Не успела я досказать фразу, как осознала собственную бестактность. Бедный парень позвал даму на танцы, а ему грубо напомнили, что он не мужчина, а всего лишь официант.

– Я заплачу за вас, – ответил юноша и застыл перед столом в ожидании ответа.

Понятно, парень решил, что я приняла его за альфонса и не захотела платить. Пока я соображала, как отказаться повежливей, англичанка за моей спиной стала изображать в лицах, как её кузина отклоняла неприличное поползновение на природе. Рассказчица оперировала фразой: What do you think are you doing? что примерно значило "что вы себе думаете?" – и я испытывала адский соблазн повторить выражение прямо вслед за ней.

– Спасибо, я не люблю шумных увеселений, – я поборола искушение, и вежливо спросила счет.

Однако парень оказался упорным, предложил подумать и подойти к нему после полуночи, тогда мы что-нибудь придумаем, либо он сам зайдет за мной, здесь все близко. «Зорба» или «Кактус», он правильно угадал?

– Спасибо, всё было очень вкусно, – сообщила я вместо ответа, расплатилась без чаевых и сошла с веранды.

К себе в отель пришлось возвращаться кружным путем, поскольку от кафе «Зеус» подходы к моему «Кактусу» просматривались, как на ладони, а мне не хватало только незванных гостей такого сорта. Приятно, конечно, что я пользуюсь успехом у местного населения, но, может быть, здесь так положено, милая традиция в отношении одиноких отдыхающих дам.

Пробежавшись по сияющей огнями эспланаде, я подошла к «Кактусу» с другой стороны и наконец увидела воочию вертеп соблазна, куда наперебой звали местные кавалеры – а я поселилась почти что в нём!

Днём это было незаметное строение напротив моего номера, а ночью появлялся ресторан-бар «BeachComber», я поначалу неверно перевела название, как «Пляжный гребень». На самом деле слово означает «Пляжный бродяга», точнее «Бомж на пляже», миляга прочёсывает линию прибоя в поисках добычи.

Однако первое впечатление запало, посему «Пляжный гребень» расцвёл вечерними огнями, как экзотический цветок во мраке, и освещал прилежащий к нему кусок неба. В сполохах виднелись алые светящиеся мухоморы, тёмными тенями бесновалась пляшущая публика, и музыка бешено пульсировала на километр вокруг.

В номере, в особенности на лоджии, и впрямь стоило устроить вечеринку с танцами. Пара бутербродов у меня нашлась бы, музыки – хоть отбавляй, а спать всё равно не получится, даже если закрыть все окна и двери. Интересно, знал ли покойный Костя Рыбалов, какое удовольствие его ждало по ночам? Вряд ли, а впрочем…

Я стояла на лоджии, прислонившись к парапету, на котором опять завалялось полотенце, и никак не могла решить, чем заняться. Пообщаться с драконами в рукописи, либо сдаться на милость "Пляжного гребня" и обозревать небо в сполохах огней под чарующие звуки тяжелого рока. Принять решение мне так и не удалось.

Внезапно послышался странный переливчатый посвист, в тот же миг из кустов через парапет перемахнула тёмная фигура. Секундой позже до меня дошло, что жуткий змеиный свист предвещал появление ночного пришельца. Он стремительно продирался сквозь сухие травы и стебли, а они рассекали воздух ему вслед.

1

– What do you think are you doing here? – возмущенно выпалила я, чтобы сразу поставить незванного гостя на место.

Кто бы он ни был, но должен сообразить, что я спрашиваю, какого чёрта, а не зачем он здесь появился.

– А ты что здесь делаешь? – спросили по-русски, и тёмный пришелец надвинулся вплотную. – Где он?

Ноги подо мной ослабли и пришлось схватиться за парапет. В секунду всё пропало и всплыло заново, но я не поспевала за сменой декораций. Слишком скоро уехал уютный запасной вариант, милый дурацкий отдых на сдачу. Музыка гремела, зловеще заполняя пространство, а рядом чёртов «Гребень» полыхал адскими огнями. Отличное место выбрал покойник Костя для тайной встречи, жаль только, что не дожил, я бы с ним сейчас поменялась не глядя.

– Я не понимаю, – совершенно натурально потерялась я. – Кто вы, что вам надо? Я сейчас закричу!

– Кричи громче, – посоветовал пришелец и взял меня за руку мертвой хваткой. – Здесь шумновато, не услышат.

Потом он рывком подтащил меня к двери, глянул внутрь освещенной комнаты и развернул к себе.

– Повторяю, где он? – произнес разбойник по слогам.

В это время полыхнуло красным из "Гребня", и в жутком отсвете я почти разглядела ночного гостя. Мелькнула жуткая детская мыслишка, что он пришёл из моря по мою душу. Ничего не восприняв, кроме страшных тёмных глаз и чёрной вьющейся гривы, я погрузилась в наступившую разом тьму и оттуда пролепетала почти без голоса.

– Кто это, он? Я ничего не знаю…

– Пошли-ка, погуляем, – предложил адский гость, осветился лиловым и поволок меня за угол парапета.

Не помню, сопротивлялась я или нет, наверное, просто висела мешком и замедляла движение. Разбойник тем не менее справился, перетащил меня через забор и повлёк по дорожке вон из «Кактуса», я только ощутила, как туфли свалились и остались где-то позади. Прежний мир тоже отстал, он вертелся поодаль в бешеной музыке, цветных сполохах «Адского Гребня», в мелькании тёмных фигур среди алых и белых светящихся конусов. А с другой стороны обступала тьма.

Под ногами мелькнули по очереди жесткая трава, нагретый асфальт и остывающий песок. Посреди пляжа я свалилась, меня протащили по песку, вновь поставили на ноги, они не держали и прогибались, так что я оказалась в воде и не заметила, как туда попала. Поняла только, что подол нового платья плывёт и мокро обвивает колени. Незванный спутник держал крепко, иначе вслед за платьем я бы уплыла сама, скрепки в мозгу расцепились, порванные нити свились в клубок бредовых впечатлений. Было мокро, темно и жутко потустронне, как бы не со мной.

– Что ты здесь делаешь? – раздельно повторился вопрос, шум волн уносил звуки в открытое море. – Кто ты такая?

– Я… отдыхать… приехала, – заготовки давались с трудом, а из под ног песок уходил вместе с водой. – Мне путевку… продали со скидкой…

Последние слова почти пропали вместе с дыханием, волна перехлестнула через голову и унесла тело вверх, только пальцы хватались за мокрый песок, но вода тянула дальше и не отпускала. На какой-то миг взметнулось небо в огнях, потом залилось жуткой солёной пеной.

– Я спрашиваю, где он и кто ты, – услышала я, когда вода схлынула почти совсем, и поняла, что надо отвечать.

– Он умер, его убили, – я еле выговорила.

Рот был полон песку, везде были песок и вода, только страшная тень маячила передо мной и что-то держало на плаву.

– А ты зачем приехала? – я почти не слышала вопроса.

Вода снова хлынула, на этот раз быстрее и глубже, затылок погрузился в уходящий песок, а шею сдавили страшные тиски.

– Ты меня знаешь? – я не поняла, откуда шёл голос, из воды или глухо ворвался с глотком воздуха.