– Ясно, – сказала Эмили, держа руку на своем соблазнительном бедре и глядя то на одного, то на другого. Лори показалось, что ей весьма неплохо удается сделать вид, что она узнала о них только что, буквально в эту минуту.

– Я с Сюзанн с работы и еще с парой других, ты знаешь Сюзанн?

И Лори ответила:

– Ага, – и состроила незаметную гримасу отвращения. Эмили засмеялась, Джейми тоже.

После пары минут «знакомства», во время которых миниатюрная, блестяще вырядившаяся Эмили присела на край их банкетки, она извинилась перед собеседниками, протянула Джейми руку и сказала: «Очень рада познакомиться».

Если бы Лори подумала об этом раньше, то предсказала, что встреча Джейми и Эмили будет настоящим фейерверком, химией, обменом колкостями в духе ромкомов, которые заканчиваются постелью. У них очень похожие характеры, к тому же оба неотразимы. Если бы Джейми Картер когда-либо попросил ее «познакомь меня со своей подругой», Лори, не раздумывая, дала бы ему номер Эмили со словами: «Потом поблагодаришь».

Однако она не почувствовала статического напряжения, возможно, потому, что возлагала слишком большие надежды на десятиминутное знакомство, на котором Джейми, по идее, был на свидании с ее лучшей подругой. Более того, Джейми показался ей нехарактерно сдержанным.

– Пойдем, – тихонько сказала Лори Джейми после ухода Эмили. – Я не перенесу второй встречи с Сюзанн.

Лори помахала Эмили через зал, и Эмили, воспользовавшись секундой, когда Джейми точно на них не смотрел, жестом показала «в точку!». Сюзанн была в шоке. Ха, вот тебе.

И как бы ей ни нравилось притворяться пенниской Бейонсе, все равно не терпелось скинуть лифчик, утягивающее белье и туфли на каблуках. Гламур – это мучение.

На улице Джейми усадил ее в «Убер», повторяя свои намерения насчет фотографии:

– По сути, это дразнилка «было» или «не было». И заодно «они вместе» или «не вместе». Никакой грязи, конечно.

Когда Джейми наклонился поближе, чтобы закрыть дверь, он добавил:

– А еще поверить не могу, что ты устроила мне эту «проверку безопасности» от своей подружки.

Ой.

– Ничего я не устраивала! Это чистое совпадение, – сказала Лори, зная, что выглядит виноватой.

– Ха. Не ври вруну, Уоткинсон, – сказал он и захлопнул дверь, не дожидаясь ее дальнейших возражений.

За окном машины пролетал ночной Манчестер, а Лори было жутко неудобно, и теперь более чем по одному поводу. Если эта ловушка была так очевидна для Джейми, что еще она могла не предусмотреть?

Лори боялась, что предсказание Эмили о том, что вранье несет за собой непредвиденные последствия, уже сбывается.

Лори покосилась на экран, борясь с размытыми ощущениями. Они вышли в эфир, отсюда и конфетти уведомлений. Она зашла в «Фейсбук» и увидела подпись Джейми под фотографией:

С утренним беспорядком на голове, в старой футболке, с легкой головной болью после мартини, Лори еще больше оценила постановочный гламур этой фотографии. Они были похожи на пару знаменитостей из своей фантазии. Окончательный монтаж Джейми придал фотографии блеск и атмосферу афтепати «Оскара». На самом деле Лори не выглядела так, как это создание, подменяющее ее на фотографии, и не жила этой жизнью. Главное, чтобы другие в это поверили. Сплошной блеф.

Она просмотрела комментарии, забыв то, что это пост Джейми и поэтому большинство людей она не знала.

На последний Джейми ответил: «Лори из Хебден-Бриджа, даже ты был в Йоркшире, Дэйв». Она заметила, что после случая, когда Джейми никак не мог вспомнить ее имя, он был очень внимателен к любой детали, к тому же прекрасно ответил на эту микро-агрессию, не доводя дело до жесткой атаки.

Лайков была целая куча, всего восемьдесят пять, среди них Бхарат. И комментарий Рут, сестры Дэна:

Лори этого не ожидала. Она нажала на «ответить» и поблагодарила. Ей всегда нравилась Рут, но после того, как мама Дэна встала на его сторону, она предположила, что и Рут последовала ее примеру и их обязательный обмен текстовыми сообщениями «мне очень жаль» – «спасибо, все в порядке» был дружелюбным, но чисто формальным с обеих сторон.

А что подумал Дэн? Он уже видел?

По забитому «Ватсапу» и полудюжине сообщений она поняла, что желаемый эффект был достигнут. И беспардонность всех этих вопросов: люди, с которыми она никогда не общалась и которые никак с ней не связывались, чтобы сказать «мне так жаль, что вы с Дэном расстались», теперь принялись вовсю выуживать новые сплетни.

Лори ответила напрямую только двум: Джейми, чтобы успокоить его насчет текста сообщения, и Бхарату.

Лори еле справлялась с волнением, вызванным постоянным бип-бип-бип новых сообщений, лайков и запросов. Джейми жил в другом онлайн-мире – занятом, интерактивном, где человек олицетворял центр общения, а Лори это подавляло.

Дальше по цепочке – друзья напрямую спрашивали, были ли они с Лори парой: на одно Джейми ответил «в самом начале» с улыбающимся эмодзи, а на другое – «если повезет». Быстро обменявшись сообщениями, они с Лори обговорили свой подход и решили, что неопределенный, необременяющий позитив – лучший блеф. Боже – это так странно.