Ярополк улыбнулся и поцеловал меня так, что дыхание перехватило.

— Я не собираюсь тебя бросать. Это я так коряво делаю тебе предложение. Выходи за меня, Василиса.

— Ничего себе! Так сразу, — оценила Юля новость. Она помешивала сахар в чае, всыпав сразу три ложки. Я предложила ей живую воду в качестве средства от похмелья, но подруга отвергла такое нерациональное использование бесценной жидкости. Грех устроился на подоконнике, притворяясь спящим, но повернул подранное ухо в нашу сторону. На кухню вполз Брюс, царапая зубчиками дощатый пол. Кот тут же поднял голову, открыл глаза, морда его удивленно вытянулась.

— Он был уверен, что я именно этого и жду. Потому что я — цитирую: «Целенаправленно его соблазняла».

— Тут он прав.

— Да я и не отрицаю. Но при чем тут замуж?

Грех спрыгнул с подоконника, осторожно направился к тяпке, издали принюхиваясь. Облезлый хвост нервно дернулся.

— Разница менталитетов как она есть. И как он представляет вашу дальнейшую жизнь?

— Переезд в столицу, в казенное жилье, а потом, когда родятся дети, — в деревню, у него есть сбережения, на которые можно купить дом. Я буду сидеть с детьми и вышивать крестиком, а он воеводить.

— Даже о маленьких берсерках подумал, — умилилась Юля. — А я вот недавно спрашивала у Лютого, как оборотни рождаются — щенятами или детьми, так он тему поменял.

— Надо же, вы еще и разговариваете иногда, — подколола я подругу. — В общем, он настаивает, чтобы я уходила из этого дома.

Тяпка развернулась зубчиками к коту, и тот резво отскочил в сторону.

— Нет дома — нет проблем, — задумчиво произнесла Юля. — С его стороны это благородный поступок.

— И офигенно щедрый, — съязвила я. — Как я поняла, Яр считает, что наш потенциальный брак — мезальянс, и своим предложением он меня облагодетельствовал.

— Это в каком смысле? — Юля глотнула чаю. После вчерашнего кутежа с оборотнем, который куда-то слинял еще ночью, она выглядела слегка помятой.

— Он воевода, второе лицо после царя. Типа завидный жених.

— По-моему, на втором месте Амаранта, если не на первом.

— Он мне еще и ряд условий выкатил: носить платья в пол, не краситься, не колдовать…

— Может, он тебе и списочек составил, как Маргарита?

— Устно перечислил, — нахмурилась я. — И самое главное: не ходить в наш мир. Мол, ничего хорошего он там не увидел, одни соблазны.

Грех тронул лапой тяпку и прыжками помчался в зал, Брюс посеменил за ним следом.

— Ну и как он перенес твой отказ?

— Плохо, — вздохнула я.

Ярополк вернулся примерно через час, волоча за шкирку Парнаса. Следом, чуть в отдалении, шла кучка любопытствующих запорцев. Воевода швырнул Парнаса на измятую траву у моего крыльца. Я вышла на порог, с интересом ожидая представления.

— Я предупреждал, что ведьма на службе у царя? — зычно спросил Яр, провел пятерней по волосам, и я невольно вспомнила, как это приятно — запускать пальцы в его густую гриву. — Я говорил, что она под моей защитой?

— Не губи, воевода, — взмолился Парнас. — Лот попутал!

Яр выломал ветку из куста, резким движением оборвал листочки, со свистом рассек прутом воздух. Парнас побелел, прикусил нижнюю губу, бороденка его жалко затряслась. Воевода же был мрачнее вчерашней тучи.

— Сымай порты! — приказал он.

Из толпы донесся смешок:

— И вчера от ведьмы беспортошный вернулся, и сегодня…

— Ну-ка, поглядим, может, ведьма еще чего ему заколдовала…

Парнас дрожащими руками потянулся к завязкам на штанах.

— Постой, — окликнула я воеводу, спустилась по ступенькам.

Яр отвел глаза, но я успела заметить обиду, промелькнувшую в его взгляде.

— Это унизительно, — прошептала я так, чтобы никто, кроме него, не услышал.

— О, я сегодня хорошо прочувствовал, что такое унижение.

— Яр, я не сказала «нет».

— Знаешь, лучше бы ты сказала «нет», чем рассмеялась мне в лицо.

— Просто твое предложение было очень неожиданным.

— А чего еще ты ожидала после того, что между нами произошло? Это ничего не значит для тебя, Василиса? Или… — Он едва заставил себя договорить предложение до конца. — Или тебе не понравилось?

— Очень понравилось, — чистосердечно ответила я. — И я жду не дождусь, когда мы повторим.

Ярополк ошарашенно посмотрел на меня:

— Ты отвергла меня, Василиса! На что ты теперь рассчитываешь?

— Знаешь, ты меня тоже отверг, — взъярилась я. — Такая как есть, я тебе не нужна!

— Ничего сверхъестественного я не требую.

— Конечно! Я должна отказаться от своего мира, лучшей подруги, от себя самой — какие мелочи! Не такая уж большая плата за доступ к телу великого воеводы! Я не спорю, ты, конечно, мужик классный, но не слишком ли много о себе мнишь?

— Да я же о тебе забочусь, о твоей безопасности! И если бы ты лю… — Он замялся, не решаясь произнести важное слово. — Действительно хотела быть со мной, Василиса, то готова была бы на все.

— А если бы ты действительно хотел быть со мной, то принял бы любой, даже ведьмой, хоть в платье, хоть без него!

— Простите, что перебиваю… — Юля дернула меня за рукав, кивнула в сторону, и я посмотрела на запорцев, которые напирали на покосившийся забор, открыв рты, впитывая каждое слово нашей с Яром перебранки.

— В любом случае наша ссора — не повод вымещать злость на Парнасе.

— Он спалил твой сарай, уничтожил посевы, и кто знает, что сделал бы с тобой, если бы смог. Тебе его жалко?

Я посмотрела на Парнаса, корчащегося у ног воеводы. Действительно, почему я должна жалеть этого полулося? Выхватив хворостину из рук воеводы, занесла ее над головой, стегнула мужика по сгорбленной спине, еще и еще, вымещая всю злость. Парнас взвизгнул тоненько, жалобно, как щенок. И я выронила прут. Удовлетворение, торжество, злорадство, упоение властью сплелись в клубок эмоций, распирающих меня. Я чувствовала себя воздушным шаром, готовым вот-вот лопнуть. Руки мелко дрожали.

— Ты в порядке? — тихо спросила Юля, взяла меня за руку. В ее глазах я увидела испуг.

— Нет, — прошептала, — со мной что-то происходит.

— Я не могу оставить его безнаказанным! — возмутился Яр, не заметив во мне перемены. — Что это такое — три удара? Они должны понять, что ты неприкасаема!

Он с сомнением посмотрел на хворостину в грязи.

— Значит, так. Отправляешься со мной в дозор в Сумеречный лес.

— Не губи! — Парнас на коленях пополз к воеводе, схватил за штанину.