– Это касается Накта Гулаад и прохода в мир тёмных ракта, а также смерти императора, спокойно ответил я. Сразу выложить все карты на стол я решил сразу. Рискованно? Наверное. Но иначе разговора с Каннон и ждать не стоит.

Страж всё с тем же безразличием продолжал глядеть перед собой и простоял так довольно долго. Показалось, будто он позабыл про меня, или будто его и вовсе выключили.

Ещё одна тайна — Стражи. У Каннон в ОРМ нет Стражей, это я точно знал, но императору они зачем-то были нужны. Его преданные, безмолвные слуги, их функция была предельна ясна. Они беспрекословно подчиняются, они никогда не предадут, никогда не выдадут секретов и всегда на защите хозяина. У них нет души, нет воли, они действуют, чётко следуя какому-то регламенту и, кажется, у них общее сознание, и какая-то общая база данных. Я был почти уверен, что передо мной снова технология, никакой мистики. Тела оставались прежними, а вот сознание действительно как-то стиралось и заменялось чем-то другим. Программой? Искусственным интеллектом?

— Следуйте за мной, -- внезапно вырвал меня из размышлений Страж.

И я последовал.

Мы прошли к лифту, поднялись на четырнадцатый ярус, ещё несколько метров по коридору и Страж остановился у одной из дверей, распахнул её передо мной, жестом приглашая вперёд.

Обстановка меня удивила. Прямо из глухого, каменного коридора я попал, казалось, в рай. Дурманящий цветочный аромат, весёлое щебетание птиц, журчание воды. Я ожидал увидеть очередной кабинет или комнату, но попал в светлую оранжерею. Никаких столов, только низкие скамейки, кресла, фонтаны и много, очень много цветов. А ещё клетки с птицами, которых здесь было также немало: они висели на тонких цепях, подвешенные к потолку, они стояли на столах и полу.

Каннон в своём сиреневом лёгком платье практически слилась с окружающими цветами и я не сразу её заметил. Она сидела у одной из птичьих клеток, и когда я заметил её, приветствовала кивком, и дальше продолжила кормить через прутья золотой клетки ярко-синюю пичужку.

Я подошёл, сел рядом на низкую скамейку и уставился на синих птиц.

– Амар любил птиц, – сказала она. – Мало кто знал, но птицы были его страстью. Именно поэтому он, наверное, выбрал Гандаберунду символом Империи.

Я молчал, обдумывая, как и с чего лучше начать разговор, но Каннон облегчила мне задачу:

– Значит, ты ведь видел, как Амара Раван забрал в нараку?

Я кивнул.

Каннон грустно улыбнулась.

– Тебя-то мы и прозевали, – сказала она. – Смешно, но про тебя попросту все забыли. А ты нас, выходит, и сдал. И теперь вот, назревает восстание кланов.

Хорошо, разговор начал с откровенностей без всяких хитростей. Хороший знак.

– Это не я вас сдал. Точнее, не совсем я. – пожал я плечами. – Кланы бы всё равно вскоре узнали, Гиргит давно подозревали и давно следили за неприкасаемыми, ещё когда Амар Самрат был жив. А после Зунару Хал пришлось лично встретиться с двойником, и ваш двойник сам себя выдал.

Каннон улыбнулась, подняла подбородок, сощурила глаза и принялась разглядывать меня из-под ресниц.

– Слышала про Зунара Хала, – сказала она, – соболезную вашей утрате. Кого-нибудь подозреваете? Накта Гулаад? О вашем конфликте я также наслышана.

– Нет, – мотнул я головой, – это несчастный случай. Моего дядю постигло проклятие рода Нага.

Каннон удивлённо усмехнулась, видимо, я ответил не то, что она ожидала.

– О чём ты хотел говорить со мной, Азиз?

– Я хотел просить остановить войну между кланами и Империей. Посланию Накта Гулаад не все вняли, но кланы не предпримут активных действий, если этого не станете делать вы.

Каннон засмеялась – звонко и по-детски заразительно. Я же терпеливо ждал. В какой-то степени я уже привык к эксцентричному поведению Хранителей, никогда не поймёшь, что у них сейчас на уме. Удивляться нет смысла. Но вот её ответ меня всё же удивил:

– Мы с Накта Гулаад не заодно, – сказала она, не переставая улыбаться. – Наоборот, они требуют, чтоб я убиралась из Империи и не лезла не в свои дела. Несколько дней назад Накта похитили двойника из дворца, а вчера мне доложили, что вокруг всех храмов неприкасаемых выставлены имперские солдаты.

– Имперские солдаты? – озадаченно спросил я.

– Именно. Как думаешь, кто отдал приказ? Сам император!

Бодхи карикатурно округлила глаза и вскинула пальчик к потолку. Я озадаченно посмотрел, нахмурился:

– Стражей тоже Накта прибрали к своим рукам?

– Не-е-ет, – протянула Каннон, снова принялась кормить птиц зерном с таким видом, будто на данный момент ничего увлекательнее этого не существует.

– Стражи подчиняются вам, Бодхи? – продолжил я спрашивать.

Каннон бросила на меня короткий взгляд:

– Сразу опережаю твои дальнейшие расспросы. Стражи подчиняются мне. Но! Стражей слишком мало, чтоб противостоять имперской армии. И я не стану открыто воевать с Накта Гулаад на Имперской территории. Армию ОРМ я тоже ввести не могу и не собираюсь это делать. У нас сейчас есть проблемы поважнее, чем драться за власть. Поэтому, – Каннон грустно улыбнулась, поджала разочарованно губы, – мне придётся отступить и уехать.

Я округлил глаза, развёл руками. Теперь был мой черёд разочарованно смотреть на неё.

– Но ведь будет война. Накта поведёт армию на кланы.

Каннон пожала плечами, мол, ей нет никакого дела до этого. И меня это разозлило. Я только собирался сказать нечто резкое, но заговорила Каннон.

– У меня есть ещё несколько дней, и я собираюсь попробовать исправить всё, – вдруг сказала она, – попытаюсь не дать Накта начать войну. Я их обыграю.

Каннон хитро усмехнулась. На моём же лице застыл немой вопрос.

– Я созову совет глав кланов и расскажу им правду.

– Об императоре? – удивился я.

– Именно, – её детское личико расплылось в улыбке. – И расскажу о том, что вытворяют тёмные ракта на горе Меру. У глав кланов не будет выбора, им придется мне помогать. А Накта... – она усмехнулась, – Накта останутся не у дел. Когда в Империи все узнают, что Хранитель Хемы Великий Амар Самрат мёртв, никто не станет подчиняться двойникам.

Я задумался. Вероятно, сейчас это самый лучший исход для нас всех. Да, Гиргит и Сорахашер лишаться первенства, и между кланами начнётся холодная война, завертятся заговоры, но сейчас открыто никто не станет воевать. К тому же я понял, что Каннон непросто объявит о смерти Амара Самрата, она собирается сделать то же, что и император во время битвы с ракшасами и Раваном. Наложит мораторий на боевые действия. Но проблема в том, что кланы не станут подчиняться Каннон. И она сама ведь сказала, что после закрытия врат собирается покинуть Империю. И тогда начнётся кровавая резня за власть. И такой поворот мне едва ли нравился.