно принять от него какой-либо комплимент. Сложно отделить попытку нарядиться для дела от того, чтобы понравиться ему лично, и мысль, что он может заподозрить ее в последнем, была унизительной.

Лори подошла к Джейми и поздоровалась. Пауза.

– Что ж. Не знаю, как я заберусь на этот стул.

– …Ради кого он тебя оставил, еще раз?

Лори закатила ярко накрашенные глаза:

– Хотела сказать «я ни с кем не соревнуюсь», но если это не так, то зачем я вообще здесь. Видимо, высокие моральные устои подкачали, хах.

– Нет, серьезно, моральные устои в сторону. Выглядишь потрясающе!

– Ха-ха. Спасибо.

Он слез со стула, чтобы Лори легче было забраться на свой. На Джейми была черная рубашка и узкие серые шерстяные брюки, тусклое освещение идеально подчеркивало все линии и уголки его лица. Лори немного расслабилась, подумав, что не промахнулась с образом. Она была почти на равных со своим спутником и остальными посетителями, но выглядеть запущенной было бы гораздо хуже. Исследуя зал, она убедилась, что это и вправду место для мускулистых мужчин, все еще розовых и сияющих после вечернего душа, со своими женами, худыми как тростинки, в туфлях на шпильках «Курт Гейгер». Все вокруг размахивали карточками «Америкэн Экспресс».

– Ну что, это тебе для храбрости, – сказал Джейми и подозвал официантку, которая появилась перед ними с бокалом мартини для Лори.