Оборотень бежал по огороду, путаясь в чужих штанах, падая на молодые тыквенные ростки. Я чувствовала каждое движение Лютого, словно держала его на ладони. Вот сейчас сожму пальцы — и переломает, искорежит этого кобеля так, что никакие бабки не отшепчут! Где-то совсем близко прогремел раскат грома, хотя на небе не было ни облачка. Волосы взметнулись от порыва ветра. Сердце отбивало ритм, словно набат. Мне осталось произнести лишь завершающие слова, когда сзади набросилась Юля. Она обхватила меня поперек груди, зажала рот рукой.

— Не надо, Вася! Остановись! — завопила она в самое ухо, и я дернулась, досадливо поморщилась. Жар, окатывающий волнами тело, схлынул, волосы упали на плечи. Я повернулась к подруге, и та изменилась в лице. — Не делай этого, — прошептала она.

— Боишься за него? — сказала я чужим голосом, низким и хриплым.

— За тебя, — ответила Юля. — Ты бы себя видела.

Сердце постепенно возвращалось к привычному ритму, в кончиках пальцев слегка покалывало. Оборотень перекинулся в волка и мчался в спасительный лес, мелькая серой шкурой в высокой траве, как трусливый заяц.

— Что со мной не так? — Я откашлялась, пытаясь вернуть привычные интонации.

— Глазища черные, сплошной зрачок, волосы, как грозовая туча, — перечисляла Юля. — Ну и напугала ты меня. Выглядела настоящей ведьмой.

Я посмотрела во двор и вдруг заметила за забором воеводу. Он стоял, вцепившись пальцами в штакетник, не отводя от меня взгляда.

— Яр! — Этот низкий гортанный голос не мог принадлежать мне.

Он отшатнулся и быстро пошел прочь, слегка пошатываясь.

Юлька мрачно слонялась по кухне, пиная стулья, попадавшиеся ей на пути. Я медленно потягивала воду — уже третий стакан. В горле першило, будто я песка наелась.

— Как экзамен? — попыталась я перевести ее мысли на более мирные рельсы.

— Сдала, — буркнула Юля.

— Еще ведь диплом?

— Вот новость, да? — с сарказмом сказала она, и я заткнулась. — Знаешь, если бы ты не начала колдовать, я бы поплакала в подушку, да и успокоилась. А теперь какой-то сбой программы.

— Может, тебе луковицу порезать? — предложила я. — Одна слезинка, вторая, за ней и остальные потекут.

— Это все фэнтези про оборотней виновато, — проигнорировала Юля мое предложение, — истинная пара, любовь с первого взгляда…

— Я думала, с первого нюха.

— Не важно. Главное, он мне никогда ничего не обещал.

— Что ж, значит, ты правильно сделала, что не позволила мне наложить на него проклятие.

— А что бы с ним сталось, с Лютым? — живо спросила Юля.

— Ничего хорошего, — мрачно ответила я, вспомнив ощущение, как держала Лютого на ладони. Я могла бы изломать его, сделать калекой, несмотря на чудесную регенерацию оборотней. Передернув плечами, я отпила еще глоток воды.

— А что с воеводой будешь делать? — осторожно спросила Юля.

— Понятия не имею. Кажется, мы обе остались без кавалеров.

— Ладно, — вздохнула Юля. — Пойду в свою комнату. Может, все же удастся поплакать.

Я вышла во двор, уселась на ступеньки. Завидев Ерему, махнула рукой, подзывая его подойти. Он шел медленно, едва переставляя ноги; остановился в нескольких метрах, не желая подходить ближе.

— Откуда у тебя этот шрам? — сипло спросила я, голос никак не хотел возвращаться.

— Мержики, — буркнул Ерема, как будто это что-то объясняло.

— И что это значит?

— Мелкие твари из Сумеречного леса. Охотятся стаями. Любят нападать сзади, выдирают плоть кусками. У них по девять пальцев на лапах, острые когти. Пасти распахиваются так широко — чуть наизнанку не выворачиваются.

Я поежилась.

— Визжат, как поросята.

— Хватит.

— А запах, будто горелым мясом несет.

— Все, все, я поняла… Скажи, Ерема, — я замялась, — я очень страшно выглядела, когда колдовала?

— Нет, не очень, — ответил суровый мужик. — Если сравнивать с мержиками, конечно.

Ерема отправился на свой пост, он облюбовал себе место в тени, под березкой у забора. Оттуда хорошо просматривалась тропинка в деревню, по которой ушел от меня Ярополк. Совсем скоро он отправится в Сумеречный лес, кишащий отвратительными тварями, а я, вместо того чтобы как-то помочь ему, колдую над блудливым волком.

Пошатавшись по дому, я поднялась наверх, постучалась в дверь к Юле, не дождавшись ответа, заглянула. Она лежала на диванчике, поджав колени к груди. Я тихонько присела рядом, положила руку на плечо.

— Знаешь, мне казалось, что я нашла того самого, — шмыгнула она носом. — Это так приятно — видеть чистую страсть. Не его вина, что я перепутала ее с любовью.

— Ты еще найдешь того самого, — сказала я. — Точно тебе говорю, я же ведьма.

Она повернулась ко мне:

— Когда ты колдовала, это было даже красиво, сила от тебя била, как гейзер в озере. Но страшно. Я не хочу, чтобы ты стала такой.

— Если ты будешь каждый раз кидаться на меня и затыкать рот, то не стану.

— Вот и договорились.

— Юля, — сказала я после паузы, — раз уж ты все равно не плачешь, давай попробуем другие методы забывания парня.

— Шоколад?

— Думаю, столько шоколада мы не съедим. Может, шопинг?

— Не знаю, как-то нет настроения.

— А если, допустим, этот шопинг будет в другом мире? — Я многозначительно пошевелила бровями, и Юлька привстала.

— Ярополк же сказал тебе дома сидеть.

— Ну и где он, Ярополк? Убежал, стоило лишь девушке слегка рассердиться.

— Но это может быть опасно!

— Вряд ли нас ожидают в столице, опаснее оставаться здесь.

— Ерема нас не отпустит, — выдвинула Юля самый весомый контраргумент. — А ты его видела, с ним не поспоришь.

Я снисходительно улыбнулась.

— Зачем нам его разрешение? У нас есть ступа.

Я надела длинный сарафан в розовый цветочек, под него — белую блузку. Юлька вырядилась в синее закрытое платье, которое только что не мело подолом по земле. Мы заплели по две косы, как носили незамужние девушки в сказочном мире, краситься не стали.

— Подожди! — Юлька сбегала в комнату, принесла лак для волос и щедро побрызгала и меня и себя. — Чтобы даже после полета выглядеть прилично.

Я взялась за край ступы, потащила ее из кладовки.

— Уверена, что нам стоит это делать? — спросила Юля. — Там ведь может быть опасно. Амаранта, или кто там на тебя покушался, наверняка думает, что ты утонула в озере.

— Да никто нас не заметит, — легкомысленно возразила я. — Прошвырнемся туда-обратно, купим местных сладостей, платков на базаре. Видела, какие там платки? С совершенно обалденными цветами.