— Благодарю, господа, — вежливо говорит парень и подходит к принцессе.

Принц кивает на бедного бледного Густава, который с удовольствием провалился бы сейчас под землю.

Густав уводит Веронику.

— Давно он за ней увивается, — говорит Артур.

— Вам это не нравится?

— Что дракон с моей сестрой видит только выгоду для своей семьи? Конечно, нет. Я желаю ей добра. Поэтому и хочу попросить вас быть более благоразумным и намекнуть моей сестре, что вы ей тоже не пара.

— Конечно. Я не претендую, — отвечает Вэйланд.

— Рад, что вы это понимаете, — Артур широко улыбается и бросает на меня мимолетный взгляд.

Принц устремляется подальше от нас. И даже я выдыхаю. Как-то напряженно рядом с ним.

Следом мы идем в комнату, где садимся в самом темном углу. К нам то и дело подходят поговорить. Всем интересно общаться с Вэйландом. Причем о чем угодно. О политике, о жизни, даже некоторые о женщинах пытаются поговорить, но мужчина уходит от вопросов и ответов насчет этого.

Вэйланд почти не пьет. Только мне дает, когда я прошу. Мы все так же сидим в углу, наблюдая, как меняются люди в этом маленьком зале. Кто-то все еще танцует в большом зале, но уже толпа смещается по малым залам, где просто общается на совсем праздные темы.

Король входит в наш зал под руку с королевой. Осматривается вокруг, пока не задерживает взгляд на нас.

Следующей в зал влетает принцесса Вероника. При своих родителях она не спешит проявлять явный интерес к Вэйланду. Тем более позади нее маячит молодой дракон Густав.

— Идем, — говорит мне Вэйланд.

Мы проходим мимо королевской пары. Вероника дует губы, но не смеет отойти от родителей. В большом зале могла, а тут нет.

Я устремляюсь за Вэйландом.

Наш зал выходит в сад. Но мы не идем вглубь. Кажется, что за нами кто-то следит, но в саду и так много людей.

Мы сначала скрываемся в тени навеса в углу замкового выступа. Следим, чтоб за нами точно никто не наблюдал, и только тогда заходим внутрь замка.

Вэйланд подхватывает меня на руки.

Мы проносимся на огромной скорости мимо стражников, стоящих к нам спиной и следящих, чтоб гости не заходили с другой стороны.

И вновь Вэйланд делает широкий прыжок. Мы оказываемся в пустынном проходе, где вообще нет никого.

— Вэйланд, вы чего? — удивленно спрашиваю я.

— Беспокоюсь немного, — говорит он и останавливается. — С вами явно не все хорошо. Как и со мной. Меня тянет к вам.

Прижимает меня к себе. Его губы опускаются на мои. Поцелуй пьянит, как и всегда. Голова просто отключается. Я стону ему в ответ. Сама мысль, что мы в королевском замке, на чужой территории – подстегивает адреналин.

Мы, не прерывая поцелуй, входим в ближайшую дверь.

Здесь небольшие покои.

— Сейчас, — шепчет Вэйланд.

Юбка задирается. Его штаны шуршат. Вот же умный мужчина. Мое платье, по сравнению с платьями других дам, не настолько пышное. Оно простенькое, хоть и украшено вышивкой. Я-то думала, что это для того, чтобы быстро бегать, а тут на тебе.

Вздрагиваю в его объятьях, когда мы становимся одним целым.

В его глазах плещется огонь. Я будто вновь чувствую его зверя, рвущегося наружу. Дракона. Зрачки становятся вертикальными. А я не могу отвести от него взгляд. Веду рукой по щеке, пока он немного рычит.

— Я чувствую его, — шепчет Вэйланд, глядя на меня странным взглядом.

Когти впиваются в талию. Опять. Почти до боли. Но я знаю, что выдержу.

— Я тоже, — отвечаю ему.

Мы замираем, прислушиваясь к Вэйланду. Да, в такой позиции интересной, но что поделать. Я кладу руку на его грудь. Сердце лихорадочно бьется под моей ладонью.

— Простите, — шепчет он, глядя мне в глаза.

— У нас еще вся ночь впереди, — говорю я.

Вэйланд срывается. Рвано. Искренне.

Да, тепло, жар. Дракон. Я чувствую его зверя, кажется, каждой клеточкой тела.

Тяжело дышу, обнимая его. Дыхание мужчины такое горячее, раскаленное. До дрожи в теле. Мы поправляем мое платье. И вздрагиваем.

За дверью слышатся голоса. Незнакомые.

Громкий визг и крик о помощи оглашают коридор. Вероника. Это ведь принцесса кричит!

— Я сейчас, — говорит Вэйланд.

Да, не помочь кому-то — это был бы не он. Я хочу уйти с ним. Все же застрять в чужих покоях – не самая лучшая идея. Но я путаюсь в платье. И пока поправляю его, Вэйланд уже вылетает из покоев. Я замираю во второй раз за этот вечер.

В покоях так темно. что мне становится не по себе. Десять шагов, которые отделяют меня от Вэйланда, слишком далеки.

Вэйланда нет слишком долго. Слышатся шаги

Упс, нас спалили. Дело дрянь, а мне не уйти. Но думаю, Вэйланду позволят меня забрать, а то будет не очень.

— Куколка. Даже не думал, что он тебя оставит одну, — слышится мужской голос.

Незнакомый, но от этого мне еще больше все не нравится.

— Это к лучшему. Вижу, что вы уже начали с ним развлекаться. Но на этом все.

Я нервно вздрагиваю, когда чужая рука проходит по моей спине.

Из груди вырывается контроллер. Оранжевый клубочек кружит в воздухе и перетекает в сторону. Но ведь его может только Вэйланд доставать!

— Я создатель этого контроллера, — признается голос. — Внесем небольшие корректировки. Мой помощник, к сожалению, начудил тут. Не доделал. Вот же… Ладно. Сейчас ты у меня все сможешь сделать. То-то я думаю, что ты ничего не вытащила из дракона. Сейчас…

Свет так и мелькает в клубке контроллера. Я молюсь, чтоб Вэйланд как можно быстрее вернулся. Чтоб остановил этого гада. Пожалуйста. Он должен сейчас же вернуться и остановить его.

Я не вижу этого мужчину, но вижу его руки, проворно работающие с моим контроллером. Ладони в черных кожаных перчатках, у указательного пальца небольшая потертость. Хоть что-то запомнить. Пусть даже такую небольшую деталь. Может, он их потом выкинет, а может, и нет. Жаль, что больше я не вижу. Этот мужчина высокий – это я тоже могу понять, потому что его голос раздается чуть выше моей головы.

— Об этом разговоре ты будешь помнить, но не сможешь его рассказать. Иначе все. Отлично. Мой колдун хоть и начудил, но все поправимо.

Рядом сверкает что-то в контроллере.

— Я знал, что накроют логово и найдут там ту, которую сможет активировать только дракон Вэйланд Кроудлер. Мне неважно было, кто будет ею, — усмехается он. — И ты должна выполнить свою миссию, кукла.

Неважно кто? Есть еще живые люди-куклы? О, боги.