не надо! — возмутилась Арахна. — Даже на меня — между прочим, на говорящую паучиху размером с крупную собаку! — многие реагируют спокойно. Хотя есть и те, что визжат, конечно же. И ты хочешь сказать, что какого-то обыкновенного ящера, у которого не закрывается рот, реагируют хуже? Нет. Не верю!

— Ну а почему тогда меня не выпускают в люди?! — возмутился Шэйн. — И говорят, что это ради их безопасности?!

— Может быть, — усмехнулась Сенера, — потому, что в прошлый раз, когда ты вылетал на улицу, каким-то чудом загорелась булочная? И дом наших соседей? А из кондитерской пропал один очень славный свадебный торт, который потом каким-то удивительным образом оказался у нас на кухне, а крем был размазан по всем коридорам, потому что ты пытался вытереть грязные лапы?

Судя по тому, как гордо отвернулся Шэйн, своей вины он не признавал и всё ещё верил в то, что является настоящим драконьим идеалом.

— Я давно говорил о том, что для полноценной жизнедеятельности мне просто необходимо сладкое, — проворчал Шэйн. — А с булочной получилось неловко. Но мне надо было как-нибудь отвлечь кондитера. Что может отвлечь сильнее, чем пожар в соседнем здании? Дом соседей же просто… случайно попал под обстрел.

Уточнять, о каком обстреле речь и как именно драконофей поджигал дома, Сенера не стала. Она и так достаточно устала, а разозлиться ещё раз хотела меньше всего на свете. Достаточно того, что она едва не заморозила Хиллари и Бренду.

Теперь, про прошествии времени, стало немного стыдно. Всё-таки, она знала, чего можно ожидать от мачехи и сводной сестры, так зачем же так сильно разозлилась? Могла отреагировать гораздо спокойнее, просто не обращать внимания. Знала же, что в подлости им нет равных.

По крайней мере, на бытовом уровне.

— Лучше бы ты рассказал мне о ледяном сердце, — отметила Сенера. — В таком случае, мне не пришлось бы соглашаться на предложение Лионеля Доре, и, возможно, я бы не бросила похоронное бюро.

— Это большая глупость, что ты вообще в это полезла, — пробормотал Шэйн, так и не открывая глаз. — Но я тебе ничего не расскажу. Я обещал хранить эту тайну до самой смерти… Своей или того, кому эта тайна принадлежит. И не планирую нарушать слово, закрепленное магической клятвой!

Довольный своим ответом, он свернулся клубком, вытянув закованную паутиной заднюю лапу, и захрапел.

Арахна устроилась рядом и с некоторым недовольством уставилась на Шэйна.

— Если необходимо, — протянула она, — то я могу посодействовать. Вытрясти из него нужную информацию. Не думаю, что это так уж страшно. Я умею быть коварной!

В этом даже сомневаться не приходилось. Арахна могла сплести паутину, которую не прожгло бы даже драконье пламя, как Сенера поняла по рассказам Джеймса. И против магии она тоже имела определённые средства, только не использовала их направо и налево и предпочитала не хвастаться тем, что умеет. Собственно говоря, очень правильно делала, потому что лишнее хвастовство всегда приводит к негативным последствиям.

Например, к тому, что рядом появляется слишком много желающих поживиться чужой силой.

— Не стоит, — твёрдо ответила Сенера. — Я и так уже согласилась заниматься этим делом. Потом будет приятно показать Шэйну, что даже без его помощи всё удалось раскрыть.

— А вы, — если б Арахна могла улыбаться, наверняка сейчас бы улыбалась, настолько довольно звучал её голос, — действительно собираетесь пожениться?

Сенере хотелось сказать, что это просто выдумка, и они говорят так для того, чтобы не терпеть постоянные придирки со стороны её мачехи и того же Шэйна, но Джеймс успел заговорить первым.

— Конечно, собираемся. Сенни не слишком спешит со своим однозначным согласием, но я уверен, что она растает перед моим обаянием.

Ну и что с ним будешь делать?!

— Если ты надеешься на то, что я буду спать с тобой в одной постели, то ты слишком хорошо о себе думаешь, — отметила с веселой улыбкой на губах Сенера. — Потому очень советую тебе, Джеймс, перебраться на пол, пока не поздно. Там может быть очень комфортно!

— Я бы перебрался, — легко согласился Джеймс, — но я за тебя переживаю.

— Со мной ничего не случится. Ты же будешь рядом, — пожала плечами Сенера.

— Я и тогда был рядом. Сидел в соседней комнате, — мрачно ответил некромант. — Но не мне напоминать тебе о том, что произошло.

Сенера почувствовала, как стремительно мрачнеет. Даже захотелось вскочить и выбежать прочь из комнаты, но она заставила себя сидеть на месте. Все эти глупые порывы, вспышки гнева — ведь ей это совершенно не к лицу! Она не привыкла так себя вести, всегда была сдержанной девушкой…

И холодность…

Стоило только вспомнить об этом, как Сенера буквально почувствовала, как леденеют её руки. Она замерзала так стремительно, будто рядом стоял Лионель Доре и поливал её своей жуткой магией.

Стало страшно.

— Действительно, — прошептала Сенера севшим от волнения голосом. — Пусть это несколько неприлично, зато безопасно.

— Вот и я о том же, — неожиданно серьёзно кивнул Джеймс. — Мне совсем не хочется заснуть чуть крепче, чем просто дремать, а потом обнаружить в кровати ледяную статую.

Сенера опустила голову. Думать о том, что магия так легко берет над нею верх, было страшно. Сенера всегда была уверена в собственных силах, она полагала, что ничто не может сделать её рабыней ледяных чар. То, что в далёком детстве рассказывали о ледяных ведьмах Шэйн и мама, давно уже стёрлось из памяти, превратилось просто в страшную сказку… А теперь она грозила стать реальностью. Нет, надо было немедленно найти разгадку, узнать, что же за ледяное сердце такое терзает её и, что самое главное, почему оно это делает…

Пытаясь избавиться от неожиданно нахлынувшей головной боли, Сенера выдернула из причёски крохотные шпильки, и тёмные волосы рассыпались по её плечам. Всё ещё жмурясь и пытаясь преодолеть сильный дискомфорт, она тряхнула головой.

— Это ужасно, — прошептала девушка. — Никогда не думала, что использование собственной магии настолько сильно будет мне мешать. И так пугать…

— Я всегда буду рядом, — пообещал Джеймс, сжимая её ладонь. — И не позволю тебе замерзнуть. Обещаю.

Он сел рядом с Сенерой, обнял её за плечи и уткнулся носом в её распущенные волосы. Девушка позволила себе расслабиться, тоже закрыла глаза, наслаждаясь этим минутным единением. Руки у Джеймса были всё такими же горячими, и сквозь платье чувствовался жар его ладоней. Холод вновь стремительно отступал, и Сенера даже поверила в то, что сейчас, отогревшись рядом с Хортоном, она больше не будет страдать из-за магии, выходящей из-под контроля. Конечно, ещё очень многое придется преодолеть, но она хотя бы сможет отыскать баланс.