– Видимо, император чего-то опасается, – не найдя иного объяснения, сказал Шамиширак, потом повернулся ко мне и с укором сказал: – Тебе бы лучше тоже не использовать шакти, это дурной тон.

Я оборвал поток и продолжил озадаченно следить за императором. К тому времени тот, закончив говорить, начал, наконец, вручение орденов.

– Гуди из рода Исгерд из клана Бхар! – громко объявил он. Из последнего ряда бодро, почти вприпрыжку зашагал молодой, русоволосый мужчина с внушительной пышной бородой.

– Награждается имперским орденом героя за успешное истребление ракшасов более чем в десяти эпицентрах скоплений.

К императору шагнул Страж со шкатулкой. Император эффектным движением извлёк из шкатулки золотую ленту, на которую была нашита круглая медаль с золотым двуглавый орлом. Этот орден он приколол к груди мужчины, одна лента осталась висеть, а вторую император накинул ему на левое плечо, затем произнёс:

– За самоотверженную службу Империи и героизм Гуди из рода Исгерд также награждается большим харитом.

Надо же! Да тут ещё и деньги раздают! Это меня воодушевило, и теперь я своей очереди награждения стал ждать с ещё большим нетерпением.

Вот только ждать пришлось довольно долго. Настолько долго, что я, отстранившись от всего происходящего, погрузился в себя и занялся тем, чем в последнее время занимался постоянно. Думал обо всех своих проблемах, продумывал разные развития сценария, продолжал мыслительную цепочку, выстраивая действия на тот или иной случай. Размышлял над тем, как же удалось Каннон, или кто там это устроил, так вышколить двойника, что от Амара Самрата теперь его не отличить? А главное, кто и как спрятал его ауру? Неужели к Каннон, наконец, вернулись силы, и она сидит где-то в зале, или скрывается в одной из ниш, пряча ауру двойника? Или передо мной лишённый души двойник? Но если бы двойник стал Стражем, он бы и вёл себя также – механично, сухо. Но нет, в этом человека была энергичность, жизнь, взгляд, повадки все его естество указывало на силу и власть. И на этот вопрос я ответ найти не мог. Но у меня возникла одна идея, как проверит подлинность императора, а заодно нужно попробовать ещё раз его рассмотреть астральным зрением, когда я буду ближе, и постараться отследить поток. Сам он прячется или кто-то всё же помогает?

Вынырнул из размышлений я лишь дважды. когда к императору вышел Шамиширак, и когда Бастиан Шергер вышел получить посмертный орден отца. Ему император орден на грудь не прикалывал, а вручил в коробочке.

Наконец прозвучало и моё имя:

– Азиз из рода Игал, клана Сорахашер!

Сотни взглядов тут же устремились на меня, десятки камер нацелились. Я встал и направился к императору. Вот сейчас смогу его рассмотреть поближе.

– Награждается имперским орденом героя за особые заслуги перед Империей! За самоотверженность и отвагу, за помощь в изгнании Равана, повелителя ракшасов в нарку...

Он перечислял и перечислял, а прямо чувствовал, что говорит он заученную речь, а не о том, что сам пережил. Я снова прибег к астральному зрению, пока лжеимператор прикалывал мне орден к груди. И, конечно же, он не заметил, что я его проверяю. А вот поток энергии я смог отследить, достаточно мощный поток, идущий откуда-то сбоку. Невольно я оглянулся и увидел у стены имперских солдат в полной экипировке, в шлемах, при оружии, они стояли здесь и до этого, но значения я им не придавал. Значит, кто-то из имперских солдат обладает такой силой? Я даже удивился. Потому что насколько знал, в солдаты таких не отправляют. Император забирал их в другие структуры, где от сильных ракта пользы будет куда больше. Значит, там не солдат, а кто-то переодетый в солдата. Я попытался отразить его дар, перехватить, и всё же взглянуть на ауру двойника, но что-то меня не пускало.

– Великий, вы посох Авара часом с собой не прихватили из нараки? – улыбаясь, шёпотом спросил я. Не то, что я ещё не убедился, что передо мной двойник, но сдержаться не смог, чтоб проверить.

Двойник проигнорировал мой вопрос. Даже виду не подал, что я у него что-то спросил. А может, и вправду он меня не слышал? Мне даже пнуть его захотелось, чтоб проверить, настоящий он, живой ли? А может он под гипнозом? Но что-то я не помню, чтоб человека можно было загипнотизировать настолько, чтоб вёл себя в точности, как кто-то другой.

– За самоотверженную службу Империи и героизм Азиз из рода Игал также награждается десятью большими харитами! – объявил он и протянул мне кейс.

Ничего себе – десять харитов! Целое состояние. Я забрал кейс, с благодарностью кивнул. В другом бы случае я, наверное, начал размышлять, куда потратить состояние, но теперь меня интересовал только человек, переодетый в солдата, с силой, которая возможно, смогла бы сравниться с моей.

Завершения церемонии награждения я дождался с трудом. Всё это время я не выпускал из виду человека, переодетого в солдата . Когда же с награждением было завершено, лжеимператор наконец произнёс заключительную речь, поздравил всех награждённых, а после пригласил пройти в соседний зал, где состоится праздничный банкет. Сам же император извинился, сказав, что на банкете присутствовать не может из-за государственных дел и спешно, как мне показалось — чрезмерно спешно, покинул зал. Стоявшие у стены солдаты тут же слаженно двинулись за ним.

— Ну что, идём праздновать? – улыбаясь, спросил Шамиширак.

— Идите, мастер, я догоню, – торопливо бросил я и, ничего не объясняя, поспешил следом за солдатами, боясь выпустить из виду ракта скрывающего двойника.

Вся толпа тоже ринулась к выходу, но я успел проскочить и вылететь в коридор. Двойник с охраной уже был в конце коридора, и направлялись к лифту. Я поспешил за ними, чувствуя, что не успею, понимая, что никто не даст мне так просто идти за ними и следить. Ноя должен узнать.

Двери лифта распахнулись, двойник и ракта нырнули в лифт, а остальные солдаты зашагали дальше по коридору. Я ускорился, усилил зрение, чтоб не пропустить и увидеть кнопку какого именно этажа он нажмёт. Но не успел, внезапно дорогу мне преградил один из Стражей, которые будто застывшие статуи, всё это время продолжали стоять у стены.

— Чем могу вам помочь, свамен? — механично поинтересовался он.

Я зло взглянул на Стража. Но всё — момент упущен, дверцы лифта закрылись, а двойник и ракта скрылись. Я, мысленно сокрушаясь, снова перевёл взгляд на Стража. Тот, словно его заклинило, вновь повторил:

– Чем могу вам помочь, свамен?

Я вздохнул. Что ж, в конце концов, я приехал сюда ради другого дела.

– Мне нужно поговорить с Великой Бодхи Гуру Каннон, – сказал я.

Страж какое-то время пялился на меня: придирчиво, изучающе, затем кивнул, на какое-то время завис, потухшим взглядом уставившись в никуда. Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем Страж сказал:

— Что конкретно вам нужно от Великой Каннон, свамен Азиз Игал?