этим дурацким сокращением её имени, будто знал, как перекосит от этих слов Хиллари, — сами разберемся, как поделить комнаты…

— Комнату! — капризно поправила его Бренда. — Потому что кабинет теперь нужен мне для работы. Мы ведь должны сами разбираться с похоронным бюро, раз уж Сенера совершенно не хочет нам помогать, да ещё и не собирается оказывать финан…

Сестрица вовремя умолкла, и у Сенеры даже не было повода запустить в неё каким-нибудь заклинанием. Пришлось обойтись только полным презрения взглядом, который вряд ли впечатлил бы Бренду, но вот напугать её мог, всё-таки, она теперь опасалась гнева Сенеры. Довольно, слишком долго она была им помощницей и разве что не служанкой, чтобы теперь позволить просто выставить себя из родного дома!

— Ну, господин Хортон, — мрачно протянула Хиллари, — если вас ничего не смущает. И если вы с Сенерой всё-таки договорились о свадьбе…

— Договорились, — подтвердила Сенера, представляя себе, как сейчас растянулись в улыбке губы Джеймса.

На самом деле, она даже не задумывалась о будущем замужестве, но раз уж выходить за кого-нибудь, то это должен быть человек, который у неё вызовет исключительно приятные эмоции. И который будет её понимать. С последним у Джеймса уж точно не было никаких проблем. Сенере даже показалось, что они знакомы не жалкие несколько дней, а целую вечность. Или ей просто никогда не попадались люди, способные проявлять заботу о близких.

И в самом деле. Не попадались.

— Это очень мило, — усмехнулась Хиллари. — Возможно, ты даже оставишь эту дурацкую затею с похоронным бюро и станешь примерной женой…

— Мне нравится идея быть деловым партнером собственной супруги, — возразил Джеймс. — И понимать, что если вдруг меня настигнет какая-нибудь болезнь, моя жена, во-первых, не позволит делу погибнуть, а во-вторых, не останется без гроша. И она с моей стороны сможет рассчитывать на тот же эффект. Мы живём в современном мире. В столице все давно так делают.

— Ох уж эти новомодные веяния… — закатила глаза мачеха.

— Очень жаль, что ваш муж не знал об этих новомодных, — ядовито протянул Джеймс. — Иначе, думаю, с похоронным бюро не было бы никаких проблем.

Сенера не без удовольствия отметила, что Хортон попал в точку. И позеленевшая от злости Хиллари была тому лучшим подтверждением.

Глава двенадцатая

Первым открытием, которое сделала Сенера, когда заглянула в свою спальню, оказалось то, что комната была просто-таки крохотной! Нет, никто не наложил на помещение непонятное заклинание, не заворожил его так, чтобы имеющееся пространство сжалось в несколько раз. Беда была в другом — прежде Сенера жила здесь одна, и она совершенно не рассчитывала, что кто-то отберет три четверти её комнаты.

И ладно б это был Джеймс! Но Хортон спокойно расположился на кровати, правда, разлегся на ней так, словно уже представлял себя хозяином, но зато не занимал свободное пространство. И Арахна, как порядочная паучиха, уже успела сплести в углу паутину и устроилась в ней, очевидно, дожидаясь там какую-нибудь крупноразмерную муху.

Нет, больше всего места занимал как раз кандидат в мухи. Правда, для этого он был несколько большеват, но, если верить раздражению, пылающему во всех восьми глазах Арахны, она была готова несколько его укоротить.

— Это безумие! — вопил Шэйн, летая из одного угла комнаты во второй и сшибая всё на своём пути. — Это мерзость! Просто отвратительно! Сенера? Как тебе могло такое прийти в голову?

— Такое — это какое? — осторожно поинтересовалась Сенера, присаживаясь на краешек кровати. Джеймс, до этого читавший книжку, отложил пухлый томик в сторону и с каким-то странным мечтательным выражением лица уставился на девушку.

— Ты позволяешь мужчине ночевать с тобой в одной комнате!

Сенера кашлянула.

— Помнится, ты сам притащил его сюда. Как там? Подкорректировал судьбу? Ну вот. Теперь эта коррекция — мой официальный жених.

Шэйн застыл совсем рядом с Арахной и возмущённо раскрыл пасть.

— Жених? Он не делал тебе официального предложения руки и сердца!

— Я могу, — тут же вызвался Джеймс, привставая на локтях.

— Ты должен просить руки и сердца Сенеры у её родителей, — Шэйн махнул хвостом прямо перед Арахной, явно не задумываясь о последствиях.

— Это перед папой, который умер? — уточнил Хортон. — Я просил у мачехи, но если этого мало… Сенера, где похоронен твой отец?

— Для этого, — коварно произнёс Шэйн, — вам понадобится некромант!

— Ничего страшного! — заверил его Джеймс. — По удивительному стечению обстоятельств, я как раз обладаю необходимым набором способностей.

— У тебя есть знакомый некромант? — активизировался Шэйн.

— Он сам — некромант, — прошелестела Арахна, ловко накидывая на лапу Шэйна сплетенную из паутины цепь. — Попался! Теперь ты больше не будешь летать по комнате! А если дёрнешься и раскроешь крылья, так я тебя к паутине примотаю и буду спать у тебя на животе

Шэйн медленно обернулся и хотел было завизжать, но вовремя передумал. Раскрывать крылья тоже не стал, только на пробу подёргал лапой, обнаружил, что он весьма прочно прикован, и решил больше не испытывать судьбу. Из его груди вырвался тяжёлый, можно даже сказать, скорбный вздох, и Сенера с трудом сдержала смех.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Спасибо, Арахна. Давно надо было это сделать.

— Он занимал слишком много места, — скромно заявила паучиха. — А я очень не люблю, когда кто-то передо мной летает. Даже паукам необходимо спать, а с восемью открытыми глазами это бывает несколько трудно сделать.

Что ж, Сенера могла только посочувствовать. Сама она частенько с трудом выдерживала Шэйна только с двумя глазами, которые, между прочим, можно было полноценно закрыть. Каково было Арахне созерцать драконофея, который никогда не задумывался о культуре общения и о том, чтобы не навязывать себя всем присутствующим в радиусе нескольких десятков метров, даже представить трудно.

— Меня здесь совершенно не любят, — завел свою обыкновенную песню Шэйн. — Не ценят и не пытаются мне помочь. А я, между прочим, живу, как в тюрьме. Практически не вылетаю на улицу… Мною боятся испугать этих отвратительных людишек!

Поняв, что избавиться от цепи на лапе не удастся, Шэйн решительно устроился прямо на полу и даже закрыл глаза.

Сенера мысленно пожелала, чтобы он лучше закрыл рот. Но говорить не стала, прекрасно зная, что это невероятно оскорбит её драконофея и приведёт к тому, что он будет болтать без умолку всю ночь.

— Я — очень общительное существо, — начал он рассказ о своей печальной судьбой. — Мне необходима компания. Но, к сожалению, люди устроены так, что они не готовы идти с драконами на контакт. Сразу же, стоит мне только заговорить с ними, они начинают визжать и сбегать…

— Вот уж тут