Конечно, я бы ещё остался с Женькой на пару дней, но пора было браться за дело. Кое-как я выдержал похороны и церемонию наречения Санджея нарой, а Аричандра наследником, а после уехал.

Может быть, я просто хотел сбежать из Сорахашер. Подальше от проблем, от горестных лиц и напряжённого ожидания войны с Империей. Но и ещё я был уверен, что в столице я нужен больше, чем в клане. Я ждал следующих выходных, чтоб отправиться во дворец Императора и встретиться с Каннон.

На протяжении всей недели я много раз задавал себе вопрос – зачем я вернулся именно в академию? Для того, что получить этот орден и встретиться с Каннон, я мог прилететь в Акшаядезу в тот же день. Но я прилетел вначале учебной недели, и всё это время изображал из себя прилежного ученика. Ходил на занятия, тренировался, по вечерам отрабатывал метание ножей, решив, что всё же пересдам эту чёртову аттестацию. Не то чтоб в этом была такая уж необходимость, скорее я это делал больше из упрямства. Бал Далия назначила мне эту пересдачу как раз на следующую неделю, и конечно на ней снова будет присутствовать карим Абакар. Но теперь я был готов, теперь мне хватит и силы, и концентрации, чтоб утереть нос Абакару.

И вот так, я ходил на занятия, готовился к пересдаче, прекрасно понимая, что всё это чушь, и скорее всего, ни академия, ни экзамены не будут иметь никакого значения. Может, вскоре привычный мир рухнет и всё изменится. Но по вечерам я подтягивал те предметы, которые пропустил, несколько раз сходил на вечернюю тренировку с Шамишираком, иногда гулял с Алехом и звонил Женьке.

Но большую часть времени я посвящал другому. Тому, что заботило меня больше всего – поиску способа закрытия прохода. Я изучал отчёты от специалистов, рыскал по библиотеке академии, доставал Шамиширака и других преподавателей вопросами об источниках и технологиях богов. Наверное, я теперь выглядел как одержимый безумец. Даже Алех и тот от меня шарахался, потому что я по несколько раз на дню спрашивал у него, что происходит на горе Меру. А Алех почти ничего не знал, и каждый раз озадаченно хлопал глазами.

Я всё делал на автомате, но ежесекундно всеми мыслями я был погружен в проблему закрытия земных врат. Всё остальное теперь не имело значения. Если я ничего не сделаю, если я не найду решения, этому миру придёт конец.

Смешно даже, в фильмах и книгах герои спасают мир, сражаясь со злодеями, свергая тьму, спасая прелестных дев, а я же... Я же спасал мир, выискивая ответы в библиотеках и архивах, ломал голову и почти не спал. И перелопатив огромное количество информации, ничего толком не нашёл.

Но я понял, в чём проблема. Дело в том, что в открытом доступе не найти нужной информации. Всё самое интересное хранилось или в императорском архивном хранилище, или в монастырях Накта, или в академии Нинья-двар, где могли остаться записи учеников Авара. И, конечно же, просто так меня никто ни в одно из этих мест не пустит.

Но у меня появилась идея. Каннон упоминала, что собирает команду из лучших сварга-ракта, которые теперь пытаются воссоздать посох Авара. Неплохо бы было посмотреть, над чем они работают.

А вообще идей у меня было так много, что иногда казалась, зародись в моей голове ещё хотя бы одна – мозг попросту не выдержит и взорвётся. Но он выдерживал. И непросто выдерживал, я почувствовал, что моя голова стала работать куда быстрее. Настолько быстро, что я мог обдумывать сразу две, а то и три задачи одновременно, прочитывать книги с такой скоростью, что достаточно беглого взгляда, чтоб оценить, есть ли там то, что я ищу. Но так получалось, если я максимально концентрировался и задействовал чакру головы. В такие моменты мне казалось, что я нахожусь в каком-то бессознательном трансе. Словно мой мозг, моё тело работает без моего участия, и только и выдаёт мне готовые ответы, а я всего лишь сторонний наблюдатель.

В один из таких дней почти перед выходными мне позвонил Данис Люмб, и начал разговор издалека, сначала поздравив меня с предстоящим получением ордена и долго нахваливая. Но я-то прекрасно понимал, по какому именно поводу он звонит.

— Говорите уже, – устав от его приторно-хвалебной болтовни, потребовал я.

— Ты подумал, Азиз. Ты решил? — заискивающе спросил он.

Конечно же, ни о чём таком я не думал и не собирался.

-- Нет, – ответил я.

Повисла пауза, Данис растерялся:

– Но время идёт, потом будет сложно...

– Нет, свамен Данис, – сухо и твёрдо отчеканил я. – Ваша дочь не будет моей наложницей, об этом не может быть и речи. А Айриса, хочет она того или нет, переедет жить в поместье Игал. Все документы на выкуп преданной для вас подготовит Рахия Ангули. Сообщите Айрисе.

Люмб обомлел, он явно не такого ответа ожидал. Между нами повисла длинная пауза, а он долго не мог подобрать слова.

– Но ведь ребёнок... Он ведь будет незаконнорождённым.

Мне захотелось послать его, но я совладал с эмоциями.

– Это не ваши проблемы, свамен Данис, – с нажимом ответил я.

– Но Айриса не хочет, – решил он использовать последний аргумент.

И вот здесь уже нужно разбираться, действительно ли она не хочет, или вы что-то сделали с ней. Но вслух я этого не сказал. А сказал другое:

– Я не спрашивал, чего она хочет, не спрашивал, чего хотите вы. Меня это не интересует. Мой сын будет жить со мной. В скором времени вы получите документы, подпишите их и назначьте цену. После Рахия Ангули переведёт вам деньги.

Договорив, я отключился. Даже как-то стало сразу легче на душе, будто скинул груз. Нужно было сразу так поступить. Но тогда мне помешали эмоции и реакция Айрисы. Сейчас же... Сейчас я ясно осознал, что делаю всё правильно.

Конечно же, я понимал, на что могу обречь сына. Но и так же я знал, что вскоре всё может очень круто измениться. Оставить ребёнка в семье, которая мне откровенно не нравилась, которой я не доверял, я не мог. Если Айриса будет жить в поместье Игал, мне будет намного спокойнее.

Дни в академии пролетели незаметно. И вот, наконец, настал тот самый день, который и должен был всё решить.

Я надел свой лучший костюм, тот самый, который Амали когда-то купила мне для церемонии. После выслушал напутственную речь от Алеха.

– Ты там главное – не опозорься, а то тебя по телевизору показывать будут, – решил он по-своему меня подбодрить.

На самом деле Алех был в таком восторге оттого, что мне сам Амар Самрат вручит орден, что все вечера перед сном только об этом и болтал.

– Это же так почётно, Азиз, – тараторил он. – Получить орден и ещё в твоём-то возрасте! Ух! Я так горжусь, что у меня такой друг.

Можно было бы решить, что Алех мне льстит, но нет, он и впрямь так считал, и по большей части просто размышлял вслух.

На церемонию вручения ордена я отправился вместе с Шамишираком. Ему, как и мне, сегодня его должны были вручать за особые заслуги перед Империей.

Удивительно, какое событие из этого устроили. Ещё издалека можно было увидеть у дворца толпу имперских граждан. Они с любопытством глазели через спины солдат, оцепивших устланную камнем дорогу к дворцу.